这一下可把湖阳公主气坏了。她马上赶到宫里，向光武帝哭哭啼啼诉说董宣怎样欺侮她，要光武帝好好教训教训他。光武帝听了，也怪董宣不该冲撞公主。
光武帝立即召董宣进宫，吩咐人当着公主的面用刑杖杖打董宣。董宣沉着镇定地说：“我请求说完话再死！”光武帝怒气冲冲地问：你还有什么话说？”
董宣昂首挺胸，义正词严地说：“陛下中兴汉室，其德业可谓至高无上，但却放任家臣乱杀无辜良民，还将凭什么去治理天下呢？您用不着打，请准许我自杀！”说着就用头撞击殿柱，顿时血流满面。
光武帝赶紧叫小太监拉住董宣，要他不要再撞了，同时吩咐他给湖阳公主磕个头、认个错，顾全一下公主的面子。但是董宣不肯。小太监就把他的头往下摁，董宣则两只手撑着地挺着脖子，就是不低头认错。
机灵的小太监明白不会真的把董宣治罪，也为了给公主留个面子，就大声回话说：“回皇上的话，董宣的脖子太硬，按不下去！”光武帝听后，笑着对湖阳公主说：“董宣的脖子很硬，你看怎么办呢？”
湖阳公主知道光武帝是在袒护董宣，不满地对光武帝说：“您当平民的时候，也暗藏过逃亡和犯罪的人，官吏们都不敢上门来找；现在您贵为天子，威权就不能行使在一个小小的县令身上吗？”
光武帝又笑了笑，说：“就是因为我当了天子，所以不能再像过去做平民时那样干了。现在我要考虑如何治理国家，考虑如何取信于民。”接着，就下令让这个硬脖子的县令出去了。
为了嘉奖和支持董宣执法严明，光武帝赏赐给董宣钱三十万。
董宣自己分文未留，把这三十万赏钱全部分给了手下的官吏。
此后，董宣在光武帝的支持下，依法严厉打击那些骄横霸道的不法之徒，就是贵族豪门，以至皇亲国戚，也不敢不收敛了。他自己也威名大振，被人们称为“强项令”。
董宣居官清廉，直到七十四岁死在任上。董宣死后，光武帝派使者前去吊唁，使者看到董宣的尸体用布被裹着，家中只有一辆破车，几斗大麦。光武帝得知这一情况后，感慨地说：“董宣这样廉洁，到他死了我才知道！”于是，下令以大夫的规格安葬了他。
八、黄雀的规律
汉代有一个人叫杨宝。传说他九岁那年，有一次从华阴山北面经过，看见一只猫头鹰追赶一只黄雀，黄雀被猫头鹰抓伤后，掉在了树下。
杨宝赶紧过去一看，黄雀浑身伤痕累累。不能动弹，十分痛苦。杨宝很同情黄雀，小心地用手将它捧起，带回了家中。
回到家后，杨宝将黄雀放在一只小箱子里，每天都精心地照料它，用洁净的清水和新鲜的黄花喂养它。慢慢的，黄雀身上的伤口好了，吃的东西也一天天多了起来。
大约一百天以后，黄雀的伤痊愈了，羽毛也重新长得丰满光滑，它终于又能在天上高高地飞翔了。但黄雀不舍得离开杨宝，它每天白天飞到外面玩耍觅食，晚上又飞回杨宝身边。几天之后，黄雀终于飞走了再也没回来过。
一天夜里，杨宝读书到了三更时分。忽然从门外走进一个穿黄衣服的童子，向他跪拜行礼。杨宝异常诧异地地问他是谁，来干什么。童子再次下拜，毕恭毕敬地对他说：“我就是你救出的那只黄雀，本是西王母的使者。那天我奉王母之命出使蓬莱，途中不慎被猫头鹰伤害。若不是你以仁爱之心救治我，我早巳死于非命。纵使千言万语，也难以表达我对你的感激之情。”说完，他取出四个白色的玉环赠给杨宝，并对他说：“祝你的子孙如这玉环般洁白，位居三公。”说完他就立即消失了。果不其然，后来杨宝的后代都做了大官。
九、李世民对话颔利可汗
唐太宗与侍中高士廉、中书令房玄龄、将军周范骑着六匹马来到渭水边上，和颌利隔河说话，责备他背叛盟约，突厥的酋长们都大为惊恐，纷纷下马拜见。不一会儿，各路军队陆续到达，颌利看见太宗的军容强盛，又考虑到执失思力被囚禁，因此极为害怕。
唐太宗独自与颌利隔河对话，指挥各军后退并列成阵势。萧璃认为太宗轻敌，到马前极力劝谏，太宗说：“我巳经计谋好了，不是你所知道的。突厥之所以出动全境的人民，径直进军到渭水边上，必定是因为听说我们国家开始有内部的动乱，现在我又刚刚登上皇位，认为我们将会不敢迎战。我如果闭门不出，敌军必定大肆虏掠，谁强谁弱的形势，就在今天的一战。我因此独自出来，用来表示对他们很轻视洞时炫耀军威，让他们知道今天非战不可。事情出于他们的意料之外，敌军巳经深人我国土地，按常理他们应当自己恐惧。这样，与他们作战必然胜利，与他们讲和必然有利，要制服匈奴，就从现在开始了。”这天，颉利请求讲和，太宗下诏同意，太宗的车马也在这天返回都城。
乙百日，太宗来到城西，杀白马作誓，与颉利在便桥之上共同订立盟约，颌利然后带兵退却。萧瑀上疏说：“当初，颌利还没有请求讲和时，谋臣猛将多数请求作战，陛下却不采纳，我也感到疑惑。不久敌军自己退却，这其中的计策是什么呢？”皇上说：“我观察突厥的士兵，虽然人多却不整齐，他们君臣的打算，只是贪图财利。可汗独自在河的西边，他的酋长们都来拜见我。我如果趁机袭击他们的部众。必然象摧枯拉朽一样。这样我巳经命令长孙无忌、李靖在幽州设下埋伏等待他们，敌军如果拼命逃跑，伏兵在前面截击他们，大部队在后面追击他们，那么消灭他们易如反掌。我之所以没有作战，是因为我刚即位不久，治国的道理，以安静为本。一旦与敌军开战，必然就有死亡伤残；而且敌人一定害怕，然后修理内政，与我国结下怨仇，造成以后的祸害就很大。我现在收起武器，送给他们玉石丝绸。敌人的骄傲放纵，必定就从现在开始了，他们逐渐走向衰亡的道理，大概就在这里吧！如果想要夺取它，就一定要首先给予它，说的就是这个道理。”九月，颌利贡献良马三千匹，羊一万头，太宗没有接受，要求颌利把虏擦去的中国人口全部归还。
一〇、思路开阔的孙嘉淦
乾隆三年（公元1738年）十月，孙嘉涂被任命为直隶总督。当时京畿附近酒禁十分严厉，犯法的人很多。
孙嘉涂说：“前任总督李卫在职期间，一年中因私自酿酒获罪的有三百六十四起案件，犯法的有一千四百多名。我到任一个月，私自酿酒获罪的有七十八起案件，犯法的三百五十余人。这不过是申报的罢了，府、厅、州、县自行完结的案件，尚不知还有多少。吏役兵了巳经抓获而又因接受贿赂放掉的，又不知道还有多少。一个省这样，其他省可想而知。皇上好生恤刑，命盗案件犯了重刑的，还要再三斟酌议论，寻求一线可以原谅的生路。如今因为日用饮食的缘故，官吏兵丁以搜查私自酿酒为利薮，百姓软弱者失业，强硬者犯法，盐枭没有肃清，酒泉又兴起了，天下骚然不靖，很不是政体。我前次说酒禁应该在欠收的年成，不应该在丰年，这还是属于书生谬论。我亲身担任这方面的政事，才知道夺取民众的资财而加以破坏，毁坏民众的肌肤而加以鞭打，取消民众的生计而加以禁铜。饥馑的时候，民心不稳定，失业既然严重，什么事情干不出来？欠收年成不可禁酒。比丰收年成禁酒更加不可行。《周礼荒政》中‘舍禁去讥’的说法，是因为有田地的原故。而禁酒的实行，且不说恬恬骚扰了民众，而实际上最终还是不能禁止。即使禁酒不骚扰民众，并且能够永远禁止，而对贫民生计、米谷储藏，不仅没有好处，而且有所损害。制造酒浪费了粮食，这是指黄酒而言，其曲必须用小麦，其米则需要糯米，这都是五谷最精华的所在。至于烧酒则用高粱，搀杂以豆皮、黍壳、谷糠，酒曲用大麦做成，本来不是每天要食用的粮食，而豆皮、黍壳、谷糠之类，原本属于废弃物品，混杂起来做成酒，可以卖钱，酒糟可以用来饲养家畜。化无用为有用；不是制作无益的东西而妨害了有益的东西。如今要是禁止酿造烧酒而且一并禁止酿造黄酒，则没有用来供祭祀、宴请宾客、养老的东西。如果不禁止黄酒而只禁止烧酒，这样就会节省大麦、高粱等粗而贱的东西，更加耗费小麦、糯粳等粗而贵的东西，我说这是对民众储蓄没有好处的做法。各种工匠所制作的，都需要换成粮食，太贵则损害末业，太贱则损害农业，恰如其分，则农业和末业都有利。因此，农业有欠收的荒年，也有丰收的荒年，十年之内，欠收的年成占十分之三而丰收的年成占十分之七，则谷物应该有渠道流通，不能仅仅积存不用。北方农田不种高粱，则没有用来做柴火、席子、屋墙的东西，种植了用其秆秸，则其颗粒应该有出售的地方。烧锅既然被禁止，富民不买高粱，贫民又收获了高粱，这样虽然贱价也卖不出去。高粱卖不出去，而酒又为必需的物品，则必须卖米谷而买黄酒。过去一年之内，八口人的家庭，卖高粱的价钱，可以得到七八两，如今只有二三两了；而买黄酒的价钱，则需要花费七八两。收人少而支出多，又加上批糠等物堆积着不能换成钱，自然的利源丧失。日用所需，只有靠卖米麦。出卖米麦，则家中没有存粮；朵卖不出去，则各种用度都缺乏。我所说的有损于民众生计的就是这个。民众趋从利益，如水往下流。没有利益的地方，虽然奖励却不去做。利益所在的地方，虽然禁止却更加盛行。烧锅禁止则酒必然减少，酒减少则价钱必然昂贵，价钱昂贵则私自烧酒的利润十倍于过去。有十倍的利益的地方，民众必然冒着性命危险去做。
孟子说‘君子不以所养人者害人’，本来是民众生计，却如此骚扰，则立法不能不谨慎。”奏疏呈上，诏令驰禁。