在古典诗词中，黄莺和白鹤、紫燕、鸿雁等鸟一样，出现的频率很高，可见它自古就受到人们的青睐与呵护。
黄莺属雀形目，黄鹂科，是我国平原、山地树林中常见的益鸟。黄莺，又名黄鹂，“两个黄鹂鸣翠柳”（唐·杜甫《绝句》）；“阴阴夏木啭黄鹂”（唐·王维《积雨辋川庄作》）。它还有许多别名，如黄鸟，“黄鸟于飞，集于灌木”（《诗经》）；如金衣公子、红树歌童，“（唐）明皇于禁苑中见黄莺，呼为金衣公子，又名红树歌童”（《天宝遗事》）；此外，还有楚雀、仓庚、黄伯劳、黄袍、黄鸯等名。
黄莺之所以得到人们的珍爱，其一是它具有华丽俊俏的外形，遍体金黄，只有翅尾呈黑色，好似镶嵌了一道黑边；眼呈血红色，还有粉红的嘴，脚爪边沿为蓝色。“自织春风金缕衣，穿红度翠往来飞”（元·谢宗可《莺梭诗》），这是一幅何等美丽的图画。其二是它有一副美妙的歌喉，婉转、清亮，韵味悠长，古代诗人对此赞叹不已：“最好音声最好听，似调歌舌更叮咛”（宋·梅尧臣《黄莺》）；“自在娇莺恰恰啼”（杜甫《江畔独步寻花》）；“莺声多在杏花梢”（宋·吕渭老《浣溪沙》）。其三，它于冬雪前飞往印度和南洋等地避寒，到春时即返，用歌声吟唱美好的春光：“映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音”（杜甫《蜀相》）；“不是流莺独占春，林间彩翠四时新”（唐·司空图《鹂》）；“花怯晓风寒蝶梦，柳愁春雨湿莺声”（元·黄庚《俞景仁教谕相过》）。春天往往在黄莺歌声中悄然送走，诗人认为只有它知道春的行踪：“春无踪迹谁知？除非问取黄鹂。百啭无人能解，因风吹过蔷薇”（宋·黄庭坚《清平乐·晚春》）。其四，它是消灭害虫的能手。
黄莺营巢于树杈间，其巢多以草茎、麻丝、竹叶及棉絮织成，形如深杯，十分牢固。它于春末夏初繁殖，每次产卵二至四枚，卵呈浅玖瑰红色，雏莺体羽杂有纵条褐色纹，待羽毛渐丰，方换上耀眼的“金缕衣”。
黄莺的啼鸣虽说动听，但对于正作春梦，梦中将与远方的丈夫团圆的闺中少妇，就成了可厌之物：“打起黄莺儿，莫教枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西”（唐·金昌绪《春怨》）。而莺声在特定环境中的人物听来，则有另外的感受：“花落深宫莺亦悲”（唐·顾况《叶上题诗从苑中流出》）；“分明似写文君恨，万怨千悲弦上声”（唐·李益《奉和武相公〈春晓闻莺〉》）。
我曾在一个春末的日子，去了西湖，特地到“柳浪闻莺”去品味那高高低低、远远近近的莺歌，并陶醉于这“柳占三春色，莺偷百鸟声”的情境中，许久许久都不忍离去。