知人者智，自知者明；胜人者有力，自胜者强。 ——《老子·第三十三章》
善于了解别人是明智，善于了解自己才最聪明。战胜别人是有力量，战胜自我的才是真正的强者。
老子在此把“知人”和“自知”、“胜人”与“自胜”对比，明确表示后者比前者更难。在老子的眼里，智，就是自我之智。明，就是心灵之明。“知人者”，知于外；“自知者”，明于道。智者，知人不知己，知外不知内；明者，知己知人，内外皆明。智是显意识，形成于后天，来源于外部世界，是对表面现象的理解和认识，具有局限性和主观片面性；明，是对世界本质的认识，具有无限性和客观全面性。欲求真知灼见，必返求于道。只有自知之人，才是真正的觉悟者。
人类的通病往往喜欢自以为是，几乎没有人不认为自己具有了解他人的能力。一个人善于了解别人，就是知彼，那就是明智。因此老子把知人作为极大的智慧。
光了解别人还是不够的，还得了解自己，有一句话，叫“人贵有自知之明”。老子对这个问题看得很清楚。“自知者明”，就是说能清醒地认识自己、对待自己，这才是最聪明的，最难能可贵的。按照我们的普通想法，不能真正了解别人，总应该能够自己认识自己吧？其实却大不然。
老子认为：有的人自以为清醒，好像什么都知晓，什么都明了。其实却很愚昧。
有些人只知道了解别人，把持别人，管理和领导别人，却不能更好的自己了解自己，自己把持自己，自己管理自己。只有了解自己，才能控制自己和管理自己的行为，使自己获得一种自己能够认可的成功。只有自己知道自己的优缺点，才能能发挥优点，克服缺点。
古时候，在一个叫南岐的山谷中，那里的居民很少与山外的人交往。南岐的水很甜，但是缺碘，常年饮用这种水就会得大脖子病。南岐的居民，没有一个脖子不大的。
有一天，从山外来了一个人，这就使南岐轰动起来了。居民们扶老携幼都来围观。他们看着看着，就对外地人的脖子议论起来了，言语里充满了嘲讽：
“嘿，你看那个人的脖子！”
“可不是，真怪呀。他的脖子怎么那么细那么长，真是难看死了！”
“多细的脖子啊，走到大街上该多丢丑！怎么也不用块围巾裹起来呢！”
“他的脖子干干巴巴的，准是得了什么病！”
外地人听了众人的话，就笑着说：“你们的脖子才有病呢！叫大脖子病。你们自己有病不说，反而来讥笑我的脖子，岂不是太令人感到可笑了！”
南岐人说：“我们全村人都是这样的脖子，这样肥肥胖胖的，多好看啊！你掏钱请我们去治，我们都不愿意呢！”
其实，世上有许多的人，由于他们发现了工作中的乐趣，总会表现出与常人不一样的狂热，让人难以理解。许多人在笑话别人是疯子的时候，别人说不定还在笑他是呆子呢。
在现实生活中，也有不少人如同南岐人一样，总是喜欢孤芳自赏，自以为是。一般来说，这主要可以分为两种类型：
第一种是自命清高，我行我素。
这种类型的人觉得别人的行为习惯都是庸俗浅薄、低级无聊的，不值得与其接近，有点傲视一切的味道。即使有时想“迁就一下”，“屈驾俯就”他人，也显得极为不自然，别人也不愿意接受这种俯就，因此他就变得更独来独往了。
另一种是跌倒在自己的优势上。
许多时候，我们不是跌倒在自己的缺陷上，而是跌倒在自己的优势上，因为缺陷常常给我们以提醒，而优势却常常使我们忘乎所以。
做人难不仅难在要能认清别人，更难在能清楚自己。怎样才能做到既不盲目骄傲又不妄自菲薄呢？这就需要我们进行广泛的社会交往，人也和其他任何事物一样，是在相互的比较中获得对自己的正确认识的。
讲道理容易，实行起来困难。清楚的认识自己，确实不是一件容易的事情。知人者不一定知己，所以要学会读懂自己，把自己的一生看做是一本书，我们去读，读懂了自己也就了解了生命。
所以说，自认为聪明的人，往往很愚蠢；自认为不太精明的人，其实是十足的精明。但也只有进到这一境界，才能明白人生是怎么一回事。