中国的知识妇女出洋留学的不乏其人，但追溯起来，最早出国留学的一为宁波人金雅妹，一为黄梅的石美玉。
金雅妹生于同治三年（1864年），两岁时父母双亡，她父亲作为当地教会的牧师同西人麦加地博士有很深的友情，麦加地收她为义女，于1869年把她带到日本读完了小学和中学。
光绪七年，18岁的金雅妹赴美学医，考入颇负盛名的纽约医院附设的女子医科大学。四年后她凭着聪颖以成绩名列第一而毕业，后来在显微医学的研究上成绩卓著，并时常在纽约的医学杂志上发表论文，被医学界所推崇，成为中国妇女在医学界最受称赞的第一位留学生。
石美玉1873年生于贫民之家。7岁时随父亲到九江谋生，遇美国女教士昊格珠游历江西，见石伶俐聪慧，征得其父同意，将她收养。1880年昊格珠返美，遂将她一同携往美国读书。石美玉到美国以后，勤奋好学，仅在10年时间里，就先后精通英语、日语、德语等数国语言文字。后来以优异成绩考入美国当时第一流名牌学府——密西根大学，她潜心医学，几年后，以名列前茅的成绩，被授予博士学位。毕业后，石美玉谢绝了许多美国医院和学校的高薪聘请，毅然冒着风险回国，在上海等地创立医院、学校十多所，为发展我国医学、教育事业做出了重要贡献。