民谚有“白玉齿边有玉泉，涓涓育我渡长年”之说。中医认为：“玉泉者，即口中唾也。”唾即唾液，中医历来对人体的唾液之作用较重视，并认为唾液有和脾、健胃、强肾、润泽肢体、增强抗病能力以及防衰之功能，常称其为金津玉液。
唾液是由口腔中的腮腺、颚下腺、舌下腺所分泌液体的混合物。正常人每天分泌唾液约1000～1500毫升，唾液应无色、无味、近于中性（pH值66～71）。它由唾液酶、水分、抗体、蛋白质、无视物质、磷酸钙、碳酸钠、碳酸钙、磷酸镁和氯化钾等物质所组成，其中水占了985％～99％。
“气是续命芝，津是延年药”，这是古时对唾液的极力推崇。腮腺激素是唾液中所含的最具魅力的物质，许多学者都认为它是一种“强身健体”的激素。腮腺激素能增加肌肉、血管、结缔组织、骨骼、软骨和牙齿的活力，尤其能强化血管的弹性，提高结缔组织的生命力。只要腮腺激素充盈，血管和皮肤间质、结缔组织的功能就会加强，皮肤的弹性就能得到保持。人到中年后，腮腺开始萎缩，分泌的激素就逐渐减少。常吞咽唾液，可推迟腮腺的萎缩。
现代医学科学研究认为：唾液中含有淀粉酶、溶菌酶、碱性离子和多种活性因子，这些物质可促进止血和收缩血管，对存在于口腔中的细菌所产生的酸有中和作用，具有保护牙床、防龋齿的功效；唾液中的唾液激素系一种糖蛋白，对蛋白质合成、钙磷代谢有一定的辅助作用；唾液中含有的分泌型免疫球蛋白A具有抗菌、免疫、助消化等作用。
唾液可以冲洗牙齿上的食物残渣，而且其中含有溶菌酸及抗体，可以抑制口腔中细菌的生长和蛀牙的形成。而那些口干症的患者，由于无法清洗残渣和细菌，因此口腔内极易形成腐物的堆积造成口臭，并进而发生蛀牙。
口干时必会促使唾液的大量分泌来增加口腔的润湿度，若身体水分太少而无法分泌唾液则会形成口渴，这种喝水解渴的欲望可以间接地调节体内的水分。
经验告诉我们，舌尖和嘴唇被咬伤之后，伤口的愈合速度往往比其他部位快得多。动物受伤后，也常用舌头去舔舐伤口。这都是因为唾液具有消炎止痛、止血、杀菌解毒的作用。
医学研究发现，唾液中有一些成分既是皮肤细胞的最好营养物质，又不会引起皮肤过敏；唾液中含有多种生物酶，如溶菌酶、淀粉酶等，呈弱碱性，可以消除面部皮肤分泌的油质，杀灭面部的一些细菌，避免面部长疖生斑。因此，用唾液涂抹面部，常有意想不到的效果。
由于唾液中含有碳酸钙、磷酸钙和磷质，会促使牙结石的形成，因此需要定期检查牙齿，清洗牙结石，避免牙龈发炎及牙周病变的发生。
唾液是人体的精华，与健康长寿息息相关，一定要珍惜唾液。如何科学地使唾液腺保持旺盛的生理机能呢？古人给我们留下的妙法就是“赤龙搅华池，天河水逆流”，或叫“赤龙搅海”。具体做法是：晨起端坐床上，或闲时端坐（不受时间地点限制），自然放松肢体，排除杂念，闭目，合口，用舌先从左上牙床内侧转至右，然后，舌再从右上牙床外侧转向左；再从左下牙内侧转向右，又从右下牙外侧转向左，如此反复各搅9次。继之上下牙轻叩36次，用口中唾液鼓腮漱口9次。津液自生，渐至满口，分作3次，缓缓咽下。持之以恒，可收到精盈、气足、神全的效果。