19世纪中期，日本仍处在德川幕府的统治之下，实行闭关锁国政策，是一个落后的封建国家。在西方资本主义的入侵下，日本面临着沦为半殖民地的危险。
但在经过倒幕运动后，1868年，新上台的明治政府大胆地进行维新变革，使日本迅速地发展成为一个先进的资本主义国家。同时，虽然明治政府顺利地摆脱了沦为半殖民地的危机，但却迅速地走上了侵略和压迫其他民族的道路，成为一个新兴的帝国主义国家。
