虞美人是一种十分美丽、娇纤的草花，细长的茎如楚宫细腰；叶如羽状，似披着的羽毛编成的舞衣；而花，有朱红、紫红、洋红、粉红、白色之属，一花四瓣，瓣轻盈且薄，微风拂来，翩然自舞。其名其态，让人想起项羽的红颜知己虞姬虞美人！
画家王炳龙功力深厚，他以工写相兼的小写意出版了一本《花卉翎毛》的画册，此中就有一幅《香露》，是专为虞美人造像的；在赭色的山石之旁，几株虞美人或横或斜地互相交错，焦墨和墨绿写的细茎遒劲而柔曲，汁绿加墨写叶，以曙红写花萼、花瓣，瓣纹墨红勾出，同时以墨勾出小如豆粒的果实，再填以曙红。为了强化花瓣的动感，再配以蝴蝶和蜜蜂，绕花而舞，欲停难停，衬托出虞美人的不胜娇羞，堪称笔墨精细传神。
虞美人原产欧洲，初唐或稍前传入我国。旧名丽春花，唐人杜甫有《丽春》一诗：“百花竞春华，丽春应最胜……”又有别名赛牡丹、满园春等。
虞美人之名的来源，是说项羽兵败垓下，四面楚歌，虞姬为使项羽心无旁骛，遂在剑舞之后断然自刎，血洒地而生花，即名虞美人。这自然是后人的杜撰，因那时花还在外域，没有传种过来。《碧鸡漫志》载：“虞美人脞说称，起于项籍虞兮之歌，余谓后世以此命名可也。”
但古代的文人墨客，歌咏此花时，都喜欢借用这个典故。如宋人姜夔《赋虞美人草》：“夜阑浩歌起，玉帐生悲风。江东可千里，弃妾蓬蒿中。化石那解语，作草犹可舞。陌上望骓来，翻然不相顾。”明人王世贞《虞美人草图》：“才听歌声舞不休，楚宫犹记旧风流。相传莫奏乌骓曲，肠断秋江万古愁。”
诗中用了闻曲而舞的典故，《益州草木记》说：“雅州名山县出虞美人草，花叶两相对，人或近之，即向人而俯，如为唱虞美人曲，此花草相应而舞。”
清人李渔在《闲情偶寄·虞美人》中说：“虞美人花叶并娇，且动而善舞，故又名‘舞草’。《谱》云：‘人或抵掌歌《虞美人》曲，即叶动如舞。’予曰：舞则有之，必歌《虞美人曲》，恐未必然。”
虞美人花虽娇妩艳丽，却可观可赏而不可亵玩，其茎叶上有毛刺，以防无礼之徒。“争妍知不足，出刺以自卫”（宋·张耒《丽春》），可见此花是一种自珍自爱的花。
虞美人入药则名雏罂粟，有镇咳止泻之奇效；花可泡茶，能治气管炎。它生命力旺盛，能自播自生。它一经接触硫化氢等污染物质，便花容萎顿，故是一种可检测生态环境的植物。我曾读过一位不出名画家所作的《虞美人图》，题款却是很有韵味的：“自矜身许檀郎后，何惜芳魂远相随。”