孙子曰：“激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。是故善战者，其势险，其节短。势如矿弩，节如发机。故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。”
“势”是一个意蕴精微、涵义丰富的词，在不同语境中可分别解释为形势、姿态、权力、地位、时机、法度、情况、威力、规律和运动趋向等。
现代社会对“势”的运用，主要有三个层面：一指事物赖以生存发展的客观环境诸因素运动变化及形成格局的情况，即人们常说的“形势”：二指形势对事物运动变化进行推动或制约的一种无形的作用力，即人们所说的“势力”。三指作用于事物的无形之力的方向，即人们所说的“趋势”。任何人都要在“势”中生存。
“势”有消长、逆转，“势”的运动变化对人影响很大。人置身于“势”中，被“势”那显然无形却几乎不可抗拒的力所左右、所推动，在一种不得不这样的格局中去作相应的运动演变。
人们要变被动为主动，就必须学会通过主观努力适应、把握并利用客观规律，学会去“用势”，也就是要能动地度势、谋势、乘势、导势、借势、蓄势、造势和转势。
“度势”就是审时度势。通过敏锐地观察和分析，估计“势”运动变化的趋向和力度，使自己的行为跟上形势、适应形势。
“谋势”是谋求有利于自己的势。势不在我，就要积极行动，想方设法去谋求。
“乘势”是适时地运用势。要在已有势的基础上不失时机地扩展更大的势，获得更大的成功。
“导势”是因势利导，顺水推舟。把有利的势引向自己，把不利的势导离自己，趋福避祸，逢凶化吉。
“借势”是借助有利的形势，顺风张帆，顺路搭车，实现自己的计划，提高自己的知名度和美誉度。
“蓄势”是在竞争中通过积蓄准备，造成双方在实力对比、心理状态、舆论倾向、土气斗志等方面的反差，达到壮大自己实力的目的。
“造势”是去积极主动地创造出一种有利于自己的态势、格局和趋向，人为创造新闻，凸展形象，增进优势。
“转势”是势的转变。当势的发展使自己处在不利的境地或面临危机时，要让形势朝着有利于自己的方向转变。让劣势转为优势，弱势转为强势。
本书涵盖了“势”的不同层面和不同发展阶段，它从史海钩沉中借鉴古今，不仅立足军事、商战，而且广而推及到做人处事等领域。书中具体案例，可以观成败，谈得失，从理论上进行探讨。本书内容具有一定的理论高度和历史深度，读之可以相互印证，收到举一反三的效果。