今年初春，著名老画家王憨山病逝于他的家乡湖南双峰县，消息传来，令人悲痛不已。记得一九九八年五月一日，他继前些年在北京、广州、深圳、长沙举办画展之后，又拿出一批作品，于湘潭齐白石纪念馆再次举办大型画展，观者如潮，赞声沸耳。我应邀前往，王老领着我一幅一幅地看，令我大饱眼福。之后我曾写了一首七律相赠：“鸡鱼花鸟活生生，出自乡间老画翁。雪里梅花霜后菜；风中荷气柳底莺。静听蛙唱春波绿；细数游鱼墨迹深。立志创新真矻矻，古稀之后又长征。”记得有一幅《春江水暖鸭先知》，是一个条幅，画的下部画着两只小鸭，憨憨的样子；自左上角用大笔蘸重绿“飞”下三根各自相交的粗线。一看便知是画的柳条，抽象而又生动。我当时说：“这柳条的画法有意思。”他呵呵地笑了。
不料王老突然辞世，想起那画上的柳枝，竟有一种离情别恨袭上心头。
柳，自古以来，总沾染着许多的伤感。从《诗经·小雅·采薇》中出现“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏……我心伤悲，莫知我哀”的句子，柳便与离别相关联。
此后，“灞桥在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳送别”（《三辅黄图》）。折柳送别，也就成了一种极具文化意味的形式。唐代女诗人鱼玄机的《折杨柳》写道：“朝朝送别泣花钿，折尽春风杨柳烟。愿得西山无树木，免教人作泪悬悬。”西山无柳，则无枝可折，似可免除送别的悲伤，其实更让送别之悲伤深入一层！
今王老驾鹤西去，而柳枝初绿，且折下一枝，以表别意。王老，您走好。
在唐诗中，关于折柳送别的名篇极多，至今读来，犹摧魂裂魄。例如：
雾捻烟搓一索春，年年长似染来新。应须唤作风流线，系得东西南北人。
——崔道融《杨柳枝》
灞岸晴来送别频，相偎相倚不胜春。自家飞絮犹无定，争解垂丝绊路人。
——罗隐《柳》
高拂危楼低拂尘，灞桥攀折一何频。思量却是无情树，不能迎人只送人。
——裴说《柳》
柳，生命力强，“无心插柳柳成荫”，且风姿绰约，历来被人所青睐。陶渊明不但爱菊，亦颇喜柳，任彭泽县令时，他于宅边栽下五棵柳树，自号“五柳先生”。还有湘军名将左宗棠驻节大西北时，曾令士兵到处植柳，并写诗抒怀：“手栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”
柳，是一种美丽的植物，具有一种女性的娇媚之态。“数树新开翠影齐，倚风情态被春迷”（唐·杜牧《柳绝句》）；“依依袅袅复青青，勾引春风无限情”（唐·白居易《杨柳枝》……因柳条纤细柔软，常用来比喻女子柔细的腰肢，谓之“柳腰”，“……袅袅千条复万条……风流才是女儿腰”（宋·吕本中《三眼柳》）。因柳芽娇嫩清圆，用以形容美人的眼睛，称为“柳眼”。因柳叶细长，故称美人之眉为“柳叶眉”。
画柳之法，除王憨山的画法之外，一般来说是调中等偏浓的墨色，水分不要太大，先画柳树的主干和树枝，再添蟹爪状小枝，小枝向下伸展呈弧形；再用毛笔的笔尖画向下垂的枝条，使柳条和小枝连成一体；待墨线全干后，先用清水将树冠部分打湿，再调草绿色顺柳条方向染树冠，树冠顶部适当留空白，下面的树梢要虚，要参差不齐（崔松石、徐湛《学国画》）。这种画法，给人一种“依旧烟笼十里堤”的感觉，很美。
故里湘潭的雨湖，湖畔堤侧，尽是依依垂柳，春雨中的湖和柳笼着轻烟，实在是一幅绝美的图画。母亲家至今仍在雨湖边，常回家看看，看望母亲，也看望那些柳树，是一种心灵的永恒之乐！