相传宋代有个画家，很喜欢画老虎。有一次，他刚画完一个老虎头，又有人请他马上画匹马。他顺笔一挥，在虎头后添了个马身，那人问他：“你这是画的马呢，还是画的虎？”画家说：“马马虎虎吧！”后来，他把这幅画挂在墙上日夜欣赏。他的大儿子问他画的是什么，他信口回答是虎；二儿子问他，他又顺口说是马。
后来，他的大儿子打猎见了一匹马，误以为是虎，拉弓将马射死了，赔了马主人一匹马钱。他的二儿子在山里碰上一只老虎，却以为是马，刚要去骑，老虎窜上来将他咬死吃掉了。画家在悲痛中烧毁了这幅画，并写了一首诗，告诫世人做事千万“马虎”不得。诗曰：
马虎图，马虎图；
似马又似虎。
大儿依图射死马，
二儿依图喂了虎。