大流士一世于前486年去世，他的儿子薛西斯一世接着作王。
前485年，薛西斯一世成功镇压在埃及发生的一场叛乱。其后，他对希腊发出多次进攻，占领了希腊北部地区，但在之后的几场战役中均失利。希腊的城邦最后保持了一致行动并击败了薛西斯。自此，由于他的自尊在失败后刺激了他，薛西斯决定引退。在他最后的几年里，他把从贸易和税收里获得的庞大财产全部花费在了建造巨大的建筑物上，但大多数都未能完成。薛西斯一世最后于前465年死于一场宫廷政变。
