自20世纪50年代以来，对工作压力与工作效率关系的探讨一直成为管理学、心理学等学科研究的热点问题之一，许多学者在这方面做过大量的理论和经验性的研究。
最早对工作压力与工作业绩之间的关系进行研究的是耶基斯和多德林。在早期的研究工作中，他们对老鼠进行了试验，结果显示在刺激力与业绩(逃避学习的速度)之间存在着一种倒U关系，这就是著名的耶基斯和多德林法则。这个模型认为有一种刺激力的最佳水平能够使业绩达到顶峰状态，对于处在一种充满压力的工作状态下的人来说，过小或过大的压力都会使其工作效率降低。也就是说，压力较小时，工作缺乏挑战性，人处于松懈状态之中，效率自然不高；当压力逐渐增大时，压力成为一种动力，它会激励人们努力工作，效率将逐步提高；当压力等于人的最大承受能力时，人的效率达到最大值；但当压力超过了人的最大承受能力之后，压力就成为阻力，效率也就随之降低。
低水平的或温和的压力对人的工作效率起着一种激励和积极的作用，而过高水平的压力则是一种冲突的力量和消极因素。压力过大以至于不能适度应付或无法控制就可能干扰工作业绩。适度的压力能够提高工作效率，譬如，运动员打破纪录总是在具有压力的比赛之中。过度的压力也会影响工作效率，问题频繁出现，譬如：焦虑、失眠、烦躁。
在其他的刺激程度下，包括高于和低于最佳水平，业绩都会产生恶化。两者关系的基本原理是当一个个体经历一种低水平的压力时，他（或她）没有被激发活力并且不能明显地改进其业绩；当个体经历过高水平的压力时，他（或她）可能会花费更多的时间和其他的智谋用于对付压力，并且投入较少的努力用于完成任务，从而导致业绩相当的低；适度的压力在工作业绩中能激发个人的活力和投入最大的能量。因此，压力对工作效率的影响要一分为二地看待。
良性的压力会驱使人们工作更卖力，把事情做得更好。人需要有一定的压力，才会更注重落实，工作才能更有效率，而且这些压力必须适当、适量。负面压力或压力过重会有不良影响，引起生理和心理上的病症，同时，还有可能会导致行为改变，如酗酒或服用镇静剂。
压力管理正日益受到企业管理者和社会的关注，员工压力管理有利于减轻员工过重的心理压力，保持适度的、最佳的压力，从而使员工提高落实力，进而提高整个组织的落实水平，增加利润。企业关注员工的压力问题，能充分体现以人为本的理念，有利于构建良好的企业文化，增强员工对企业的忠诚度。
这里所说的压力指的是个体对某一没有足够能力应对的重要情景的情绪与生理的紧张反应。当一个人承担不了所受的压力时，通常会出现以下症状或信号：在生理方面，会感觉头痛、恶心或呕吐，掌心冰凉或出汗；在情绪方面，脾气会变得急躁、忧虑，容易发怒、紧张；在行为方面，会出现失眠，过度吸烟、喝酒，拖延事情、迟到缺勤、停止娱乐、厌食；在精神方面，会出现记忆力下降、注意力不集中，持续性对自己及周围环境持消极态度、优柔寡断等。
企业的管理者应及时关注员工身上的种种信号，综合考察各方面的压力源，若发现确实存在过度的压力，则应采取压力管理。
进行压力管理，可以分成两部分，第一是针对压力源造成的问题本身去处理；第二是处理压力所造成的反应，即情绪、行为及生理等方面的缓解。
要让员工受到的压力变为前进的动力，而不至于变成摧残身心的凶手，企业必须提供一个最具创造力、最有生产力、充满挑战的环境。很久以来，英特尔的新成员都是立刻投入职场，视重要的工作为在职训练的一部分。每个人都在开放的环境里，快速学习别人的经验，以迅速解决自己手上的问题。工作与学习激发了他们无限的动力。今天英特尔的环境依然如此。
在英特尔，不论个人是否已经为晋升做好了准备，他们往往直接被授予更高的位置，让有能力的人迎接更高的挑战。其CEO葛洛夫的看法是，重点在于一个人的学习速率，而非其他经验。学习速率快的人，一旦被授予更高的职位，给予更大的挑战，他便会以更快的速率学习，往往就能达到目标。举例来说，当提拔盖尔辛格负责486晶片开发计划时，他年仅27岁，只有少许的管理经验。葛洛夫认为他是合适的人选，因为他有深厚的科技知识作背景，同时他有一颗不停学习的心，会主动吸收所需的新知。他成功地带领486开发团队完成了计划。在后来的岁月中，他也以这样的特质完成了更多的挑战。盖尔辛格很快地往上升，1997年，他已经成为该产品部门的副总裁了。
另一个例子是辛格，一位Pentium微处理器开发团队里优秀的工程师。他对设计新的开发工具有绝佳的贡献，于是葛洛夫让他管理设计技术组。虽然他并没有多少管理经验，但是他很努力地学习，不仅在技术上将设计工具的品质大幅推进，对这个组织的数百人的管理也有超乎预期的表现。
你也许会说，他们所做的，是不断给予员工在职训练。说起来，英特尔有太多的工作，他们需要每个人立刻着手上线，没有停滞的机会。所以，他们提供给员工的是一个随时随地充满挑战的环境，让员工学习、进步。这种环境的负面影响是，人们往往感受到太大的压力和过多的工作量。有一个笑话这么说到：“英特尔是一个好地方，你可以在此全力工作，然后有更多的工作等着你去做。”说得不错，英特尔的脚步很快，而这些工作的要求都很高，这样的环境不会适合那些固步自封的人。
也正是在每日不停的运作中，成就了高产值的英特尔，它让压力变成了动力。而在同时，企业还应该对压力所造成的反应进行缓解，因为无论问题处理的结果如何，处理过程所产生的压力对身心都会造成明显的反应，因此，如何处理身心的反应，也是压力管理相当重要的一环。
适度的压力是前进的动力，过度的压力是前进的阻碍，没有压力就没有落实力。企业的管理者必须深刻认识到压力管理的重要性，并在实践中加以推行，才能拥有一支身心健康、积极热情的员工团队，才能创造出更高的落实力。