上社的大年初一
山西盂县上社镇，平山团的驻地，1938年大年早晨，一片寂静。华北沦丧，村落已不燃鞭炮。平山团的战士们端起一碗白开水，加上几粒盐，再盛一碗红高粱米粥，就是大年的早餐。以往的大年初一，再穷的家庭，哪怕是红薯面、荞麦面的黑饺子，也总能吃顿饺子，没想到部队这样苦！离家不久的平山子弟，陷入了极度的思乡当中，许多战士吃着吃着就哭了……
栗 家 叔 侄
栗家叔侄几个此刻都聚到三营（栗政民整编后当了副连长，后为三营的教导员。栗政通和栗吉子在三营做侦察兵，栗政治在团里的后勤部门），虽没有吃上饺子，他们还是面朝家乡，郑重其事地给祖宗磕了头。接着栗吉子给父亲栗政治，叔叔栗政民、栗政通拜年。吉子辈分小，人却比政通叔叔还大一岁，但他按照拜年的礼节，口里叫着“三叔，给您‘老’磕这儿了！”扑通一声就给政通磕头。大家被他的搞笑动作逗乐了。
政通从背包里拿出一个外皮干透的石榴，递给吉子。吉子笑了，说，给三叔的头没白磕，还给个压岁石榴啊！栗家的院里有一棵繁茂的石榴树，果熟时，奶奶连小枝一起摘下来，挂在墙上，直到过年才给孩子们分吃。这是前几天栗建周（抗战后，他卖掉自己的药铺，参加了晋察冀四分区的商贸工作，筹集抗日物资）路过时，奶奶专门给带来的。吉子把石榴掰开，红润润的籽粒，晶莹剔透……一家人又开始思乡……
政通看到吉子的鞋破烂不堪，鞋底子磨了个窟窿，走路硌得慌。政通左翻右找，找了一块破布，叠一叠，给吉子当鞋垫，堵住鞋底的洞。当时八路军就是这样，军装没有，就你穿上衣，我穿下衣。鞋也没有。很冷了，他们看到南方来的团首长们还穿着草鞋、单衣。在极度艰难的状况下，有人不免想开小差了……吉子说：“要是咱家的人也不想干了，全团恐怕就没什么人了。”一句话说在栗家几男儿心里，生出了暖暖的自豪感。
父子兵
一阵熟悉的秧歌声响起。大家出去看。原来是宣传队的另一个“父子兵”张童河来了，他和三营的桃园学唱秧歌，两人对唱，有滋有味地唱了起来，也算是苦中作乐吧。两人都唱旦角，唱的是《借髢髢》，张四姐向王大嫂借髢髢（类似假发，装饰品）去赶集的事。絮絮叨叨的，但细听起来还挺有趣。又唱《安安送米》，“安安”声声呼唤“娘”，把院子里饿着肚子的战士们又唱哭了。
张童河是田兴村的，读过几年小学，他的父亲张知善是共产党员，村里来了120师的宣传队后，村里一下子有42人报名参军。张知善就带着儿子张童河一起报了名。等到了洪子店，体检和谈话时，战地服务团的干部们一看，张童河才12岁，个子很矮，瘦瘦弱弱，步枪都拿不动，别说跑步打仗了。于是，给了他一块银元和一包盐，让他回家。
张童河一见就急了，本来高高兴兴跟着父亲来参军的，现在让他回去，一时跟受了多大委屈似的，呜呜地在招兵站哭了起来，一边抹眼泪一边坚决地把钱和盐退给兵站，非要参军不可。
恰好，团部宣传队的几个人路过，一位叫朱瘦铁的女八路看见张童河哭闹，看他的模样挺周正，就替他说情，让他参军后可以到她的宣传队来工作。朱瘦铁是东北的流亡学生，是当时团里的唯一女干部。张童河终于如愿以偿，在平山团的宣传队，跟着朱瘦铁唱歌跳舞演话剧，成为解放剧社的主要演员。到1939年，剧社合并到359旅的奋斗剧社，到达延安后，张童河与剧社全体人员到鲁迅艺术学院学习。张童河因为在团宣传队，大家都认识他，都知道他是父子同时参军，连王震、陈宗尧都喊他“父子兵”，比栗吉子父子的知名度还高。
桃园
桃园的大名叫张志成，家是平山县最靠山西的一个村子，叫河西头。当年栗再温带领的游击队，曾多次到他村活动，桃园非常机灵，帮助游击队隐蔽。他和栗政民也很熟悉。
平山团的动员参军，桃园发动了全村32名青年参军。桃园很有灵性，学秧歌的旦角像模像样，性格也比较软弱胆小。他在洪子店二高只上过半年学，因为家里穷，只好辍学。他工于算学，打得一手好算盘，部队整编不久，他就到后勤财务工作。桃园有个口头禅，一开口就是，俺们老百姓如何如何，所以得了外号“老百姓”。
会唱旦角的桃园爱写日记，给我们留下了平山团转战的比较完整的日记。把每天经过的村庄、翻越的大山、行军的里数都记得清清楚楚。最让我感到惊讶的是，日记里有这样一句简单的话：“11月1日。由宋家店出发，经中罗湾到定襄南庄住。在这里杀了一个开小差的。”以前，我们关于共产党八路军的文字阅读中，从来未读到过这样的字句。今想，这些放下锄头拿起枪的农民子弟，有的还没有强大的自制力啊。但共产党的部队，更有铁的纪律！
多年后，他的儿子在整理日记时，发现了他这段非常复杂的心路历程。他的日记有一部分是抄录的家谱，把他们家三五百年的历史一一记录着，转战南北也像宝贝一样带在身边。难道这是他的护身符吗？当他们参加平山团出发时，全体的参军人员都到村边的庙里去磕头，唯独桃园不去。把他母亲急得直撞墙，他是家里的独子，母亲早早给他成家。他的媳妇带着几个月的孩子也哭天抹泪，不知他这一去还能不能再活着回来。
这个没有给神佛磕头的桃园最后寿终正寝，而这一次参军的32人，只有两人活到了新中国成立后，其中一个就是桃园。桃园这样写道：
“于是，我首先报了名，又说服大家参加，组织了30多人。第四天，我们到洪子店，带上铺盖去会操，集中起来住，编入了平山团。这时候有人怨我。懊悔报了名。我也认为当兵不是好职叶（业），怕打仗受罪，有些动摇。但又觉得开小差不光荣；又怕（回去后）没回去的人的家长找我麻烦。后来部队出发了，就离开了本地，我就参加了革命……入伍后，叫我当分队长，我不敢当，怕得罪人，就让我当了班长。”非但不当队长，他连入党都拒绝过，他很害怕从此回不了老家。
在他参军后不久，他的舅舅带了一个人找到部队，想把他替代回家，理由是他的母亲病了，想他哭得眼睛都看不见了，让他回去探望。但他没有回去，一是没有批准，二是他认为舅舅是来骗他回去。不久，他真得到母亲病逝的消息，他心里难过，暗地里抹眼泪，但却毅然决然地跟随着平山团转战。
他的儿子在回忆他时，总结了他性格的矛盾性：“一个软弱的人，一边走一边产生痛苦、牢骚、绝望、动摇；一个坚强的人，一边挣扎一边会产生决心、信心及只有在这种环境下才能产生的（并非天生的）惊人的吃苦能力和坚毅。”
平山子弟的成长正是在这样的磨炼中，思想渐渐变得明晰和坚定。
比武
院子里，又热闹起来。原来是王家川和白润雪比画起拳脚来，他们俩都会武术，参军前是县里武术会的骨干。王家川长得宽眉大眼，敦敦实实。白润雪的名字和他的相貌反差巨大，他长得五大三粗，浑身黑黝黝的。因为出生那天下雪了，起名润雪。他的堂弟也参军了，分在二营，大概根据其力大魁伟的形象而叫白大壮了。平山是个山区县，起名字却很讲究，有文化的很古雅大气，没文化的也别致。常常大小伙子叫着女性化名字，说是好养活。我后来看过平山团的烈士纪念碑，瑞章、文治、怀其、昌厚、银珠、银雪、春英、秀玉、秀女，几乎都是美好的名字，很少有二狗子、三娃子之类。
分到旅教导队的张致祥是个教师，岁数大一些。他的弟弟致勇也是个大力士，体格健壮，脾气暴躁，和白润雪是师兄弟，也是结拜的干弟兄，一同跟着焦大师学洪家拳。他兄弟两个的父母早亡，是哥哥张致祥靠着一个亲戚读书后找到一份教书的职业，辛辛苦苦地拉扯弟弟长大，兄弟感情如同父子。弟弟成天咋咋呼呼的，最怕哥哥训斥。比画一阵武术，饿得没有劲头，忽然大发牢骚：“俺是看见八路军能吃白馒头，这才跟着来的，谁承想天天喝他娘的白开水，还不如回家拉大锯呢！”看见哥哥瞪他，才收敛些，委屈得什么似的。
还有一个家庭团队，今天也在团聚，就是刘光锡的家族的子侄、徒弟。42岁的刘光锡带着光天医院的大夫们集体参军，成了718团卫生队的主力了。他身体很差，营养跟不上，大夫也是满脸憔悴。
大家感叹一番，谈论彼此熟悉的家乡的风俗典故、传奇故事。因为亲人乡邻在旁，彼此多有依托，寒风里似乎裹挟了一些精神慰藉，他们并不觉得彻骨的寒冷……
娘，给俺捎一双新鞋
高街（村名）鞋，不寻常，
每对缉鞋口，对对斤二两。
前五趟，后五趟，腰里密密纳三趟。
底子大，帮子小，穿上合脚好打仗。
——阜平民谣
1938年3月初的一天，喊喊吹响了平山团的冲锋号。喊喊是三营的司号员，他是个孤儿，无牵无挂，个头小，不识字，做不来其他工作，每天刻苦地练习吹号。今天，这些没有枪的战士们将进入激烈的战斗，地点是山西崞县田家庄，这是平山团组建以来独立作战的第一仗。
当时，平山团在崞县（今原平市）一带整训。卢沟桥事变后，日军以30万兵力，沿着平绥、平汉、津浦三条铁路大举南下，叫嚣“三个月灭亡中国”。120师奉命在沿着同蒲路一带的晋西北扎根，开展游击斗争，建立起稳固的抗日根据地。同蒲路是日军向南运送兵力和物资的重要通道。根据地的建立对山西的日军威胁很大，所以在2月，日军纠集一万余人，对晋西北抗日根据地进行围攻，相继占领了岢岚、神池、宁武等7座县城，严重威胁着我党中央所在地陕甘宁边区。王震旅长挂帅，决定收复失地。718团作为主力团，参加了收复7座县城的会战。到4月1日，日军侵占晋西北的7座县城全部光复。
一场小雪过后，田家庄一带分外宁静。原来日本的一个运输中队拂晓前从原平开往崞县，乘汽车进到田家庄附近时，下车搜索，没有前进。刘德元带着两个连的战士在前夜奔袭几十里，先期到达田家庄不远处埋伏，密切监视敌人。栗政通奉命飞奔团部，报告了作战参谋刘仁。团部就在田家庄一户地主大院里，此刻正在开会，各营职干部都在。刘参谋报告后，陈宗尧精神振奋，马上决定打这个伏击战。即刻下达作战部署。自己拿起望远镜，飞奔战场。
很快，他们听到了远处的枪声，原来，刘德元带领两个连已经和敌人接火了。须臾，陈团长等人赶到战场附近，问明情况，奔上一个山头，查看战况。陈宗尧回头说：“快去告诉刘德元，再加一个连上去！”刘仁迟疑道：“三营新兵多，许多战士还没有枪……”陈宗尧急挥手：“上去，上去！新兵靠在战斗中锻炼。没有枪，到敌人手里去夺呀！”栗政通飞跑传令。很快，三营又一个连奔向前线。栗政通看到吉子跑步行进在队列中。叔侄两个擦肩而过，吉子的脸上很紧张，朝政通做了个鬼脸，似乎想缓解绷紧的肌肉。政通瞥一眼奔跑中的吉子，发现吉子光着脚。吉子的鞋早穿烂了，不知从哪里找来一块破布包住脚，此刻猛跑起来，裹脚布早不知踪影，只好光着。****的脚印深深印在浅浅的薄雪上。政通看自己的脚上，鞋子也已经破烂不堪，母亲离家时，给他多拿了一双鞋，他节省着穿。而吉子和大多数战士一样，早就无鞋可穿。
战斗打得很激烈。曾埋伏在公路两侧的一位三营战士王冠章后来回忆道：“……上午9点多，日寇的汽车队嗡嗡地开了过来。战士们一个个摩拳擦掌，准备出击，副排长范银春小声说：‘沉住气，不要动。’大家的眼睛都盯着公路上飞驰的汽车，1000米、500米、200米，越来越近，眼看就到了跟前，真希望事先埋好的地雷轰轰轰连续爆炸，把日军车队送上天……”
这类似今天的影视镜头。然而，事实是日军骑兵探索人员早看到雪地上杂乱的脚印，车队停止前进，慢慢向道路两旁搜寻。三营等不及了，迅速向敌人发起了冲锋。日本部队装备良好，作战反应迅速。车上的鬼子迅速占领路边一些高坡，顽固抵抗。平山团的战士们没有枪，每个人只有四五个手榴弹，此刻都冲上高地，轮番向公路上扔出手榴弹。陈宗尧提前预计，这样的伏击战，手榴弹的作用会很大。果然，转瞬间，日军汽车多被炸坏，车队瘫痪。
最后，战士们的子弹打光了，敌人也死伤大半。就跳出掩体，跟日本鬼子拼刺刀。一时间，新老战士一齐冲向鬼子，以绝对的优势团团围住敌人。栗吉子等一群小战士，扔完手榴弹，各自拿着红缨枪、砍刀，也往前冲杀。陈宗尧在远处山坡上从望远镜里看到他们，高兴地连说：“行，行，新兵们有股子劲头啊！敢上去就是好样的！”