乾隆四十八年（1783）盛夏的一天，和珅处理完公事后便前往紫禁城，把南巡之事向皇上禀报。乾隆一听举双手赞成，并把具体事情就交给和珅来办。
圣旨一下，和珅就为南巡的事情忙活了起来。身为国家首脑，乾隆出巡时绝不像电视剧里演的，带一糟老头大臣、一楞头保镖、一小厮兼皮条客、一丫环，头戴一瓜皮小帽、手上摇一纸扇就出发了。更不像某演员扮的乾隆只带尽嗑嘴皮的纪晓岚与和珅，谁也不带，风餐露宿徒步就上路了。而是前有掌旗开道的八旗军，后有百官嫔妃，车轮滚滚，这才有点清高宗乾隆的意思了。
事实上，乾隆每回巡游的一年前就得派官员组成考察组先行探路。他们的任务是勘察道路，修葺桥梁，建造行宫。所以乾隆下江南，从中央所在地北京到江南佳丽所在地杭州，一路建有行宫三十几处。
当然，各地官员们是不肯掏自己的腰包，到最后各种负担还是转嫁到了百姓头上。不仅如此，百姓们还被迫出工疏通运河。
就这么折腾了半年有余，直到乾隆四十九年（1784）的正月，南巡队伍才浩浩荡荡地离开了京城。
整个南巡船队共有船只一千多艘，远远超过了前五次南巡的排场。运河行船，乾隆喜欢在船头端坐，享受两岸趋随百姓的欢呼。不仅如此，每望见景致优美的地方，他都会下船带着和珅、纪晓岚等人徒步前行一阵。君臣之间免不了又要吟诗作对，好不惬意。
船队走走停停，直到三月初才驶抵扬州。眼看着扬州城越来越近，乾隆的心也越发的欣喜起来。他在扬州停留了下来，住在扬州城北的重宁寺。重宁寺是当地官员为迎接乾隆圣驾专门修建的，就建在乾隆以往南巡住过的天宁寺后面。这两座行宫紧邻御码头，从御码头登上专备的画舫顺流而下，就可以欣赏到瘦西湖两岸的美景。
三月的扬州是个美丽的莺花时节，满城中花柳争妍，笙歌慢奏。乾隆游览了琼花观，巡游了二十四桥，又去了法净寺、舍利塔、平远楼、观音山，最后来到了扬州城内最著名的酒楼。
站在酒楼上凭栏眺望，街道上数不尽的钱庄缎铺，看不完的鱼店盐行。扬州城的妇女们似乎也被这初春的美景所感染，一个个穿着鲜丽出来游春，轻车宝马，好不亮丽。
“扬州城自古有名，曾名江都、广陵，堪称是名震南北的大都会、江淮的要冲。更为难得的是这里还是个出诗人才子、美女名嫒的地方，而且辈出不穷，代领风骚啊！”乾隆望着那三三两两的美女名嫒，禁不住感慨起来。
“扬州的女子的确惹人注目，尤其是她们的打扮。您看那发式，钗钿簪珠，点缀装饰，花样纷繁，与咱们满族的女子大不一样；再看那衣着虽然如此淡雅，可她们却把这淡雅穿得如此得体、美丽，实在让奴才佩服！”和珅站在一旁连忙接话道。
“怎么，你对扬州的女人还很有研究嘛！”乾隆回头看了和珅一眼，哈哈大笑起来，众臣听了也是哄笑不已。出了京城，就连君臣之间也亲近了许多。
群臣又嬉笑了一番，很快就将这事情丢在了脑后，在酒楼上吃起酒来，可和珅却将这事情记了下来。他马上找到了扬州的地方官——两淮盐政汪如龙，道出了乾隆对扬州女子的喜爱，有意让汪如龙进献歌伎给皇上。汪如龙会意而去。
用过膳，喝罢酒，乾隆也有些累了，便返回重宁寺歇息。此时和珅走了进来，说：“皇上，两淮盐政汪如龙见您这几日旅途劳累疲惫，特地找来一位歌女，弹唱几曲，让皇上放松一下筋骨，不知皇上以为如何？”
“让她进来吧。”
不一会儿，和珅带进一个女子，只见她十六七岁，高挑身材，肌肤洁白如雪。乾隆终日见到的都是北地胭脂，前几次南巡也屡幸南国娇娃，但哪个能比得上这个女子的风韵。
那女子款款下拜，跪在地上道：“奴婢见过皇上，祝吾皇万岁、万岁、万万岁。”
声音虽轻柔细微，但乾隆听得清楚真切，忙道：“平身。”
“奴婢谢皇上。”
乾隆道：“你叫什么名字？”
“奴婢叫雪如。”
“雪如”，乾隆想：这名字多好！雪很白，很美，很洁净，很浪漫，光彩照人，妩媚而不妖。
乾隆道：“你会些什么？”
雪如道：“歌舞唱弹，琴棋书画，无一不会。”
乾隆更喜，道：“你先唱一曲。”
于是内侍抱来一琴，雪如弹唱起来。听那琴声如清泉流过石头，如碎雨打着芭蕉；那歌声如沙漠里响起驼铃，如竹林中黄鹂在啼鸣。一阕终了，乾隆感觉浑身舒服。
当夜，乾隆看罢雪如的歌舞后，即让雪如随侍。待褪去她衣裙，一身雪肤冰肌，莹洁温润。乾隆老将上阵，跃马舞枪，雪如雏鸟振翅，曲意逢迎。一片落红，雪如娇软喘息，乾隆对她更是怜爱有加。