南方古猿是已知人类进化系统的最早代表,是根据在南非发现的古人猿化石而定名的。
南方古猿生活在距今约500万至150万年前的南非和东非。南方古猿的头骨要比人类的短,其脑容量也要比人类的小,但脑结构已与人类相近。南方古猿大体可分为纤细型和粗壮型两类,其中纤细型后来进化成更进步的人类。
南方古猿已能直立行走,身体各方面也都不同于猿,具备了一些人的特征。