前面我们说过，“议罪银”制度是和珅的一个创举，其适用范围是一品以上督抚大员（当官当大了，实在是特殊的，当然得制定一部特殊法）。这些人触犯了法律法规，犯了渎职、违例、包庇、侵贪等不法事情，那么，你自己看着办。
你的事情有多大，你就出多大价，是上缴1万两银子，还是1万5千两，这就看你的态度，看你的思想觉悟。态度好，觉悟高，响鼓不要重锤，好，那就没事了；态度不好，觉悟不高，好吧，那你等着敬酒不吃吃罚酒吧。自己犯了错误，先是自己认识到位，自己处理到位，这议罪银又叫做自行议罪银，就是这么来的。
大清王朝的领导干部自觉性确实很高，“议罪银”制度出来后，众官员都争着抢着掏腰包。
大清王朝从这里尝到了甜头，举凡刑事案、民事案、渎职案、贪污案，都按这一条来处理。以往，官员犯事，常常用小命来抵罪，常常用职务来顶罪。现在不行了，你的狗命不值钱，不要你的命。你想把帽子当票子抵押犯罪？也不要，大清王朝的帽子三五几文就可以制定一顶，而你犯事，可以从你那里榨取好几万来！这算盘大清王朝比你会算，想用几文钱的帽子来逃避缴纳几万两罚银？休想。
和珅设置的“议罪银”制度，为大清王朝开辟了一个新的经济增长点，官员们几乎个个成了光荣的纳税人，个个争相缴纳“个人所得税”。没用多长时间，内务府扭亏为盈，钱财充裕。
不过，和珅知道这个钱可不能轻易地花，要花就得花得漂亮一些。他很了解乾隆心里最牵挂的就是江南，很想往江南多走走。如今国泰民安，自然是个出巡的好时机。为此，和珅打定主意，要给乾隆举办一次风风光光的南巡盛典。
乾隆为什么如此热衷于“南巡”呢？
这事也是人们一直关心并研究的。
有的老师认为，乾隆南巡主要动机还是与隋炀帝杨广等先辈一样，为了游玩享乐。乾隆作为太平皇帝，脑袋里尽是骄奢淫逸，根本没有艰苦朴素这根弦，吃喝玩乐、声色犬马的事已习以为常。当时江宁、扬州、苏州、杭州等城市经济发达、名胜众多，美人、美景数不胜数，怎不令满腹花花肠子的乾隆心驰神往？所以他这才六下江南。
也有的老师经过顺藤摸瓜、刨根究底的考证，认为乾隆他爹雍正先生曾以女儿与海宁陈氏儿子相换，乾隆实际是海宁老陈家的孩子。乾隆即位后为查明自己身世便往南而来，主要就是到浙江海宁陈家翻家谱、和人唠嗑、听老人有一搭没一搭回忆往事、搜寻鸡零狗碎的蛛丝马迹，搞诸如此类调查研究工作。他不厌其烦，六下江南，四次来到老陈家，详询家世，临走时还令把中门封闭了，说以后不是皇帝临幸，此门就甭开了。那门也就从那时起一闭而今，没人敢开。金庸老师是此说的拥趸，他在《书剑恩仇录》中就津津乐道，说得有鼻子有限。
有的老师便严肃指出，此说甚不着调，完全是小说家言，没事找事，不可当真。这类老师认为，乾隆南巡根据其有文字可查的言论记载，不排除这位爷有游山玩水、寻欢作乐之目的。但更重要的还是人家乾隆作为一国之主，只一心惦着玩乐，有那么庸俗嘛？不是的。人家是着眼于社会政治与经济，看重江南的发展维系着大清的兴衰。而明末清初，江浙之地反清分子还在不断搞“地下”活动，还发生不少“文字狱”，黄淮又频发水患，浙江海塘告急，水位超过警戒线……人家乾隆亲赴“抗洪抢险”一线鼓舞抗洪官兵，哪是去查身世？
乾隆声言他下江南的目的是和他伟大的祖父康熙一样，主要是看堤防和了解东南地区社会和民生状况。只是康熙每次下来都保持低调、俭朴，且多数情况是真正微服私访，你一眼看上去，他最多像个有文化的“富裕中农”。不像乾隆每次南巡是万人以上的集团行动，所到之处极尽奢侈靡费。
乾隆下江南使这位爷的身影就像置身多棱镜里，一看一个形象，但综合起来看这位爷的目的是多重的，不是单一的。只是他喜欢江南，绝对不假。否则他早厌了，即使有啥问题放心不下，派钦差大臣来即可，绝不会一趟趟亲力而为。可能还就像人说的：首长吃苦可以让人代劳，首长享福——和屙屎一样，还得亲自来。