人们常常感叹自己较之天地如蝼蚁般渺小，苦于为命运所戏弄。真有操纵命运的主宰吗？答案只有一个——那就是“自己”！命由己作，福由心生，要想改变命运，只有从改变自身开始。
【简介】
《了凡四训》做于明天启年间，作者袁了凡。本书是袁了凡为教戒儿子袁天启所做的家训。一反前人家训的摆道理立论的传统，作者以自己的亲身经历和见闻作为论据，现身说法，娓娓道来中使人心目豁开。书中，作者告戒子孙要认识命运的真相和明辨善恶的标准，交给他们改过迁善的方法，并陈述了行善积德谦虚种种的效验。由于作者笃信佛学，因此本书带有很强的佛学色彩，但全书自强不息改造命运的精神，于我们今人却有普遍的借鉴意义。
本书内容神奇莫测，富有智慧，在明清两代被奉为家训至宝。该书曾被清末曾国藩推崇为“人生智慧书”，列为其子侄必读之书。
改过之法
发心改过
【原文】
春秋诸大夫，见人言动，亿而谈其祸福，靡不验者，左国诸记可观也。
大都吉凶之兆，萌乎心而动乎四体，其过于厚者常获福，过于薄者常近祸，俗眼多翳，谓有未定而不可测者。至诚合天，福之将至，观而必先知之矣。祸之将至，观其不善而必先知之矣。今欲获福而远祸，未论行善，先须改过。
【译文】
春秋时代，有许多大夫，仅凭观察一个人的言行举止，就能推测其人的吉凶祸福，并且非常准确，这种事在《左传》、《国语》诸书里，都有许多记载。
一般来说，一个人的吉凶征兆，发源于人的内心，而表现于人之外表。凡是相貌仁慈忠厚，行事稳重之人，大都能获福。相呈刻薄，行为轻佻者，大都近祸。绝对没有所谓吉凶未定，渺不可测的道理。
一个人心性的善恶，必与天心相感应。福之将至，可从其人宁静的心境、安祥的态度判断出来。祸之将临，也能从其人乘戾的行为发现。人若想得福而避祸，先不谈如何行善，只要力行改过，自然就能向善。
改过第一要素——“羞耻心”
【原文】
但改过者，第一，要发耻心。思古之圣贤，与我同为丈夫，彼何以百世可师？我何以一身瓦裂？耽染尘情，私行不义，谓人不知，傲然无愧，将日沦于禽兽而不自知矣；世之可羞可耻者，莫大乎此。孟子曰：耻之于人大矣。以其得之则圣贤，失之则禽兽耳。此改过之要机也。
【译文】
谈到改过，“羞耻心”是第一要素。试想，古之圣贤跟我们同样是人，何以他们能流芳千古，而我们却默默无闻，甚至于身败名裂呢？人若只贪恋声色名利，纵情恣意，背着别人做些见不得人的勾当，自以为他人见不到，而自鸣得意，毫无惭愧，则将渐渐变成衣冠禽兽而不自知！世界上再没有比这种行为更可耻，更惭愧的了！孟子也说过，知耻给人的影响太大了。能做到知耻就是圣贤；不知羞耻为何物，必是禽兽无疑。改过的关键就在此一念之间，人所以异于禽兽，也仅在那一点羞耻之心而己。
改过的第二要素——“敬畏心”
【原文】
第二，要发畏心。天地在上，鬼神难欺，吾虽过在隐微，而天地鬼神，实鉴临之，重则降之百殃，轻则损其现福，吾何可以不惧？不惟此也。闲居之地，指视昭然；吾虽掩之甚密，文之甚巧，而肺肝早露，终难自欺；被人觑破，不值一文矣，乌得不懔懔？不惟是也。一息尚存，弥天之恶，犹可悔改；古人有一生作恶，临死悔悟，发一善念，遂得善终者。谓一念猛厉，足以涤百年之恶也。譬如千年幽谷，一灯才照，则千年之暗俱除；故过不论久近，惟以改为贵。但尘世无常，肉身易殒，一息不属，欲改无由矣。明则千百年担负恶名，虽孝子慈孙，不能洗涤；幽则千百劫沉沦狱报，虽圣贤佛菩萨，不能援引。乌得不畏？
【译文】
改过的第二要素，是要有“敬畏心”。
天地鬼神是欺骗不了的，人就是只犯了一点点过失，天地鬼神也知道得很清楚，犯的若是重大的过错，天必降下种种的灾难；犯的若是小过错，则会损及现世的福报。人不可不怕天地鬼神，一个人就是生活在隐蔽的暗室里，天地鬼神也同样一目了然；就是掩盖得周密，做得很巧妙，也无法掩饰自己的良心；万一被人看出破绽，那就丢脸得很，所以人必须要有敬畏心。
人只要一息尚存，滔天的大罪大恶，都有悔改的机会。古人有一生作恶，临终前懊悔觉悟，发一善愿而得善终者，正所谓“放下屠刀，立地成佛”，可以洗百年罪恶。就像千仞幽谷涵洞，一灯来照，则尽去千年黑暗一般。因此说：“过失不拘大小，以能改为要。”
但人生无常，肉体易坏，若等到呼吸停止了，想改过也来不及了。明的报应，在阳间遗臭万年，使得孝子贤孙想洗也洗不掉；暗的报应，在阴间沉沦地狱永受折磨，就是圣贤仙佛菩萨也救不了，怎可不畏？
改过第三要素——“勇气与决心”
【原文】
第三，须发勇心。人不改过，多是因循退缩；吾须奋然振作，不用迟疑，不烦等待。小者如芒刺在肉，速与抉剔；大者如毒蛇啮指，速与斩除，无丝毫凝滞，此风雷之所以为益也。
【译文】
改过的第三要素，是要有“勇气与决心”。人所以不能改过，只因为循苟且误了大事，若能发愤图强，当机立断，碰到小过像竹刺伤肉一般，赶快拔除；犯上了大过如毒蛇咬指一般，赶快断指，不犹豫不等待。就如《易经》所言：“风雷益”，风起雷动干脆利落，则改过迁善必可成功。
改过方法
【原文】
具是三心，则有过斯改，如春冰遇日，何患不消乎？然人之过，有从事上改者，有从理上改者，有从心上改者；工夫不同，效验亦异。
如前日杀生，今戒不杀；前日怒詈，今戒不怒；此就其事而改之者也。强制于外，其难百倍，且病根终在，东灭西生，非究竟廓然之道也。
善改过者，未禁其事，先明其理；如过在杀生，即思曰：上帝好生，物皆恋命，杀彼养己，岂能自安？且彼之杀也，既受屠割，复人鼎镬，种种痛苦，彻入骨髓；己之养也，珍膏罗列，食过即空，疏食菜羹，尽可充腹，何必戕彼之生，损己之福哉？又思血气之属，皆含灵知，既有灵知，皆我一体；纵不能躬修至德，使之尊我亲我，岂可日戕物命，使之仇我憾我于无穷也？一思及此，将有对食痛心，不能下咽者矣。
如前日好怒，必思曰：人有不及，情所宜矜；悖理相干，于我何与？本无可怒者。又思天下无自是之豪杰，亦无尤人之学问；有不得，皆己之德未修，感未至也。吾悉以自反，则谤毁之来，皆磨炼玉成之地；我将欢然受赐，何怒之有？又闻而不怒，虽谗焰薰天，如举火焚空，终将自息；闻谤而怒，虽巧心力辩，如春蚕作茧，自取缠绵；怒不惟无益，且有害也。其馀种种过恶，皆当据理思之。此理既明，过将自止。
何谓从心而改？过有千端，惟心所造；吾心不动，过安从生？学者于好色，好名，好货，好怒，种种诸过，不必逐类寻求；但当一心为善，正念现前，邪念自然污染不上。如太阳当空，魍魉潜消，此精一之真传也。过由心造，亦由心改，如斩毒树，直断其根，奚必枝枝而伐，叶叶而摘哉？
大抵最上治心，当下清净；才动即觉，觉之即无；苟未能然，须明理以遣之；又未能然，须随事以禁之；以上事而兼行下功，未为失策。执下而昧上，则拙矣。
顾发愿改过，明须良朋提醒，幽须鬼神证明；一心忏悔，昼夜不懈，经一七，二七，以至一月，二月，三月，必有效验。
或觉心神恬旷；或觉智慧顿开；或处冗沓而触念皆通；或遇怨仇而回镇作喜；或梦吐黑物；或梦往圣先贤，提携接引；或梦飞步太虚；或梦幢幡宝盖，种种胜事，皆过消灭之象也。然不得执此自高，画而不进。
昔蘧伯玉当二十岁时，已觉前日之非而尽改之矣。至二十一岁，乃知前之所改，未尽也；及二十二岁，回视二十一岁，犹在梦中，岁复一岁，递递改之，行年五十，而犹知四十九年之非，古人改过之学如此。
吾辈身为凡流，过恶猬集，而回思往事，常若不见其有过者，心粗而眼翳也。然人之过恶深重者，亦有效验：或心神昏塞，转头即忘；或无事而常烦恼；或见君子而赧然相沮；或闻正论而不乐；或施惠而人反怨；或夜梦颠倒，甚则妄言失志；皆作孽之相也，苟一类此，即须奋发，舍旧图新，幸勿自误。
【译文】
人若能具备上述“三种心”，知过能改，就像春冰遇日，必会消融。一般人改过，有从事上改，有从理上改，有从心上改三种方法。工夫不同．所得功效也不同。譬如前日杀生．今日戒杀。前日暴怒．今日静心反省。这是从事上改的法，这种只在行动上勉强压制，但病根不除，不是根本办法。
比较理想的改过方法，应该从理上改。譬如想改杀生之过，就想：“天有好生之德，物物都珍惜生命，杀他养己怎能心安？而且杀他，不但宰割，又放进锅里去烧，受种种痛苦必痛彻骨髓。健康之道，首在本身元气之运化，而不在物品之希罕珍贵，就算山珍海味，吃过了也不一定能供养身体，蔬菜素品尽可充饥果腹，何必把自己的肚子当成化尸场，折损自己的福分？”再想：“血肉之类必有灵性，与人同体，纵不能修养德，使他亲我敬我，怎可再残害生灵，使之仇我恨我呢？”若能想到此理，那就对吃肉感到伤心，下不了口，而不敢杀生了。
想改掉暴躁的坏脾气也一样，就想：“人不可能一模一样，各有所长也各有所短，没有十全十美的，因此应该互相体谅迁就，就算不合我意，而互相干扰，对我们也没啥损伤，有何可怒可气的？”再说天下也没有自以为是的豪杰，也没有怨天尤人的修养法，怎么可以只要求别人，而不要求自己呢？日常生活有不能称心如意，是自己德行未修，涵养不够，必须再自我反省。如再有人毁谤，那是要磨练我，玉成我的，欢迎都来不及，为何要发怒呢？如闻谤不怒，毁谤也会如举火烧空，必将自消自灭。若听到毁谤就动怒，想尽办法加以辩论维护，正是作茧自缚，自取其辱的作法。况且发怒不但无益，反而有害。其它尚有种种过失，都可依此类推，细细思考，道理若能明白，过错就不会发生了。
何谓从心而改，一般说来，人的过失虽然有好几百种，但归根究底，都是从心所起；若能心不动念，无私无欲，就不会有过失了。也不必逐样检讨好名、好利、好色、好货、好怒诸过失，只要一心向善，正气所钟，邪念自然消失，一尘不染，就像太阳高空，鬼魅尽消一般，这就是精一的真传。因为过从心生，也当从心上修改，如斩毒树先断其根，则必枝叶尽落，就不必枝枝去剪，叶叶来摘。
最好的改过方法是修心，使心里马上清净。妄念一动即察觉，并加以克制，则过不生。若做不到这种高深的境界，则只好明理以改过。再办不到，就只好随事而禁了。
能修心并明理兼禁过，是再好不过的事。若只懂禁过，不明道理，不知修心，是笨拙的改过方法。
因此发愿改过行善，最好能有亲朋提醒督促，或请神鬼为鉴，一心忏悔，昼夜不得松弛，经过一段时日必有效验。到此境界，自然感到心旷神怡，智慧顿开，或处杂乱环境而不动心乱性，或见仇人而不怒反喜，或梦见吐出黑色的东西，心情舒畅，或梦见圣贤提拔引接，或梦见飞上天空，或梦见各种佛旗宝伞，以及种种罕见之胜迹妙景，这就表示过消罪灭，行而有征之象。但不可就此心满意足，自鸣得意，不再求进步。像古代贤人遽伯玉在二十岁时，就已经觉得以前的不是，而马上完全改过了。到了二十一岁又觉得以前所想改的过失，还没完全改掉。到二十二岁，又回头看看二十一岁的时候，还像在梦中一样糊里糊涂的。这样一年又一年的，逐渐改去过失。直到五十岁那年，还觉得以前四十九年的不是。古人改过的方法竟像这样，吾辈凡夫俗子，过失像刺猬身上之刺一般多，若冷静思考，还看不到自己的过失，必是粗心大意，迷糊之人。
凡是罪孽深重之人，大都心志昏庸，失神进健忘，无事烦恼。见到正人君子，则显出惭愧沮丧之状；听到了真理大道则不高与。有时施恩反招憎怨，或做一些颠颠倒倒的恶梦，甚至于神经兮兮的自言自语。上列种种都是自作孽之相。若有了上述情况，应该即刻发愤图强，改过向善，以免自误。
【点评】
在作者看来，一个人心性的善恶，必与天心相感应：福之将至，可从其人宁静的心境，安祥的态度判断出来；祸之将临，也能从其人乘戾的行为发现得到。姑且不论作者“至诚合天”说法的科学性，我们可以用一般的道理来分析这个观点。现实生活中，我们经常有这样的经历，当我们心情好时，办事也会顺畅，而心情欠佳时，工作、学习甚至人际关系也往往被搞得一塌糊涂。其实道理很明显，心情畅快时，我们做起事来精力会比较集中，工作效率就高，和人交往也不会过于斤斤计较。而心情灰暗时我们则往往做事会不专心或迁咎于人，而这样做往往会把事情办砸。这就是所谓福祸皆由心起，命由心生的道理。
作者又说“今欲获福而远祸，未论行善，先须改过”，在他看来“改过”是一个人远离灾难的第一要义。诚然，一个人只有不断克服缺点，他的才能、整体水平才会一步步提高，而才识又是一个人创造价值、获得幸福的根本。由此看来，作者将“改过”看得如此之重也并不过分。