有一天，我在慈云寺遇到了一位道骨仙风的老人，我礼貌地跟他打招呼。他告诉我说：“你有做官的命，明年就可考取秀才，为什么不读书呢？”我告诉他原因，并请教老人的姓名与府居。
老人说：“我姓孔，云南人。得有《邵子皇极经世》正传，命该传你。”于是我就接引孔老先生回到家里暂住，并将情形告诉了母亲。母亲要我好好地招待老人家，并屡次试验老人的命学理数，竟然不管巨细都非常灵验。因此我就相信老人的话，有了重新读书考秀才的念头，与表哥沈称商量此事，表哥说：“郁海谷先生，在沈友夫家开馆，我送你去那里求学很方便。”于是便拜郁先生做了老师。
孔老先生为我起数算命说：“县考童生必得第十四名，府考得第七十一名，提学考试得第九名。”到了次年，三处考试真的都考取了，而录取的名次也确实都符合老人的预言。因此就再请老人为我卜终身之吉凶祸福。孔老先生算定的结果，说我某年考第几名，某年补上廪生缺，某年当贡生，而后某年入选为四川知县，在任三年半即离职归乡，五十三岁八月十四丑时，寿终正寝而无子，这些我都把它记录下来。从此以后，凡碰到了考试，名次的先后，都不出孔老先生的预料。孔老先生还算定我命中注定须领用九十一石五斗的廪生米，才能升为贡生，但当我领到七十一石之时，上司即允我补贡，因此我就怀疑孔老先生预言的准确性，没想到我的补贡结果还是被驳回。直到卯年，上司又看到我的考试卷，策论作得很好，不忍埋没人才，就吩咐县官替我呈文，正式升补贡生。计算所领廪生米粮，又确实是九十一石五斗。因此我更相信：“升官发财，迟速有时；富贵在天，生死有命”的命运理数，所以看淡一切，听其自然，无所企求了。
命由己作，福由心生
【原文】
贡人燕都，留京一年，终日静坐，不阅文字。己巳（西元1569年）归，游南雍，未人监，先访云谷会禅师于栖霞山中，对坐一室，凡三昼夜不瞑目。
云谷问曰：“凡人所以不得作圣者，只为妄念相缠耳。汝坐三日，不见起一妄念，何也？”
余曰：“吾为孔先生算定，荣辱生死，皆有定数，即要妄想，亦无可妄想。”
云谷笑曰：“我待汝是豪杰，原来只是凡夫。”问其故？曰：“人未能无心，终为阴阳所缚，安得无数？但惟凡人有数；极善之人，数固拘他不定；极恶之人，数亦拘他不定。汝二十年来，被他算定，不曾转动—毫，岂非是凡夫？”
余问曰：“然则数可逃乎？”
曰：“命由我作，福自己求。诗书所称，的为明训。我教典中说，‘求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿。’夫妄语乃释迦大戒，诸佛菩萨，岂诳语欺人？”
余进曰：“孟子言，‘求则得之’，是求在我者也。道德仁义可以力求；功名富贵，如何求得？”
云谷曰：“孟子之言不错，汝自错解耳。汝不见六祖说，‘一切福田，不离方寸；从心而觅，感无不通。’求在我，不独得道德仁义，亦得功名富贵；内外双得，是求有益于得也。若不反躬内省，而徒向外驰求，则求之有道，而得之有命矣，内外双失，故无益。”
【译文】
后来到燕京国子监去读书，我留京一年，终日静坐，也懒于读书求进。己巳年，又回到南京，有一天到栖霞山，拜访云谷禅师，二人对坐一室，有三日之久不曾睡觉。云谷就问我说：“凡人所以不能成圣成贤，都因为被杂念及欲望所缠；你静坐三天，不起杂念，不胡思乱想，必有原因。”
我说：“被孔老先生算定了，荣辱生死，皆有定数，妄想也没有用！”云谷笑道：“我以为你是豪杰，原来只是个凡夫！”我问：“为什么？”他说：“人若不能达到无心的境界，难免会被阴阳气数所控制，若被阴阳气数所控制，当然就有定数。但也只有凡夫俗子才有定数，极善之人命运约束不了他，极恶之人命运也约束不了他，二十年来，你被命运所控制，动弹不得，真是凡夫俗子一个！”
我问他说：“一个人的命运，能逃得了吗？”
云谷说：“命由己作，福由心生；祸福无门，惟人自召。诗书所称，确是明训。佛教经典里头也说过，求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿，这都不是乱讲的。说谎是释迦的大戒，诸佛菩萨岂敢骗人？一个人只要肯做善事，命运就拘束不了他。”
我说：“孟子提过：‘求则得之。’是求在我者也。道德仁义能够土行自求，功名富贵须待他人赏赐，如何求得到？”
云谷说：“孟子的话并没有错，是你未能深入去了解。六祖慧能禅问曾经说过：‘一切福田，不离方寸；从心而觅，感无不通。’人只要从内心自求，力行仁义道德，自然就能够赢得他人的敬重，而引来身外的功名富贵。为人若不知反躬内省，从心内求，只知好高骛远，祈求身外的名利，就算用尽心机，也是双头皆空。”
天作孽犹可违，自作孽不可活。
【原文】
因问：“孔公算汝终身若何？”余以实告。
云谷曰：“汝自揣应得科第否？应生子否？”余追省良久，曰：“不应也。科第中人，有福相，余福薄，又不能积功累行，以基厚福；兼不耐烦剧，不能容人；时或以才智盖人，直心直行，轻言妄谈。凡此皆薄福之相也，岂宜科第哉。
地之秽者多生物，水之清者常无鱼；余好洁，宜无子者一；和气能育万物，余善怒，宜无子者二；爱为生生之本，忍为不育之根；余矜惜名节，常不能舍己救人，宜无子者三；多言耗气，宜无子者四；喜饮铄精，宜无子者五；好彻夜长坐，而不知葆元毓神，宜无子者六。其馀过恶尚多，不能悉数。”
云谷曰：“岂惟科第哉。世间享千金之者，定是千金人物；享百金之产者，定是百金人物；应饿死者，定是饿死人物；天不过因材而笃，几曾加纤毫意思。
即如生子，有百世之德者，定有百世子孙保之；有十世之德者，定有十世子孙保之；有三世二世之德者，定有三世二世子孙保之；其斩焉无后者，德至薄也。
汝今既知非。将向来不发科第，及不生子之相，尽情改刷；务要积德，务要包荒，务要和爱，务要惜精神。从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生；此义理再生之身。
夫血肉之身，尚然有数；义理之身，岂不能格天。太甲曰，‘天作孽，犹可违；自作孽，不可活。’诗云，‘永言配命，自求多福。’孔先生算汝不登科第，不生子者，此天作之孽，犹可得而违；汝今扩充德性，力行善事，多积阴德，此自己所作之福也，安得而不受享乎？
易为君子谋，趋吉避凶；若言天命有常，吉何可趋，凶何可避？开章第一义，便说，‘积善之家，必有馀庆。’汝信得及否？”
【译文】
云谷又问：“孔老先生到底算你终身命运如何？”我从实详诉了以往的经历。
云谷说：“你认为自己应该得功名，应该有儿子吗？”
我想了很久才说：“不应该！官场中的人都有福相，而我相貌轻薄，又未能积德以造福，加以没耐性，度量狭窄，纵情任性，轻言妄谈，自尊自大……这些都是无福之相，怎么当得了官？俗语说‘地秽多生物，水清常无鱼’，我好洁成癖，形同孤寡相，是无子一因。脾气暴躁，缺乏养育万物之和气，是无子二因。仁爱是化育之本，刻薄是不育之因，我一向洁身自好，不能舍己为人，同情别人，是无子三因。其他还有多话耗气，好酒损精，好彻夜长坐，不知养护元气等……这些都是无子之因。”
云谷说：“照你这样讲，世间不应得到的事还多得很呢，岂仅功名与子嗣之事？世界上的人，能享千金财富的，一定是有千金之福的人，能享百金财富的，一定是有百金之福的人，应该饿死的，一定是应该受饿死报应的，这些都是个人造成的，上天只不过‘因材施教，因势利导’而己，并未加丝毫力量。传宗接代的事也一样，但凭各人积德之厚薄。有百世功德之人，必有百世子孙可传；十世功德者，必有十世子孙可传。那些绝嗣者，必是毫无功德之人。
“你既然知道自己的缺点，那么将不发科甲与没有儿子的原因，尽量改掉。化吝啬为施舍，偏激为和平，虚伪为虔诚，浮躁为沉着，骄傲为谦虚，懒散为勤奋，残忍为仁慈，刻薄为宽容；尽量积德，尽量包涵，珍惜自己，别糟蹋自己；以前种种譬如昨日死，以后种种譬如今日生。这样必能祛除身上的病根，重新获得仁义道德的新身体。
“血肉之身纵然有其定数，然义理之身，必能感动天地而获福。《太甲》说：‘天作孽犹可违，自作孽不可活。’《诗经》也提过：人若能念念不忘，想想自己所作所为，是否合乎天心，合乎天道，一定会得到好报应的。孔老先生算你当不了大官没有儿子，是天作之孽还可避免，只要你扩充德行，广积阴德，多做善事，则自己所造的福，哪有不应验的道理？《易经》一书，专谈趋吉避凶的道理，若说命运不能改变，则吉如何取？凶又如何避？《易经》第一篇就说‘积善之家，必有余庆’，你相信吗？”
修身立命，积德祈天
【原文】
余信其言，拜而受教。因将往日之罪，佛前尽情发露，为疏一通，先求登科；誓行善事三千条，以报天地祖宗之德。
云谷出功过格示余，令所行之事，逐日登记；善则记数，恶则退除，且教持准提咒，以期必验。
语余曰：“符录家有云，‘不会书符，被鬼神笑。’此有秘传，只是不动念也。执笔书符，先把万缘放下，一尘不起。从此念头不动处，下一点，谓之混沌开基。由此而一笔挥成，更无思虑，此符便灵。凡祈天立命，都要从无思无虑处感格。
孟子论立命之学，而日，‘夭寿不贰。’夫夭寿，至贰者也。当其不动念时，孰为夭，孰为寿？细分之，丰歉不贰，然后可立贫富之命；穷通不贰，然后可立贵贱之命；夭寿不贰，然后可立生死之命。人生世间，惟死生为重，日天寿，则一切顺逆皆该之矣。
至修身以俟之，乃积德祈天之事。曰修，则身有过恶，皆当治而去之；曰俟，则一毫觊觎，一毫将迎，皆当斩绝之矣。到此地位，直造先天之境，即此便是实学。
汝未能无心，但能持准提咒，无记无数，不令间断，持得纯熟，于持中不持，于不持中持。到得念头不动，则灵验矣。”
余初号学海，是日改号了凡；盖悟立命之说，而不欲落凡夫窠臼也。从此而后，终日兢兢，便觉与前不同。前日只是悠悠放任，到此自有战兢惕厉景象，在暗室屋漏中，常恐得罪天地鬼神；遇人憎我毁我，自能恬然容受。
【译文】
从此我猛然醒悟，深信此言，即刻拜领受教，而将往日之过失，在佛前尽情表白忏悔，先求登科，誓做三千善事，以报答天地祖宗的恩德。云谷禅师指点我，每日所做的善事，都记在功过簿上，如有过失，则须功过相抵。并教我持念“准提咒”，以期有所应验。
他又说：“符录家说过‘不会画符鬼神笑’，画符跟念咒有异曲同工之妙。画符时，必须心不动意念，一尘不染。在此心如止水，如晴空万里，开笔一点，叫混沌开基，由此一气呵成，一挥而就，心无杂念，则此符必灵。为人处世，祈祷天地，改善命运的道理也一样，须时刻处在无思无虑的状态之中，则人心即是天心，必能感动天地而得福。
“孟子立命之学也说过‘夭寿不二，修身以俟之，所以立命也’，一般人都认为夭与寿，是二种截然不同的遭遇，孟子为何说是一样的呢？“试想，人若能心处不动欲念之境，随遇而安，善尽生之职责，命必然过得踏实，那么还有什么夭与寿之分呢？进一步而言，丰歉、贫富、穷通、贵贱……也都只是在心存欲念之后才有分别。正因为世人心存妄念，不敢面对现实，不能以静心处理顺境，以善心安于逆境，因此生死就变成严重的二面，一切吉凶祸福、毁誉是非、穷通贵贱，也就困扰着世人，弄得人心神不安，永无宁日。
“至于‘修身以俟之’，乃是积德祈天的事，人若能修身养性，去恶向善，安于顺逆现实，时刻处于不动丝毫非非之念的‘明心似镜’的地步，则离‘返本还原，归根复命’的境界己不为远，这便是实学。“还未达到此‘无心’之境的人，只要时时刻刻持念‘准提咒’，念到滚瓜烂熟，有持如无持，无持似有持，到了念头不动时，就灵验了。”
因此我就把外号“学海”改为“了凡”，以纪念了悟立命之道理，而不落凡夫俗子之窠臼。从此以后，我时时小心谨慎，便觉心安理得与前不同。往日常常放荡忧郁，六神无主，到此变成了战战兢兢，小心谨慎的景象；即使处于暗室之中，也都以不获罪于天地鬼神而时加警惕。碰到有人骂我毁我，也都能淡然处之，不与他计较。
惟命不于常，道善则得之
【原文】
到明年（西元1570年）礼部考科举，孔先生算该第三，忽考第一；其言不验，而秋闱中式矣。然行义未纯，检身多误；或见善而行之不勇，或救人而心常自疑；或身勉为善，而口有过言；或醒时操持，而醉后放逸；以过折功，日常虚度。自己巳岁（西元1569年）发愿，直至己卯岁（西元1579年），历十馀年，而三千善行始完。