在生活中做事情的时候，大家都知道无论什么事情都有轻重缓急之分，当两件事发生冲突时，一定选择最急、最重要的那件事去做，然后再去解决另外一件事情。治病也是一样的，按照治病求本原则，一般情。
况下，治疗疾病总以“治本”为要务，因为它们一般都是疾病的主要矛盾所在。不过，标本代表的是疾病中的矛盾关系，“本”是目的，也不并是说“标”一定是次要方面，就不去重视了。
《素问·标本病传论》中说：“知标本者，万举万当；不知标本，是谓妄行”。标急者，急在危及生命，标就是疾病当前的主要矛盾；标不急者，标由本所致，当然本就是疾病的主要矛盾。所以《内经》提出“标本相移”之说，说的就是以标本两方面代表疾病的一对主要矛盾，它们的关系与地位在治疗的过程中是可以转换的，它们的主次地位也是可以互相转移的，治疗的重点，先后亦随之而调整。
缓则治本
缓则治本的意思，就是针对标症不急病症进行治疗的常用治疗原则。这是一种在治病求本的原则下，最普遍使用的一种治疗原则。这里所说的缓，指的是标症不急的状况。也就是说，标症还没有到危急生命的程度，或者说机体对标症的反应尚能适应，所以，应当直接治其本，本去而标自消，或先治其本继而治标。
不管是什么病症，缓则治本，急则治标，都是一种最基本的治疗原则。缓则治本原则的运用主要有两种情况：一是从病症的本质与现象来分析标本，本质为本，现象为标。此时病症由正气与邪气相互斗争所致的病机为本，其所反映的症状和体征现象为标。一般情况下，标症都不急。所以，针对疾病的本质进行治疗，病本一除，标象自解。
例如：风寒头痛，风寒之邪气阻碍了经络病机为本，头痛的表现就为标。这时，在治疗的时候，就可采用疏风散寒的祛邪之法，风寒之邪被祛除了，头痛就被治好了。又如：肺阴虚所致的咳嗽，肺阴虚病机为本，咳嗽的表现就为标，这时治疗采用滋阴润肺以扶正的方法，肺阴充足了，咳嗽自然也就消除了。
另外一种情况就是以发病先后来分析，先病为本，后病为标。一般都是以先治先发之病，后发之病不急，后治其后发之病。《素问·标本病传论》称为“本而标之，先治其本，后治其标。”例如：先患外感咳嗽，后病心悸失眠。如果心悸失眠不急，就应该先治疗肺病咳嗽，待外感咳嗽治疗好之后，再治疗心悸失眠。
在治疗疾病的过程中，往往是很复杂的，因为矛盾可能不止一个。
在疾病发生的时候，有主要矛盾和次要矛盾，治疗时必须抓住主要矛盾，治其根本。但矛盾常有变化，有时非主要矛盾在一定条件下可上升为主要矛盾。如阴虚发热的病人忽然喉头肿痛，水浆难下，这时慢性的阴虚发热是本，喉头肿痛是标。如果喉头肿胀严重，有窒息的危险，成为主要矛盾，就应先治喉病，这是“急则治标”。如果喉头肿痛已经消除，而阴虚发热未癒，就继续治疗阴虚，这是“缓则治本”。所以，还是有句话说得好：具体情况，具体分析，具体事情，具体解决。
急则治标
急则治标的意思，就是说在标症紧急，有可能危及生命的情况下，或后发之标病（症）影响到先发之本病治疗时的一种治疗原则。所谓急则治标，是指病症在急的情况下，在标症或标病治疗之后，必须治疗本病，这一点是不容置疑、不可否定的。
《素问·标本病传论》中说：“标而本之，先治其标，后治其本。”《医论三十篇·急则治其标》说：“病有标有本，不可偏废，而危急之际，则必先治其标。”意思就是说，标病如不及时治疗解决，很可能就会危及人体生命或者影响本病的治疗。也就是说，病人对标病的治疗反应不能适应的话，就不能接着向下治疗。这时治本固然重要，但是还是较标病次要，因为这时的标，已成为整个治疗过程中某一阶段的本了，这往往是疾病的关键所在。所以，根据急之当之，治标以保生命，这时候它就成了治本的前提了。
有的医学专家认为，这时治标就是治本。例如：一个大出血病人，由于短时间内出血量很大，甚至危及生命，所以无论是由于什么原因导致的出血，此时都应采取紧急止血 固施措施以治标，待血止病情缓解后，再究其导致出血的病因病机，予以治本。又如蛔厥腹痛，蛔厥为本，腹痛为标，当虫体盘结肠中，逆窜胆道时，可使人脏腑气机逆乱而导致腹部绞痛、汗出肢冷。此时若先驱虫治本，则虫扰不安，更令人不支。所以，应当先安蛔止痛以治标，痛缓虫安后再图驱虫治本。
再如就是，如果说患者原来就有某种慢性疾病，后来又引发其他病症，且后发之病病症还比较重。这个时候，若不及时治疗，一方面病症会很快深入传遍全身；另一方面还会造成对宿病的治疗，所以，应先治疗外感病症，待其痊愈，再治疗原来的病症。
《素问·标本病传论》中指出：“先热而后生中满者，治其标”，“先病而后生中满者，治其标”，“小大不利，治其标”。《景岳全书》中说：“诸病皆当治本，而惟中满与小大不利两证，当治标耳。盖中满则上焦不通，小大不利则下焦不通，此不得不为治标，以开通道路，而为升降之所由。
是则虽日治标，而实亦所以治本也”。
从这里可以知道，中焦胀满和大小便不利都是较为急重的症状，若不及时通利，一则使药食不能进入身体，二则使邪无出路，两者都可能危及生命，所以，虽然它是标病，也应当先予治疗。例如水臌病，当出现大量腹水、呼吸喘促、大小便不利时，应即用逐水通便之法，先治标症腹水，待大小便通利，腹水减少或消除后，再调理肝脾以治疗本病。如上所叙，就是急则治标的含义。
其实，生活中的一些事情也可以用这个方法来解决的。缓则治本，急则治标。有时候，你是否所有事情都不分轻重缓急，胡子眉毛一把抓。结果往往是事倍功半，还总是落得被人责怪的下场。你不妨把医学上这招“缓则治本，急则治标”的原则拿来试试，也许你会打开一片新的天地。