16世纪中期，尼德兰（包括今荷兰、比利时等地）资本主义生产关系逐渐形成，但西班牙的封建专制统治严重阻碍其发展。
1566年，尼德兰爆发了反天主教会和西班牙的“圣像破坏运动”，随之掀起反西班牙统治的武装起义。
1572年，尼德兰北方各省爆发了人民大起义，威廉被推选为北方各省执政。南方形势也日趋高涨。但南方贵族慑于人民力量的壮大，即与西班牙国王妥协，于1579年缔结了阿拉斯同盟。
北方各省和南方部分城市为对抗南方贵族的叛变行为，以荷兰省为首结成乌得勒支同盟，继续进行斗争。1581年，尼德兰各省宣告独立，正式成立资产阶级的联省共和国。1609年，西班牙被迫与荷兰签订《停战协定》，事实上承认了尼德兰的独立。尼德兰革命是人类历史上第一次成功的资产阶级革命。