29、义女桃笙
却说寅唤来义女桃笙，我细看之下，分明是秋香，正不解其意，那桃笙已经作万福之礼：“民女桃笙，见过老爷、王公子、义父。”王宠见其貌美，早站起来牵扶其入席，并笑道：“叫什么义父，叫干爹。”
王鏊不解，乃问道：“这义父、干爹，有何区别？”
王宠因笑道：“《说文》云，干者，犯也；又《尔雅?释言》干，求也。故《皇极经世》曰天干地支，意即天在干，地知道。这干与义自然不同。”
一席话说得寅哭笑不得，那桃笙也羞得掩面低头，似有领悟。王鏊大笑道：“这个履吉，好好的正义之字，倒被他肢解成如此荒淫。罚酒！”
王宠举杯饮尽，复笑道：“酒后胡言，伯虎哥哥莫要认真，你要认真，小弟也没办法了。”一时众人又是大笑。
那王宠又道：“刚才玩笑，如今正经问话，这样的美人，哥哥如何寻得，又如何认为义女，要是小弟，直接纳入房内了。”
寅被王宠如此戏弄，倒不知如何开口，倒是桃笙主动接过话来：“王公子又耻笑民女了。奴家本姓张，唤名秋香，与我义父隔舍相住，平日里多得义父体恤，去年义父奔赴南昌，留得空宅，我便经常帮为料理房间。谁知新来的李大人见桃坞风正水清，便要动员拆迁，重建什么新姑苏，那****正在义父家收拾，家母贪财，收了官府拆迁银两，怕我累赘，径自丢下我不管，不知哪里投奔去了。可怜我孤苦一人，独自捱日。幸得义父回来，收留与我，遂改了名姓，认了义父，愿从此侍奉左右，孝敬到老。”
我听着奇怪，那秋香不是嫁与那何知县，怎么生此变故？王宠却连忙起身道：“不知姑娘如此身世，方才言语冒犯，得罪。也怪伯虎哥哥便不提起，倒让我以为伯虎哥哥金屋藏娇呢！”
王鏊道：“该打，说到如此，还不忘调侃，罚酒。”
王宠笑道：“罚酒应该，但这杯酒便要伯虎哥哥作陪才是。”
寅这才笑道：“不是老师在此，你也越发放肆。这杯酒理当我二人敬老师。”
王宠也道：“要得要得，在老师面前，晚生造次了。”
王鏊端杯道：“不妨，不妨。与履吉一起，老夫倒跟着年轻许多。同饮，同饮。”
三人一同饮尽，王宠又用公箸为王鏊夹起半段白鱼，道：“这白鱼是晚生今早特地自石湖找来，细而不腻，鲜而不腥，老师尝尝。”
王鏊夹少许细尝，乃道：“这太湖三白，白鱼、白虾、银鱼，以白鱼为鲜，素有“如刀江鲚白盈尺，不独河豚天下稀”的美誉，入口即化，果然不假，你们也尝尝。”王宠又给桃笙夹去半尾，桃笙不敢接，只望向寅，寅笑道：“这是王公子赔罪，你吃了便是。”桃笙这才抿嘴浅尝，尝完复用手帕拭唇。
寅今日甚是少语，王宠也感适才言语唐突，又岔开话题道：“哥哥此番回苏，小弟未得尽接风之礼，明日可随我入城，为哥哥补宴？”
寅道：“这一路风尘，虽休息几日仍难除疲意，贤弟的美意心领了。这几日在老师这边，帮为抄录，也正好养性。”
王鏊乃道：“伯虎啊，虽说你居所不便在此寓居，平日抄录也不甚辛苦。既然履吉有意，倒是应该放松的，明日就随了履吉去城内游玩几日。老夫要是年轻，倒也愿意前往，只是最近腿脚不便，就不搅二位雅兴。”
王宠又道：“如此就说定，正好邀上哥哥的老师东村先生。”
寅惊疑道：“你又如何与周先生相熟？”
王宠笑道：“还不是我这张嘴得罪了周先生。当初哥哥被宁王聘请赶赴江西，姑苏才俊均以先生为荣，哥哥的字画自然多值了二毛。新来的知县李经到处搜罗哥哥的字画，周先生便送赠一幅相贺。那李大人一日游至石湖，遂取来与智晓大师共赏，小弟我也有幸一睹。哥哥的画风小弟我自是熟悉，我看那画作虽然精细俊雅，却断不是出自哥哥之手，于是多说了一句：此画倒似出太仓仇英之手。李大人自然不悦，日后又传得周先生耳中，其间误会终不能消弭。如今哥哥回来，还请哥哥做个和事老，了了这段恩怨。”
王鏊笑道：“这个周臣毕竟是做字画生意的，其画虽然工于精巧，却失了神韵，如今倒冒用徒弟的名头，须知青出于蓝胜于蓝，伯虎的画岂是一般人所摹拟得了的？”
寅谦笑道：“老师说笑了。周老师绘画自有他的妙处，且慧眼独具，又勤于教授。伯虎若不是师承于他，又何来今日之伯虎。就说刚才所提那仇英，也是先生授徒，其技艺怕已不在伯虎之下。那李经也是只图名声，不晓就里。”
王鏊又笑道：“伯虎此言甚是，那仇英老夫也听闻，曾见其仿前朝张择端绘那《清明上河图》，几可乱真，虽说描得不是汴梁，乃是姑苏城景，但楼亭台榭，无不精微，市井官贾，无不妙肖，老夫看了，也叹为观止。”
王宠抚掌道：“正好，明日也一并邀来，一起鉴仰。”
四人又略饮几盅，王鏊体乏，先行回房，宠寅二人又稍坐片刻，交流些书画心得，那桃笙也不言语，只帮为斟酒。那王宠生性豪爽，喝酒一直迅猛，最后渐露疲态，被下人牵扶着入了客房。寅与桃笙也互使个眼色，各自回房。
白日里未得和寅独处，我有点失落，这会也赶紧附魂前往。进的房内，寅倒不急着上床，至窗前点一红烛，罩上红纱，寻一本古籍慢慢读来。我观寅鬓须添银，额刻细纹，老态渐显，不免黯然伤魂。
院外三更声起，寅收起书本，拔了蜡烛，悄向门外走去。果然，门外传来轻轻的“咚咚”之声，寅轻开房门，门外闪进一个声影，寅一把揽进怀里，急促道：“干女儿，想死我了。”
那进来的不是旁人，却是桃笙。我正惊异间，二人已迅速褪了衣衫，倒在床榻之上。但见得这边厢饿虎逢羔羊，玉箫无孔也张扬，那边厢火炉遇岩浆，琵琶有缝任宫商；又闻得这边厢气喘助癫狂，欲问蝶花孰更浪，那边厢香汗淋玉峰，偏认义父做情郎。饶是我虫蠊之魄，也经不得如此香艳，复寻思起来，那日与大头论道，曾言天伦之理，如今寅竟然着道，我不禁无语。转念一想，这义女义父，本是幌子，这桃笙本就水性，寅是正常男子，倘无勾当，何来江南第一风流名头，遂又宽下心来。
那边寅抽搐几下，已经伏倒，桃笙牢牢把住寅的脖子，扭捏数次，似有不甘，见寅兴致全无，这才起身收拾。收拾妥当，桃笙又卧于寅怀中，听寅私语道：“义父老了，该为小妮子重找个婆家。”
桃笙不悦道：“叔叔休要说此话羞我。只可惜秋香命薄，本以为随了何大人能过上些好日子，谁料那何衸人老体枯，哪如叔叔精壮，未得几回合便断了气数，那夫人表面上慈和，见何大人命殁我床，迁怒与我，将我赶出。可恨我那贪财的妈妈，得了些拆迁的银两，怕我吃她白食，竟趁夜悄悄的搬了，那日不是遇得叔叔，秋香我还在外乞讨。从此这世上再无秋香，只有桃笙，叔叔是桃笙再生父母，桃笙要服侍义父终老。”
寅笑道：“我倒不是此意，只是义父现在也是檐下之人，虽说托老丞相之面与官府那边讨得些银两，要重建那旧宅还需王宠资助。这日后生机又多，我又不是懂生机之人，怕连累你跟着受苦。”
桃笙道：“这有何难？桃笙我过去帮妈妈做些粗活，耕织浆洗，都能做起。这王宠到底何人，我看他性子豪爽，出手阔绰，实在不便时，也可以求他的。”
寅忙道：“万万不可。这王宠自幼风流，我还自愧不如。他自愿帮忙，我也不拒，倒是倘若求他，我又有什么还他。要不将你送他填房，富贵生活倒不亚于做了官太太。”
桃笙嗔道：“义父又要胡语。罢了，时候不早，我先离了，要是让人发现，可就难堪了。”寅要起身相送，桃笙将其按住，帮其掖好被褥：“你先歇着，我走了便是。”寅又再三嘱咐小心，方才躺下。
我见桃笙出得房门，又将门掩上，连忙近到寅的身旁，不想寅已经鼾声渐起。