《水浒传》中，多处称吴用为“吴学究”。吴用在智取生辰纲以前教过村学，在另外一些前人小说中往往也有称秀才不第而教书之人为“学究”的，人们便以为“学究”即教书先生的别称，其实并非如此。
宋代的贡举制度，设有进士、九经、五经、开元礼、三史、三礼、三传、学究、明经、明法等十科。学究即其中之一科，为“学究一科”之简称，与古人所称之“通一经”相类。各科皆秋取解、冬集礼部、春考试。各科考试的内容不同。学究考试内容为：《毛诗》对墨义五十条，《论语》十条，《尔雅》、《孝经》共十条，《周易》二十五条，《尚书》二十五条。各类考试合格及第者，列名放榜。录取者分为五等：一、二等曰及第，三等曰出身，四、五等曰同出身。
凡录取者，即取得“有出身”资格，在朝廷除授官职时，可以获得较无出身的人优厚的待遇。
宋真宗景德二年，抚州晏殊、大名府张盖二人以童子召试诗赋，皇帝钦赐晏殊进士出身，张盖同学究出身。
南宋建炎初，宋高宗亲自策试于集英殿，批准一批人为进士及第、进士出身、学究出身、同出身等。
取得学究出身后，可以在中等的州担任州的判官、司参军，或者到上等县里担任县的主簿、县尉等起码品级（皆为从九品）的官职。可见对吴用称呼为“学究”，乃是当时人出于一种尊称，而并不是教书先生的别称。