在儿童的心理发展过程中，会有一段时间突然出现性情急躁、不听话的情况，不愿让别人干涉他们的事。这种现象常发生在学龄前儿童，多属正常现象。但也有一些孩子存在较明显的逆反心理，影响了学习成绩和身心健康。
逆反心理是指，人们彼此之间为了维护自尊，而对对方的要求采取相反的态度和言行的一种心理状态。青少年中常会发现个别人就是“不受教”、“不听话”，常与教育者“顶牛”、“对着干”。这种与常理背道而驰，以反常的心理状态来显示自己的“高明”、“非凡”的行为，往往来自于“逆反心理”。
前苏联心理学家普拉图诺夫在《趣味心理学》一书的前言中，特意提醒读者请勿提前阅读第八章第五节的故事。大多数读者却采取了与告诫相反的态度，首先翻看了第八章第五节的内容。这就叫心理的逆反现象。
孩子的逆反心理的产生一方面是由于生理的变化而引起心理上的变化所产生的，另一方面是由于父母的管教方式所引起的。但为什么父母的一些管教方式会引起青少年孩子的反感呢？
1.父母已不再是孩子最主要的知识传递者随着科技和现代媒介的发展，孩子获得知识、信息的途径明显增多，眼界也开阔多了。特别是青少年对计算机及网络技术的掌握，就更使成人在青少年世界中的权威地位得到削弱，争夺控制权与摆脱控制将是两代人矛盾的焦点。
2.孩子在接受新事物的意识与能力方面往往比他们的父母强孩子接受新知识的速度非常快，并且能即学即用，少有顾虑；而父母们头脑中已有的知识、经验有些已落后于社会的发展，而且他们在接受新思想、新观念上也往往比青少年慢半拍。
从小学进入中学，孩子的逆反心理开始膨胀。他们认为自己已不是小孩而是大人了，独立活动的愿望变得越来越强烈。他们一方面想摆脱父母，自作主张；另一方面又必须依赖家庭。这个时期的孩子，由于缺乏生活经验，还不能完全恰当地理解自尊，强烈要求别人把他们看作是成人。如果这时家长还把他们当成小孩来看待，无微不至的“关怀”，啰啰嗦嗦地“叮咛”，他就会厌烦，就会觉得伤害了其自尊心，就会产生反抗的心理，就会萌发对立的情绪。如果父母在同伴和异性面前管教他们，那么，他们的“逆反心理”会更强烈。
难怪此时，许多家长常抱怨孩子越来越不听话了，整天不想回家，不愿与家长说心里话，交换想法，做事比较任性。而许多孩子却说，父母一天到晚唠唠叨叨，烦死人了！规定这不许、那不准，真讨厌！显然，家长和子女在“对着干”。
随着接触范围的扩大，知识面的增加，孩子的内心世界丰富了，形成了自己的价值观，这种价值观有时与父母的价值观不同，遭到父母的反对，得不到父母的理解。于是就在同龄孩子中寻找共鸣，父母也就变得不那么亲近了，此时，如果父母不了解子女的这种心理、生理变化，一味简单、生硬地管教，就会迫使子女产生反抗情绪和行为。这个时期的孩子，尽管自我意识发展了，但自我控制能力还差，常会无意识地违反纪律。他们喜欢与人争论，但常论据不足；喜欢怀疑，却又缺乏科学依据；喜欢发现见解，但又判断不准；喜欢批评别人，却又容易片面。父母管教子女往往有两种心理状态：一是把子女看成私有财产，对子女具有绝对权威；二是父母将子女看成自我理想的再现，希望子女能实现自己想实现，却没有实现的理想。因此，父母希望把自己的生活经验灌输给孩子，企图让孩子按父母的设想去生活。
父母要管教，子女要独立。于是矛盾必然产生，反抗行为在所难免。反抗形式多种多样，有的不与父母交谈，有的与父母阳奉阴违，有的离家出走，甚至走上犯罪道路。
逆反心理的形成并非一朝一夕，其形成的原因包括：
（1）缺乏沟通。
家长缺乏与孩子经常的感情沟通，缺乏对孩子的尊重，孩子也会以不尊重来对待家长。其表现形式有粗暴和沉默两种。
（2）成人对孩子过分迁就。
孩子认为犯了错误不会受到批评，这种错误的信息使孩子不明是非，一旦家长想管教时，孩子就很不适应，必然出现逆反。
（3）家长式的作风。
专横式的教育使孩子感到不舒畅、压抑，从而就以反抗来回答家长。
（4）发泄不满。
孩子对家庭和父母不满意，认为家庭缺乏平等、民主和尊重。尤其父母感情不和使得孩子心理发生障碍，往往却以逆反行为来表示自己的不满。还有常因父母没有榜样作用而感到没有精神支柱而苦恼，也会以逆反情绪作为发泄。
（5）缺乏满足感。
由于种种原因父母不能经常和孩子在一起，尽管物质上极大丰富，但孩子在情感上却感到十分饥饿，时间长了，在缺少父母关爱的情况下就会以逆反和沉默来表示自己的不满。