黄花菜又名金针菜，是开花前所吐出的花蕾经过干制而成的。因为鲜黄花菜不宜吃，所以市场上只见其干品，而不见其鲜品，鲜黄花菜必须经过一系列加工干制后才能食用。
食用鲜黄花菜易引起中毒，是由黄花菜中含有的秋水仙碱所致。秋水仙碱本身无毒，但摄入人体后在胃肠中吸收缓慢，继而被氧化成剧毒有二秋水仙碱，会引起恶心、呕吐、口渴、喉干、腹泻、头昏等症状。
食用鲜黄花菜后，一旦出现呕吐、腹泻等症状，应尽快到医院就诊，同时也可先自行采用简易方法进行催吐，以减少有毒物质吸收，但不要自行乱服药物，以免加重病情。
吃鲜黄花菜时，必须经水浸泡或用开水烫泡以除去汁液，再彻底炒熟后方可安全食用。或者将就地采摘后的鲜品进行蒸制，烘晒加工成干制品，再经水发后烹调食用，则为无毒菜肴。另外从其营养学上看，黄花菜需在花蕾期采摘最好，而不能待其花蕾绽开，否则不但是粗纤维含量大，而且其他营养成分也降低了。所以购买干黄花菜时应以肉厚、条杆均匀、长而粗壮无杂质，含有开花菜以不超过1％者为好。