什么是“以终为始”？所谓“以终为始”，主要是指在工作开始的时候就明确自己要达到的目标，确定方向，有目的性地进行自己的工作。史蒂芬·柯维告诉我们，“对目前处境了如指掌，不至于在追求目标的过程中误入歧途，白费工夫。”
当我们着手开始一项工作的时候，不妨想象一下我们希望在结束的时候，取得什么样的效果。人过完一生后，由墓志铭记录着对于生命最后的陈述，在殡仪馆里亲朋好友会表达他们对于你最后的评价。而到了那个时候，我们希望别人怎么描述我们呢？我们所渴望的生命终结时得到的评价才是我们一生奋斗的目标和追求。与此类似的，当我们在完成一项任务的时候，希望任务结束后得到别人怎样的评价呢？我们所渴望的这个评价，将成为自己工作的目标，指引着我们在工作中发挥出自己最大的能力，从而效率高质量地完成这项工作。
1952年7月4日的清晨，浓浓的大雾包围着加利福尼亚海岸。这个时候，在海岸以西21英里的卡塔林纳岛上，有一个名叫费罗伦丝·查德威克的43岁的女人，正准备从太平洋游向加州海岸。
由于雾气很大，他几乎看不到那只护送她的船。加上海水冰凉，她身体也被冻得发麻了。正是在这样恶劣的条件下，她在一点一点地向终点游去，与此同时，有千千万万的观众坐在电视机钱看着这场激动人心的挑战。时间一个小时一个小时的过去，有好几次，鲨鱼靠近了她，都被护送船上的人开枪吓跑了。
15小时过去了，她又累又饿又冷，她觉得自己不能再往前游了，就叫人拉她上船。这时，在另一条船上的母亲与教练，都告诉她已经离海岸很近了，叫她不要放弃。但是，她朝加州海岸望去，除了浓浓的大雾，她什么也看不见……
最后，人们将她拉上船的地点，离加州海岸仅仅只有半英里！后来，当人们询问她放弃的原因时，她回答道：“其实，令我半途而废的不是疲劳，不是饥饿，也不是寒冷，而是因为浓浓的大雾，我看不到目标。”这也是查德威克小姐一生当中，唯一一次没有坚持到底的案例。
目标是员工在工作中对于自己的最好的激励方法。看得见目标的时候，一个人会有充分的动力。他会不断地用自己对目标的渴望来鼓舞自己。无论工作情况进展如何，他都会用最终的目标来衡量目前的成就。在取得暂时的成就时，不过份骄傲，在目前失败时不过份气馁。他还会始终坚持用自己的价值观来指导自己的行为，牢记终极目标，确信自己每天的行为并没有与目标背道而驰，不走弯路，每天都向最终的目标一点一点地靠近，坚持不懈地努力，力争高效率地工作，直至最终获得自己梦寐以求的成功。
与之相反，如果我们分辨不清自己的目标，就会像这个故事里的费罗伦丝查德威克一样，即使原本具有抵达终点的能力，也因为不能分析清楚实际情况而半途而废。因为怀疑自己不能接近目标而失去了继续奋斗的能力。
著名的刘易斯卡罗尔的童话《爱丽丝漫游奇境记》中有这样一段对话：
“请你告诉我，我该走哪条路？”
“那要看你想去哪里？”猫说。
“去哪儿无所谓。”爱丽丝说。
“那么走哪条路也就无所谓了。”猫说。
在第一章中我们曾经提到高效工作也需要“贵人”的相助，但是如果一个人不能明确自己的目标，那么这个时候，即使是神仙也很难帮助你。
当然，有些人也有目标，但是，他们的目标从来都只是模糊的想法，比如，当他们准备开创一番事业的时候，心里总是想着“我要成功”“我要得到别人的称赞”“我要赚大钱”等等。但是，因为这些概念都太模糊了，反而让自己不知道应该如何下手。这就如同是横越大洋的游泳健将被迷雾蒙蔽了眼睛。
要想高效地、有秩序地完成自己的工作，实现自身的价值，就必须学会认清自己的目标，将自己的目标具体化明确化，然后，再根据终极的目标制订相应的方案，最后按照这个方案一步一步地向其靠拢。
在一片一望无际的大草原上，住着一位猎人与他的三个儿子。有一天，这位老猎人对三个儿子说，要带他们去草原上猎杀野兔。当一切准备妥当之后，他们便出发了。当这四个人来到了打猎地点的时候，老猎人问了三个儿子一个这样的问题：“你们眼睛里都看到了什么呢？”
这时，老大仰着头高声回答：“我看到了一望无垠的草原，看到了我们手里的猎枪以及草原上奔跑的野兔”老猎人听后，摇了摇头说：“不对。”接着，他将目光转向老二的身上。老二见父亲看着他，就回答道：“我看到了茫茫的大草原，看到了爸爸、大哥与弟弟，还看到了我们的猎枪与奔跑的野兔。”
这次，老猎人仍然失望地摇了摇头，说：“也不对，老三你说。”而老三只是淡淡地说了一句话，我只看到了野兔。这时，老猎人才高兴地点点头说：“你的回答是正确的。”
也许很多人乍一听完这个小故事，会感觉有点摸不着头脑，不知所云。但是，当我们静下心来想想就回呢发现这样一个道理：当我们专注于某项工作的时候，就应该全心全意地重视自己的目标，“以终为始”不要被旁枝末节所影响，这样才能提高工作的效率，尽早获得成功。
这就像狼在捕食猎物的时候那样，紧紧盯着自己的猎物，观察它的动作，熟悉它的特点。时刻寻找机会发起进攻。它们的目标专一，即使旁边有别的猎物，只要不是它最初追逐的目标，它们就丝毫不为所动，就像没有看见一样。事实上，在没有调查清楚情况下，就贸然发起进攻，很有可能被猎物后面的猎枪所捕获。
如果我们用这样的观点引申到工作中，就会发现凡是能够高效完成工作的人，都有一个共同的特点，那就是对于自己的工作，能够百分之百地投入热情，专注忘我地沉浸在工作中。俄国著名生物学家巴甫洛夫曾经透露自己成功的秘诀：“要热忱而且慢慢来。”热忱所指的正是自己对于自己目标的专注程度。深深的热情和高度的专专注于既定的目标，也是专注于自己力所能及的事情。在工作的过程中渐渐地提升自己的能力，直至完成这项工作。
总之，只有像史蒂芬·柯维所说的那样，掌握了“以始为终”的真谛，并将其灵活地应用的自己的实际工作中，才有可能以最高的效率来完成自己的工作，以最快的速率为自己的梦想积分，从而让自己于众多的竞争者中脱颖而出，成为众人羡慕的那颗最耀眼的明星。