1948年10月在联合国教科文组织和法国政府在法国的枫丹白露联合举行的会议上成立，当时名为国际自然保护协会，1956年6月在爱丁堡改为现名。总部设在瑞士的格朗。该组织的宗旨任务是通过各种途径，保证陆地和海洋的动植物资源免遭损害，维护生态平衡，以适应人类目前和未来的需要；研究监测自然和自然资源保护工作中存在的问题，根据监测所取得的情报资料对自然及其资源采取保护措施；鼓励政府机构和民间组织关心自然及其资源的保护工作；帮助自然保护计划项目实施以及世界野生动植物基金组织的工作项目的开展；在瑞士、德国和英国分别建立自然保护开发中心、环境法中心和自然保护控制中心；注意同有关国际组织的联系和合作。1996年10月20日，中国成为该组织的政府成员。
国际组织
国际组织有两义：①广义的国际组织包括政府间国际组织与非政府的国际组织。政府间国际组织是指若干国家为了特定目的以条约建立的一种常设组织。非政府国际组织是不同国家的个人或民间团体组成的组织。②狭义的国际组织仅指政府间国际组织。当代的各种国际组织，按其基本性质和活动范围考察，大致可分一般政治性的与专门性的两大类。一般政治性的国际组织有较广泛的权限，从事政治、经济、社会等各方面的活动，如联合国、非洲统一组织、欧洲经济共同体等。非政府国际组织则只具有较专门的权限，仅就某一特定业务进行活动，如万国邮政联盟、国际海事组织、世界气象组织等。第二次世界大战以后，国际组织迅速增长。依据《联合国宪章》第57条，当前与联合国发生关系的政府间国际组织有17个，称为“专门机构”。它们通过联合国经济及社会理事会的协调机构同联合国合作并彼此合作。如果按其组织的地域特点来看，国际组织又可分为世界性的与区域性的两类。世界性国际组织对一切国家开放，如联合国、世界卫生组织等。区域性国际组织则是指由某一地区国家参加、并且其职权也以该地区为限的组织，如非洲统一组织、美洲国家组织、东南亚国家联盟等。国际组织中还有一种特殊类型，即国际经济组织。它们是国家间经济交流与合作的一种组织形式。西非经济共同体、石油输出国组织、可可生产者联盟等国际经济组织的成立，对协调各成员国间的经济政策、维护民族经济权益、保护国家资源以及对国际经济法的发展，都具有重要意义。
联合国等国际组织的地位和作用
国际组织的基本功能是协调各种国际力量的利益关系，促进国际社会的和平与发展。联合国是当今世界各国政府间最大的一个国际性组织，其地位和作用无可替代。
①联合国的建立与发展。1945年4月25日在旧金山召开《联合国宪章》制宪会议，6月26日参加会议的51国代表签署了《联合国宪章》，10月24日开始生效，联合国正式成立。联合国是当今世界各国政府间最大的一个国际性组织，截至2006年7月，联合国已有192个成员国，第三世界国家占78％以上。
②联合国的宗旨和原则。联合国的宗旨是：“维持国际和平安全”，“制止侵略行为”，“发展国际间的友好关系”，“促成国际合作”等。联合国遵循下列原则：各国主权平等，各国以和平方式解决国际争端，各国不得使用武力或武力威胁来侵犯他国的领土完整和主权，联合国不得干涉在本质上属于任何国家国内管辖的事件，等等。
③联合国的主要机构。联合国原来有6个主要机构，即联合国大会、安全理事会、秘书处、国际法院、经济与社会理事会、托管理事会。2005年底和2006年5月联合国分别成立了新机构“建设和平委员会”和“人权理事会”（47国组成）。在需要时，联合国还可以成立专门机构。安全理事会是联合国维持国际和平与安全的执行机构，是联合国最重要的机构，现由美、英、法、中、俄5个常任理事国和10个非常任理事国组成。它做出的决议，全体会员国应该接受并履行。常任理事国对任何非程序问题拥有否决权。
④联合国的作用。在联合国建立以后的一个相当长的历史时期里，其性质遭到霸权主义的扭曲，宗旨和原则没有得到执行。它最早被美国所控制，成了美国操纵下的表决机器。20世纪60年代，又成为美苏争霸的场所。随着国际形势的发展，尤其是第三世界的崛起，大批亚非拉民族独立国家加入联合国，在联合国中逐渐形成了一支新兴的政治力量，从而大大改变了联合国的面貌。1971年中国在联合同合法席位的恢复，进一步改变了过去少数大国操纵联合国的局面。联合国在国际事务中发挥着越来越重要的作用，主要有：第一，积极推进非殖民化运动，支持被压迫民族自决和独立；第二，维护世界和平与安全，防止和制止战争的爆发和扩大；第三，促进世界经济繁荣，特别是发展中国家的经济发展；第四，在解决人类面临的众多问题，如环境、人口、生态、资源等方面，起着重要作用。随着世界政治格局多极化趋势加速发展，联合国的作用一度得到加强。20世纪80~90年代，它在维和方面、在核军控和裁军方面，做出了积极有益的贡献；在促进经济和社会发展、保护生态环境方面，做了大量工作；联合国还是大国间调整相互关系以及发展中国家结交朋友、维护权益、交换意见、共同推动建立和平、稳定、公正、合理的国际新秩序的最重要场所。但是，从20世纪末以来，由于受到霸权主义、强权政治等各种因素的干扰，联合国应该发挥的作用，尚没有充分发挥出来，一度甚至有所削弱。
世界政治多极化在曲折中发展
①世界政治多极化是指一定时期内对国际关系有重要影响的国家和国家集团等基本政治力量相互作用而朝着形成多极格局发展的一种趋势。
②多极化趋势在发展。多极化趋势的出现不是偶然的，它孕育于两极格局的演变之中。两极格局终结后，并没有出现单极格局，相反，多极化趋势无论在全球或地区范围内，在政治、经济等领域都有新发展。这是因为：第一，经济全球化进程使单极世界构筑的可能性大大降低，科技和经济实力成为越来越重要的因素，在科技与经济的迅速发展中，已没有哪一种力量能够全方位占据绝对优势，随心所欲地控制世界。经济多极化是政治多极化的基础，政治多极化是世界经济多中心和区域化趋势在世界政治发展中的体现。第二，世界政治多极化是世界经济发展不平衡规律作用的结果。世界各国综合国力的较量，必然导致世界政治的多极化格局。第三，各国文明的多样性成为世界多极化重要的社会基础。第四，多极化趋势必然发展的根本原因在于各大力量都要维护自己的国家利益，决不会牺牲或放弃自己的国家利益，屈服于别国利益。世界朝着多极化方向发展既是一个不以人们意志为转移的客观趋势，也是除美国以外的国家和国家集团所追求的目标。美国想建立单极世界，但力不从心。欧盟一体化使欧盟的力量壮大；日本加速了由经济大国向政治大国迈进的步伐；俄罗斯虽丧失了苏联超级大国的地位，但仍不失为世界强国；中国改革开放的发展，在国际舞台上的作用大大增强。这些国家与地区集团不约而同地主张世界向多极化方向发展。世界各种力量的分化组合以及大国关系的深刻调整有利于多极化的发展。
③世界多极化是在曲折中发展的。多极化格局的形成将是一个长期的过程。这是因为：第一，美国的霸权主义和构建单极世界的图谋，是多极化趋势发展的最大障碍。第二，世界上冷战思维的继续、南北贫富差距的扩大，以及民族分裂和宗教纠纷等，也会对多极化趋势产生各种干扰和冲击。第三，多极化格局的形成是世界各种力量重新组合和利益重新分配的过程，由此将产生多种不确定因素，世界多极化进程将充满矛盾和斗争。
④世界格局走向多极化的意义。第一，符合世界发展的客观规律；第二，有利于体现各国和各国人民的共同意愿和利益；第三，有利于避免新的世界大战的爆发；第四，有利于遏制霸权主义和强权政治；第五，有利于推动建立公正合理的国际政治经济新秩序；第六，有利于促进世界政治经济文化的协调平衡发展。
经济因素和文化因素对世界政治的影响
①经济因素对世界政治的影响。冷战时期，在国际关系中军事因素占有突出地位，而现在，经济技术因素在国际关系中起着显着的作用，经济因素对世界政治影响日益加大。这首先是因为人们从冷战中吸取教训，同时，也与当今时代特征密切相连。②文化因素对世界政治的影响。经济因素对世界政治的影响增大，并不排除其他因素的影响。在一定时期，文化因素也会影响国际政治的发展。当今，各国文化的交流在广度和深度上都超越了历史上任何一个时代，各国文化的相互补充和相互吸取无疑是世界文化的发展趋势，但这并不意味着价值观念差异的消失。就世界文化因素对国际政治发展的影响而言，我们既不能认为各国文化交流促成的是唯一的世界价值体系，也不能像有些西方学者那样，过分强调不同文化的冲突方面。当前，发达国家与发展中国家文化交流中的不平等现象日趋严重。这是值得高度关注的。