第三章 艾弗森VS布朗·巨星与风霜·矛盾
1. 抉择
1997年春天，帕特?克罗斯便开始未雨绸缪。1996-97季已经注定失败，约翰尼?戴维斯毫无未来名帅的架子。阿伦?艾弗森的天才已经举世皆知。这就是76人的现状：在请下一个主教练前，必须思考清楚。继续栽培年轻人搜罗新人，还是直接以现有班底来打造阵容？
到1997年，费城已经积攒了足够多的天分。威瑟斯彭、斯塔克豪斯、科尔曼，最后是阿伦?艾弗森。球队不缺乏才华，但是才华被粗疏凌乱地放置着，无法兑现胜利。如果重建，就需要有一个善于梳理、锤炼的铁帅，来把天才璞玉们打造成型。艾弗森赛季之后的发言，给了克罗斯支持：“我们需要一个导师型的教练，能够告诉我们怎么做，把我们带上正轨。”
最初，克罗斯将目光放在肯塔基大学的里克?皮蒂诺身上。这是他的方向：一个大学的常胜教练，适合带领76人这支年轻、凌乱的队伍。大学教练可以从根基扎起，将青年军——这群比大学球员大了几岁的轻狂少年——雕琢成型。可是，凯尔特人先一步把皮蒂诺劫走。克罗斯的选择范围狭小了：
能够制服年轻球员，能够重组体系，导师型教练，善于对付年轻天才——符合这些条件的教练并不多。
1997年7月，一个电话把消息通知给了艾弗森：
“下赛季，我们球队的主教练会是拉里?布朗。”克罗斯说。
“拉里?布朗？”
2. 拉里?布朗
拉里?布朗出生于1940年，年轻时是个风度翩翩的白人英俊少年。上帝只给了他175公分的身高，以及寻常的运动能力，然后补偿了他一点经历——从长滩高中毕业后，他去到伟大的北卡大学，师从于传奇教练迪恩?史密斯。那还是60年代，他的篮球哲学渐次成型。四肢不算发达，但头脑弥补了不足。可惜，他毕业时没能力打NBA，只好去打NABL。不过，也幸好他没有进NBA——1964年，美国篮协以NBA之外球员组建奥运队时，他被选中，随队拿到了1964年奥运会金牌。
25岁时，别的球员还在挥霍铜筋铁骨，街头巷尾勾搭美女球迷，他已经一本正经投身书斋，研究教练哲学。教练之道和他的篮球生涯两相浸润，相互影响。1967年，他参加了ABA。60年代末的ABA尚未勾引到J博士、大卫?汤普森这些超级飞人，来不及和NBA分庭抗礼，但球风奔放迅速，倒符合他的爱好。
他做球员的缺点，在于有些见异思迁。五年职业生涯，他是在五个球队晃荡过来的。新奥尔良、奥克兰、华盛顿、弗吉尼亚、丹佛。塞北江南地来往。他的打法像个资深的老学究，于是，ABA联盟历史上前三年，他都是助攻王。1968年，ABA首届全明星赛，他成为全明星赛MVP。虽然只打了五季，他2509次的助攻，足以列到ABA史上第7位。此外，1969年，他随着奥克兰得了ABA总冠军。
31岁退役之后，他立刻摇身一变，成了主教练。先执教卡罗莱纳，33岁上就成了ABA年度教练。然后，照着球员时期就朝秦暮楚的习惯，他蹦去了丹佛。在那里，连续两年，他让球队成为场均轰下118分的烈火金刚。到36岁，还是少帅年纪，他已经是三度ABA年度教练了。
1976年NBA、ABA合并，他继续在丹佛游荡。两年半后，NBA声色犬马酗酒吸毒的氛围，慢慢浸染到丹佛。他洁身自好，退到大学篮球，去执掌伟大的UCLA。1979-80季，他第一年带大学队就杀到了NCAA冠军战，54比59败给了路易斯维尔。
1981-83年，他又耐不住寂寞，去新泽西网队当了两年主帅，然后再次退回到大学篮球界，在堪萨斯当了五年主教练。1988年，堪萨斯以12胜8负开局，随后是一波壮丽的15胜3负。他们干掉了俄克拉荷马，拿下了1988年NCAA全国冠军，顺便造就了1988年NBA状元丹尼?曼宁的不朽声名。
拉里?布朗的NCAA教练生涯到此结束：七季，177胜61负，一次全国冠军，三次全国16强，两次全国四强。