感冒是由于多种病毒（鼻病毒、冠状病毒、流感病毒甲、乙、丙及变异型等）感染而引起的上呼吸道急性炎症。一年四季均可发病，尤以冬、春季较为多见。感冒分为上呼吸道感染（上感）和流行性感冒（流感），后者的传染性较强，传播迅速。
身体抵抗力强的人，不管患普通感冒还是流感，一般可不经任何药物治疗而自愈，但婴幼儿、老年人及体弱者，感冒常可诱发或加重某些疾病。故为减轻痛苦缩短病程并预防并发症，合理选用必要的抗感冒药是正确的。但有些患者治病心切，于是滥用感冒药，这种现象比比皆是。感冒药的依赖性虽不及麻醉性镇痛药那么强烈而顽固，但其潜在的危害亦不容忽视。
实事求是地讲，感冒药虽种类繁多，但并无特效成分。其配方都是针对感冒的各种症状设计的，所含成分不外乎解热镇痛药，如对乙酰氨基酚、双氯芬酸钠等；收缩血管药，如盐酸伪麻黄碱、盐酸麻黄碱等；抗组胺药，如扑尔敏、苯海拉明等；镇咳药，如氢溴酸右美沙芬、氯哌斯汀等；抗震颤麻痹药，如金刚烷胺等；中药成分，如人工牛黄等。
上述药物虽已不含盐酸苯丙醇胺（PPA），也并非绝对安全。大量临床资料表明，目前常用的感冒药使用不当可出现以下毒副反应：长期滥用含有阿司匹林、扑热息痛、双氯芬酸钠的感冒药可因药物积蓄而导致头痛眩晕、视力模糊、胃肠道出血、脱水、血压下降、昏迷，乃至危及生命。服用含有双氯灭痛的感冒通可出现一过性血尿。服用含有金刚烷胺的药物可出现多动、抑郁、失眠、幻觉等。
一般情况下，感冒可在1～2周内自愈。这期间不必加用抗生素，只有当出现继发感染时，才加用抗菌药物治疗。要严格按说明书或医嘱服用抗感冒药，切忌超量、长时间服用。禁止同时使用含有同类药物成分、不同商品名的多种药物，以免超量。小儿、老年人、有出血疾病的人，应慎用感冒通。从事驾驶、高空作业和精细操作的人员禁用含有扑尔敏、苯海拉明成分的泰诺、力克舒、感冒通等，以免引起嗜睡、头昏而肇事。高血压、心脏病、甲亢、青光眼、糖尿病、前列腺肥大患者，慎用含有伪麻黄碱成分的感冒药。哺乳期慎用速效伤风胶囊，以免引起闭乳；孕期头3个月禁用抗感冒药，全程避免使用速效伤风胶囊。有溃疡病的病人不宜选用含有阿斯匹林、双氯芬酸等成分的药物，以免引起或加重溃疡出血。