因为石棉的广泛用途，可随时存在你身边，如汽车刹车、吹风机、烫衣板、水管、输气管、室内墙壁、天花板以及地板中均可找到它。
石棉是一种价格低廉，性能良好的工业原料，它防火、耐腐蚀，在我们日常使用的3000多种产品中都有应用。
在医学临床上一旦确诊为间皮肉瘤，其主要致癌因素就是石棉。从石棉纤维进入人体某一器官时起至发病，其潜伏期长达20～30年。一旦确诊为间皮肉瘤，一般生命不超过两年。
由于石棉致癌的潜伏期长，欧洲很晚才注意这种材料对人体健康的危害。欧盟的一个机构预测，到2035年其成员国中将有近40万人死于石棉引起的疾病。其中25万人死于间皮肉瘤，这是各国每年大量进口石棉的结果。
法国每年有2000人死于与石棉有关的疾病，政府曾颁布了一条法令，禁止生产有石棉材料的汽车，但这项措施执行起来难度颇大，因为此类汽车有数百万辆之多。
瑞典的反石棉运动已经开展了15年，人们认为还需要15年才能消除已经使用的30万吨石棉。专家指出，石棉是一颗定时炸弹，因为其用途广泛，疾病潜伏期长，因而该类物质对人类健康构成的威胁也大，应唤起人们注意石棉的污染。用绿色材料取代石棉材料已经提到政府的议事日程，环境保护部门和传媒应宣传石棉的危害，遏制石棉污染的发展。