历史档案
柳如是，浙江嘉兴人。本名杨爱，后改名柳隐，字如是，又称河东君。一代名妓“秦淮八艳”之一，明清易代之际的著名歌妓才女，才华洋溢，琴棋书画样样精通，在诗文上颇有造诣。妙龄陷入往来于风尘中，留下了许多轶事佳话和颇有文采的诗稿。
历史揭秘
柳如是从小是不幸的，父亲很早就去世了。她被卖到当时盛泽归家院名妓徐佛家里当养女，受徐佛教养。柳如是从小就聪慧灵巧，加上徐佛一心想把她打造成一位大家碧玉，所以一直在教她念书写字作画。常年下来，这柳如是不仅样貌绝美，才气也是逼人，不出多久，就成了当时秦淮的名妓。
柳如是虽有着绝美的样貌，但才气过人的她却宛如一个文人才子一样喜欢穿着儒服男装跟文人谈时势论诗词，唱和诗歌。一生中跟许多个男人有过比较接近的关系，柳如是曾跟南明复社领袖张缚等人友好，还有一位姓陈的公子，名曰陈子龙。这陈公子看中她，给她送来大把银子要求作陪。这柳如是拿了别人的银子，先是只顾和他人喝酒玩乐。后来两人有了较好的交流，柳如是劝说他既然文路无可报国，男子汉应该学武上战场杀敌。这陈子龙还果真去从了武，后来不幸在抗清起义中战死。柳如是一生接触过不少男人，但她择偶的要求很高。她的一生爱情和婚姻，是要从与东林领袖、文名颇著的大官僚钱谦益于崇祯十四年开始的恋情说起的。
话说在明崇祯十三年的一个冬天午后，钱谦益在家乡的住所“半野堂”里闲着没事坐着打盹。这年冬天非常冷，作为原朝廷礼部侍郎的钱谦益已经在家乡闲着两年了，也好久没有人来探访他了。这个午后突然有人来访，拜帖上面写着“柳儒士”。钱谦益心想这名字没听过，大概是那个无名晚辈慕名来访吧，反正家里冷情很久了，于是就让家人请了进来。等到钱谦益走到客厅，来客正在打量墙上的字画。随后两人行礼寒暄一番，钱谦益看着这白面书生一身清秀打扮，却有些娇小面熟，但死活想不起来在哪见过。这书生看着钱谦益，不慌不忙地吟出一首诗：
草衣家住断桥东，好句清如湖上风；
近日西冷夸柳隐，桃花得气美人中。
钱谦益大惊，马上认出来此人是柳姑娘，马上命人看茶上座驱寒问暖。两人的相见还是在两年前，当时被贬职回乡的钱谦益路过杭州，寄宿在杭州名妓草衣道家中，柳如是当时也恰好寄居在此。一日钱谦益无意中独到柳如是写好搁在客厅的诗，甚是喜欢大力称赞。草衣道看着他如此喜欢柳姑娘的诗句，于是就安排他们两个见面。当时这钱谦益大名鼎鼎，已年过五十，而二十岁的柳如是却与他谈得十分欢乐，钱谦益也对这娇美却满腹经纶的奇女子生出许多怜爱仰慕之情。两人在游船上对吟诗句。柳如是的突然来访让他又惊又喜，柳如正是用一首当日吟过的诗唤起钱谦益的记忆。钱谦益当日便留下柳如是在“半野堂”住上一些日子，柳如是也欣喜地答应了。
两人在接下来的日子相处融洽，每日踏山观林，吟诗作对，欢声笑语，钱谦益还为柳如是盖了一座小楼。这柳如是虽然已经成名，但她自幼丧父，十五岁沦落风尘，也吃了不少苦，受人摆布。这钱谦益虽然年长许多，但对自己一片真情，柳如是十分感动，满心相知之情。
就这样，两人相伴游山玩水，钱谦益带着柳如是日日作伴好不快活。柳如是几次想以身相许，但钱谦益心中顾虑，他想自己已经是个年过半百的老头子了，怎么能和这二十出头大好年华的柳姑娘共结连理。于是面对柳如是每次的刻意亲密，他虽然激动地心潮澎湃，但每次都避开了。而柳如是对钱谦益已经是一片痴情了，她心想这钱谦益虽然年长但有情有趣，对她好，生活有滋有味，自己这些年来难得遇到一个对她这样真情的男人，她一定要嫁给这钱谦益。钱谦益眼见柳如是心意坚决，两人又情投意合，只好从了，两人便在这年夏天同友人在大游船上办了婚礼，将柳如是迎娶进门。
两人婚后十分恩爱，游山玩水，处处留下了相依相偎、打情骂俏的身影，羡煞旁人。钱谦益为她在西湖美景旁盖了“绛云楼”，金屋藏娇。
柳如是的爱国民族情结非常的强烈。当时明朝遭遇清朝换代冲击，崇祯帝自杀，清军入驻北京，柳如是就支持钱谦益在南京的弘光小朝廷当了南明的礼部尚书。可这样仅仅过了一年，后来清军就兵临城下，攻破了南都，中国完全成了满清的天下。钱谦益作为明朝遗臣，一方名士，正在面临生死攸关的选择。而这时明朝的政权被清朝一步步瓦解，柳如是亲眼目睹了清军破城而入扫荡的种种景象，让她绝望痛心不已。
眼看着明朝已经完全破败，内心悲愤的柳如是便拉钱谦益一起投水殉国，以死来保持忠贞。钱谦益经过再三思量，沉重地点头同意，两人约好投西湖自尽。这个夏天的晚上，两人摇一叶小舟到了西湖水面上，柳如是一脸严肃圣洁的表情，而钱谦益稍显不安。两人在月光下对饮，柳如是举杯敬钱谦益说：“今生遇见钱君，妾身实在感激幸运，今日同死，今生无憾”，钱谦益一时也被柳如是激昂的情绪感染。
可是到了柳如是要拉钱谦益一起投水时，钱谦益却突然犹豫了，他将手放入水中，说：“今晚水太凉，老妇怕寒，我们明晚再来把”。柳如是看着他，知道他心怀留恋，满心悲切的柳如是无心劝他，只好退让。自杀殉国的举动最终被钱谦益勉强阻止，柳如是便与他商量退隐山林不问朝事。钱谦益虽然口头上答应柳如是，但他功名心重一心降清想做官，把柳如是气得不轻。有一天回家柳如是发现钱谦益将头发梳成辫子，十分震怒，可钱谦益却嬉笑着解嘲。此时的钱谦益不顾柳如是的反对已经答应了清廷召他进宫做官的事，想要谋得个高官厚禄。柳如是苦口婆心地劝说他回归安静的家园生活，但钱谦益还是一意孤行地去了北京。去了北京后一心想当宰相的他只混得了个礼部侍郎的闲职，并不如意，加上柳如是接二连三的书信劝说他急流勇退，钱谦益动了心，后来像朝廷借口疾病辞了官还乡。夫妻两个人开始在西湖边过着悠闲的田园生活，顺治五年，柳如是为钱谦益生了一个女儿，钱谦益晚年得女欣喜异常，一家享受着天伦之乐。
但是却突然飞来横祸，钱谦益的门生写诗讽刺朝廷导致钱谦益也被牵扯入狱，刚刚产完女儿的柳如是从床上爬了起来上书尚书府，冒死要求替丈夫受刑，后来在她的苦心诚意的努力下，加上钱谦益自身没有反清行为，便有惊无险地放了出来。自此，钱谦益对柳如是更是敬重。
钱谦益在清廷做官一直遭到柳如是反对，后来柳如是营救出入狱的钱谦益，鼓励他与反清势力联合。柳如是认定自己生是明朝人死是明朝鬼，她还资助反清势力，力主抗清。她这种坚定不移宁死不屈的民族气节深受后人敬佩。
柳如是之所以称为“秦淮八艳”之首，是因为她的确满身美才。柳如是精通音律，善于歌舞，文学和艺术才华造诣颇高。她画工精巧，她画的《月堤烟柳图》如今还在故宫被收藏，她的书法遒劲洒脱，深受赞赏。连大学者陈寅恪读过她的诗后也觉得瞠目结舌，敬佩有加。所以说柳如是是当之无愧的秦淮八艳之首。
柳如是从小遭受不幸与波折，在嫁给钱谦益过了一段快乐日子后，1666年八十三岁的钱谦益去世，未满五十岁的柳如是又开始遭遇厄运。钱谦益死后，家里的族人看着只剩一个柔弱女子就想夺取钱谦益的家业，不停与柳如是为难，排斥柳如是。心爱的人走了，柳如是没有了希望和牵挂，为了捍卫心爱的丈夫留下的家业，用自己的血写下了遗嘱，然后决然地悬梁上吊而死，此时距钱谦益死后才两个月。柳如是的境遇悲惨至极令人惋惜。由于钱谦益死后与原配夫人合葬，她死后没能与钱谦益合葬，只是一座小孤坟小墓碑孤单地葬在了虞山下。可怜一代风流才女，风华绝代，一生为了心爱的男人耗尽气力，落得个孤单独葬的归宿。但她的佳作佳话却在世间长久流传。