韩康子、赵襄子、魏桓子三家灭了智伯，三家的领地大了，因为这三家对待老百姓要比晋国的国君好，所以老百姓都愿意归附。三家都想趁机瓜分晋国，各立各的宗庙。如果再推迟下去，等到晋国出了个英明的国君，重新把国家整顿一下。到那时候，韩、赵、魏三家想要安安稳稳地做大夫也许都不行了。可是这么大的事情也不能说做就做，总得找个恰当的时机才好。周考王三年（公元前438年），晋哀公死了，儿子即位，即晋幽公。韩康子、赵襄子、魏桓子他们一见新君刚即位，而且新君又软弱无能，大伙儿商定了平分晋国的办法。他们把绛州和曲沃两座城留给晋幽公，其他的地区就由三家平分了。如此一来，韩、赵、魏三家就称为“三晋”，各自独立。晋幽公一点力量也没有，只好在“三晋”的势力之下忍气吞声地活着。他不但不能把三晋当做晋国的臣下看待，而且害怕“三晋”，反倒一家一家地去晋见他们。君臣的名分地位就这么颠倒过来了。
这个消息传到了齐国，齐国的田盘（田恒的儿子）也如法炮制了一番。他把齐国的大城都封给田家的人。这是并吞齐国的第一步。同时，他跟“三晋”搞好关系，有事相互帮助。从此以后，齐国和晋国只要是和列国诸侯来往的事，都由田家跟韩、赵、魏三家出面办理，后来两位国君反倒慢慢地没有人知道了。
公元前425年，赵襄子得了重病。他自己感到活不多长时间了，就立他哥哥伯鲁的孙子为继承人。
就在赵襄子死的那一年，韩康子和魏桓子相继病死。韩虔继承韩虎的位子，赵籍继承赵浣的位子，魏斯继承魏驹的位子；齐国的田和（田盘的孙子，田恒的曾孙）继承田盘的位子。从此以后，韩虔、赵籍、魏斯、田和四个大夫连成一气，各自为诸侯。
魏侯以安邑作为都城；赵侯以中牟作为都城；韩侯以平阳作为都城。这新兴的三个国家都宣布了天子的命令，各自立了宗庙，并且通告了各个国家。各国诸侯都来给他们道贺。只有秦国自从和晋国断交之后，早就不跟中原诸侯来往了，中原诸侯也都把它当做戎族来看。所以秦国当然没派人来道喜。
晋幽公之后，到了他的孙子晋靖公，“三晋”就把这个挂名的国君也废了，让他做个老百姓。从此以后，晋国从唐叔以来的统治系统就断了，连晋国这个名号也废弃了。
五、攻心为上，攻城为下
三国时马谡，字幼常，襄阳宜城人。他熟读兵书，喜欢议论军事，见解不凡，因而诸葛亮非常器重他。
建兴三年，诸葛亮亲自率领大军远征南中，马谡前去送行。路上，诸葛亮问马谡对他这次南征有什么建议。马谡说：“南中仗恃它路途遥远，地形险要，很长时间以来就不愿意归顺朝廷。即使今日攻破它，使它暂时降服，等到明日，它又会反叛。现在，您倾全国的兵力去讨伐南中，向它显示强盛和威风，南中知道我们表面势力强大，实际上却空虚，它的叛乱就来得更快了。如果我们将他们斩尽杀绝，则不符合仁者的情怀，而且也不可仓促行事。”
接着，马谡又很郑重地说：“用兵之道，攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。我希望此去，能够设法运用心战，收服南中人的心，才是上策。”
诸葛亮深感马谡言之有理，决定采纳他的建议，重视运用攻心的战术。他七次抓住了南中的首领孟获，又七次将他释放。孟获想方设法与诸葛亮斗勇斗智，都不能取胜。最终孟获心服口服，诚心归顺诸葛亮，使这次南征全胜而归。一直到诸葛亮去世，南中都未敢谋反。
六、郦食其说沛公
郦食其，是陈留高阳人。他非常喜欢读书，但家境贫寒，穷困潦倒，连能供得起自己穿衣吃饭的产业都没有，只得当了一名看管里门的下贱小吏。但是尽管如能，县中的贤士和豪强却不敢随便役使他，县里的人们都称他为“狂生”。
等到陈胜、项梁等人反秦起义的时候，各路将领攻城略地经过高阳的有数十人，但郦食其听说这些人都是一些斤斤计较、喜欢烦琐细小的礼节，刚愎自用、不能听取宏伟意见的小人，因此他就深居简出，隐藏起来，不去逢迎这些人。后来，他听说沛公带兵攻城略地来到陈留郊外，沛公部下的一个骑士恰恰是郦食其邻里故人的儿子，沛公时常向他打听他家乡的贤士俊杰。一天，骑士回家，郦食其看到他，对他说道：“我听说沛公傲慢而看不起人，但他有许多远大的谋略，这才是我真正想要追随的人，只是苦于没人替我介绍。你见到沛公，可以这样对他说：‘我的家乡有位郦先生，年纪巳有六十多岁，身高八尺，人们都称他是狂生，但是他自己说并非狂生。’骑士回答说：“沛公并不喜欢儒生，许多人头戴儒生的帽子来见他，他就立刻把他们的帽子摘下来，在里边撒尿。在和人谈话的时候，动不动就破口大骂。所以您最好不要以儒生的身份去向他游说。”郦食其说：“你只管像我教你的这样说。”骑士回去之后，就按郦生嘱咐的话从容地告诉了沛公。
后来沛公来到高阳，在旅舍住下，派人去召郦食其前来拜见。郦生去见沛公的时候，沛公正坐在床边伸着两腿让两个女人洗脚，就叫郦生来见。郦生进去，只是作个长揖而没有倾身下拜，并且说：“您是想帮助秦国攻打诸侯呢，还是想率领诸侯灭掉秦国？”沛公骂道：“你个奴才相儒生！天下的人同受秦朝的苦巳经很久了，所以诸侯们才陆续起兵反抗暴秦，你怎么说帮助秦国攻打诸侯呢？”郦生说：“如果您下决心聚合民众，召集义兵来推翻暴虐无道的秦王朝，那就不应该用这种倨慢不礼的态度来接见长者。”于是沛公立刻停止了洗脚，穿整齐衣裳，把郦生请到了上宾的座位，并且向他道歉。郦生谈了六国合纵连横所用的谋略，沛公喜出望外，命人端上饭来，让郦生进餐，然后问道：“那您看今天我们的计策该怎么制定呢？”郦生说道：“您把乌合之众，散乱之兵收集起来，总共也不满一万人，如果以此来直接和强秦对抗的话，那就是人们所常说的探虎口啊。陈留是天下的交通要道，四通八达的地方，现在城里又有很多存粮。我和陈留的县令很是要好，请您派我到他那里去一趟，让他向您来投降。他若是不听从的话，您再发兵攻城，我在城内又可以作为内应。”
高阳酒徒郦食其的作用，功著于国，主要有以下几点：
第一，正当刘邦徘徊不前，举棋不定之时，是郦食其为他指出攻陈留之方向，成为刘邦反秦首功；第二，攻陈得积粟，足够起义军三个月的粮草，使其后勤无忧，得以有力量进军；第三，攻陈扩大了起义军队伍，尤起兵数百人至破陈留扩兵到万人；第四，刘邦过去一向瞧不起知识分子，但自从接见这个高阳酒徒后，才深知欲成其大事，没有知识分子为他出谋划策是难以成功的。
从此以后，刘邦不仅封郦食其为广野君，并且重用其弟郦商为将，率兵数千人，跟随刘邦南征北战，立下汗马功劳。郦食其为刘邦所器重，酒徒竟然成为刘邦创业初期的重要谋士之一。后来他为刘邦游说四方，瓦解诸侯也树立不少功勋。公元前204年楚汉相争时，他建议刘邦曰：“两雄不俱立，楚汉久相持不决，百姓骚动，海内摇荡，农夫释耒，工女下机，天下之心未有定也。愿足下急复进兵，收取荥阳，据敖仓之粟，塞成皋之险，杜大行之道，距斐狐之口，守白马之津，以示诸侯劾实形之势，则天下之所归矣。”并愿意去说服当时尚有兵众将广、割据一方的齐王田广。高阳酒徒这一建议，却成为刘邦取天下的战略思想了。刘邦派他去游说田广，晓之天下利害，“田广以为然，乃听郦生，罢历下兵守备战，与郦生日纵酒。”这是由于韩信乘机功齐，为田广所误解，认为这是郦食其出卖了他，遂将郦食其烹杀。临死前，田广对其曰：“汝能止汉军，我活汝。”郦生对曰：“举大事，不细谨；盛德不辞，而公不为若更言。”慨然就义。
郦食其死后，当刘邦称帝评奖列侯功臣时，封郦食其之子郦疥为高粱侯，以示不忘前功。随着时间的推移，郦食其的名字，在人们中间逐渐消逝了，然而“高阳酒徒”竟成了它的代名词了。嗜酒者，往往自喻，深以为荣幸，也许就是这个缘故吧。
七、司马懿韬光养晦
三国时，司马氏和曹氏有着复杂的关系，他们互相帮衬又相互抗争。前期，曹操太能干、太强了，他虽然很赏识司马懿的才干，但认为他“内忌而外宽，猜忌多权变”，并不信任他，对他有疑虑、不放心，他曾对儿子曹丕说：“司马懿非人臣也”。司马懿对此心中有数，在曹操的强权支配下，他只好韬光养晦，任相府主簿，勤勤恳恳地管理相府的事务。在曹操面前，司马懿伪装得很巧妙，安于现状，有功未赏不计较，官职不升不在乎。他勤勉工作，毫无怨言。还好，曹操的儿子曹丕对司马懿不错，有所袒护，所以，这个相当厉害、相当危险的人物，没有被曹操识破，没有被杀掉，安然地度过了。
曹丕称帝后，司马懿的机会来了，新皇帝曹丕没有疑虑他，反而给以充分的信任。曹丕对司马懿经常是言听计从，比如，司马懿曾建议曹丕御驾亲征吴、蜀，曹丕不但接受了，还封司马懿为尚书仆射，在曹丕亲征期间，留守许昌，总断一切国政大事。曹丕临死时，司马懿巳是抚军大将军，与中军大将军曹真、镇军大将军陈群、征东大将军曹休一起，受遗诏辅助新帝曹睿。曹睿继位后，封司马懿为骠骑大将军，提督雍、凉等处兵马，实际上执掌了魏国的精锐部队。后来，虽有马谡、诸葛亮的反间之计，司马懿曾经被削职夺兵权，但曹真抗蜀屡败后，他又被官复原职，并授命为平西都督，重掌兵权。曹真死后，他更是军权独揽。显然，在曹丕、曹睿时期，司马懿巳经由曹操时默默无闻的相府主簿，跃升为曹魏集团的核心领导成员，参与了魏国重大政策和策略的制定和执行，后期更是兵权独揽。
曹睿后期，司马懿巳位极人臣，他统领曹魏大军，与蜀汉、东吴对抗。他熟读兵书，老谋深算，是足智多谋的诸葛亮的真正对手。他统兵期间，以各种各样的战略战术，让北伐中原的蜀军无可奈何，让六出祁山的诸葛孔明，命丧五丈原。
司马懿在领兵征战，而曹氏集团则失去了曹操时的积极进取精神，也没有曹丕时的雄心勃勃，变得日益奢靡腐朽，魏明帝曹睿大修宫苑，骄奢淫慾，奴役民众，国府日贫。曹氏集团的统治巳潜伏着巨大的危机，狡诘多谋的司马懿应该是心知肚明。
公元237年，司马懿率四十万大军远征辽东，平定公孙渊叛乱，在班师的路上被朝中派来的使节急令诏回许昌。原来，魏明帝病情日重，巳危在旦夕。曹睿自知日子不长了，他命侍中光禄大夫刘放、孙资掌管枢密院一切事务，封燕王曹宇为大将军，辅佐太子曹芳摄政，但曹宇谦恭温和，坚辞不肯上任，刘放、孙资受过曹真的恩惠，就推荐曹真之子曹爽，曹爽被封为大将军，而燕王曹宇则被诏遣归国，无诏不得入朝。司马懿入朝觐见魏主，曹睿说“朕只怕见不到爱卿了，今日能相见，死而无憾！”司马懿磕头跪奏：“卑臣在路中，听到陛下圣体不安，恨不能长两个翅膀，飞到宫阙中，今日得能见到皇上，是臣的万幸！”曹睿宣召太子曹芳、大将军曹爽、侍中刘放、孙资到御榻之前，曹睿紧紧拉着司马懿的手说：“昔日刘玄德在白帝城病危，将幼子刘禅托孤给诸葛孔明，孔明因此而竭尽忠诚，至死方休，偏远的小邦尚且如此，何况我们大国？朕的幼子曹芳，年方八岁，还不能胜任于管理社稷。幸而有太尉及宗兄元勋旧臣，竭力相辅，无负朕心！”曹睿又特别对曹芳说：“仲达和我亲如一人，你该尊敬他。”曹睿令司马懿领曹芳到近前，曹芳抱着司马懿的脖子不放，曹睿说：“太尉别忘了幼子今日的依恋之情！”说完，黯然泪下，司马懿也磕头流泪。曹睿处于半昏迷状态，说不出话，手指着太子，不久就断气了，司马懿、曹爽辅助太子曹芳登皇帝位，开始了司马懿和曹爽共同辅政的时代，初期，曹爽可能知道自己的功绩、才能均不如司马懿，所以处事谨慎，大事均和仲达商量，曹将军和司马太尉的配合似乎还不错，但时间久了，将军的门下亲信开始出嫂主意。