甘地一生为印度摆脱英国的殖民统治而奔走。他徒步旅行全国，到处发表反对殖民统治的讲话。在他的推动下，国大党曾多次在印度掀起群众性的非暴力不合作运动。甘地以绝食作为非暴力斗争的武器。他一生绝食15次，有几次濒临死亡。甘地以自我牺牲的精神感召群众参加斗争，在印度享有很高的威望。
1947年8月，印度宣告独立，甘地试图以绝食来平息印度教徒和穆斯林之间这种兄弟相残的屠杀。甘地的做法引起印度教狂热分子的仇视，认为他“偏袒穆斯林”，于是在1948年1月30日将甘地刺杀。
甘地为争取印度独立献出了自己，他被尊为印度的“国父”，他的生日被视为印度民族的节日，他的逝世日被宣布为“殉难者纪念日”。