20世纪初期的现代大工业不仅需要大量的资本投入，同时也需要大量的劳动力，这就造就了一支强大的产业工人大军。他们通过工会来争取自己的经济权益，还建立了代表工人利益的政党组织。
经济条件得到逐步改善的工人，更倾向于通过劳资谈判和选举政治来实现自己的意志。不过，这时的工人阶级中也存在着日益扩大的内部分歧。工人中开始存在激进与温和这两种力量。在现代工业越发达的国家和地区，工人运动温和化的趋势就越明显。
