——读查士标《枯木竹石图》
查士标（1615-1698)，晚明诸生，明末清初着名书画家。字二瞻，号梅壑散人、懒老等，安徽休宁西门人。早年因崇拜董其昌，恰巧其生年与董其昌同干支，故又号曰后乙卯生。这位出身名门望族的画家，从小徜徉在家藏颇丰的宋、元书画真迹中，耳濡目染，对影心摹，朝夕手追，与古人交流乐此不疲；蓦然遭遇地覆天翻的改朝换代，其身心遭受的撞击可想而知。往昔风调雨顺的舒意人生，经历了前所未有的时代“巨变”之痛，在其心灵深处投下了挥之不去的阴影，因此他抛却功名利禄，放弃了应举出仕，变成一介遗民。虽命运弄人，但他的艺术成就也就是在那特殊的历史时刻，被永远“定格”在中国绘画史的长廊中，与弘仁、孙逸、汪之瑞并称“新安四大家”（即“海阳四家”)。
中国历史上的每一次朝代更替，对艺术而言不尽是坏事，查士标再次印证了这点。画坛随着政权更迭而发生着深刻变化，常常会聚合变为逆向的艺术推动力，它牵引着被动的人生轨迹在儒家“生于忧患，死于安乐”的思想中慢慢发酵，手中之笔流露的真情实感，有时往往会成为非常时期文人、画家风格的转捩点。清初画坛的势力拼图，随着统治者的青睐很快形成了以“四王”为正统独尊的局面。此情此景令他心灰意冷，于是过长江来到艺术气氛自由活跃的扬州，以画隐于市，潜心工研技法，疏理变通思路。在这里他的心情是愉快的，与石涛、恽南田，还有“四王”之一王晕等画坛名流结交，相互切磋，转益多师。不经意间，其绘画风格不知不觉间也跟着发生了变化，脱却平日清丽纤秀之囿，笔墨绽露精光，沉酣苍厚，通过磨砺而催发精神的内在动力，使作品具有较为深沉的图像含义。
其实查士标的选择，是一个敏感艺术家与时代相互碰撞、相互感应，进而达致协调的必然结果，他既不想和正统的官方艺术定制有太多的瓜葛，亦不能与当时的艺术思潮毫无关联，更不能完全拒斥新的审美风尚。他骨子里是具“中和”的审美心态，钟鼎彝器散发的气息从小就浸染在他的感觉中，先贤的笔痕墨趣也化人他的血液里，儒家的核心价值观与画家情感思致天然吻合。此时，他只是迷失了“积极”的生活目标，随之而来的是脱离世俗功利后的了然轻松；自然而然流露出的“消极”人生态度，通过情绪驾驭必然会反映在画面上，正可以坦然自适、率性而为，以自己独特的风格面貌示人。这一阶段他的水墨画，就像在怡情闲游山水间结交的许多超怀隐士，面目清新、澹然，气韵高逸中又产生难以言状的距离感，疏散简致的画面使人读了愈发感觉陌生。他生活的闲散情怀与过去殷实的家境无法彻底了断，反映在他的绘画气质上亦是超然般的闲散。有论家认为，这个时期查士标性格中更多了些潇洒飘逸甚至玩世不恭的因素，其实就是生存的境遇反差发酵起作用了，已然无法掩饰他所持的消极遁世的人生观。
我们联想起查士标早年倾服“四僧”之一的渐江和尚，崇尚其萧疏简淡、荒率寒俭的笔墨氛围。流寓扬州的日子仍然十分关注渐江的画作。查士标天性聪慧，画云山烟树，笔法荒率，粗豪中显出爽朗之致，并具意境荒寒之逸。他同时兼学倪云林，常常在画上自题“拟云林笔意”、“仿倪云林法，等，而他的“懒标”之号亦从倪云林“懒瓒”之称而来，可谓是隔朝遥接、风神相乞。他对黄公望清逸淡远亦颇有心得，尤其领悟幽淡一路，别出机抒，大多数图用笔不多，讲究韵味，意境深邃。因此，查士标在扬州的绘画风格是多样化的，面貌并不固定。
查士标成熟后，两种艺术风格相互交融各有所长。一种笔墨粗放豪逸，多以水墨云山为题材，师法米氏父子的云山烟树，滋润放逸；这染兼用枯淡墨色，融合了董其昌秀润高华的墨法，粗放中显出爽朗之致；一种笔墨枯寂生涩，清劲明爽而坚硬淹留，行笔尖峭，粗豪中显出爽逸。他晚年时，画益超迈，直窥元人之堂奥，行笔俊逸豪放，渲染兼用枯淡墨色，古雅中透露秀润，普遍被时人称为“逸品”。
《枯木竹石图》是他六十二岁时画赠好友的率性之作。纸本设色，立轴，纵105.5厘米，横54厘米，作于1677年。款题：“画竹有古法，须精熟乃得之。余经年不一拈笔，安能佳？吾友笑疾先生见之，必大笑也。与文侄来维扬，强索此幅。为迈公词，侄赠，率尔应之，终不免举止羞涩耳。丁巳二月，邗上旅人士标识。”款下钤“查二瞻”，左下角钤“长白成治珍藏书画碑籍之记”，“懒老”，“后乙卯人”。右下角钤“又忍盒”。
鸿雁且高翔，天净散暮鸦。云卷雨过，尽显空旷。水渚旁立奇石独木，孤僻寂寥。竹枝数竿，潇洒飘举，俊致舒展。笔墨疏简，却显丰姿萧散、温润高华之意趣，独具神韵，颇得幽淡野逸、落索荒寒之气象。右上款题结字神采娟秀，章法超拔，行间疏朗，气脉连贯，相互映带；运笔恣意从容，淳厚古雅，气韵高远，如风行水上、云出岫中，焕然灵动，极具曼妙之韵。
此图正是他师法元代文人画变为己出的经典作品。行笔俊逸，技益精进，遥接黄公望清逸之散淡，直循吴镇之笔路，兼有愧瓒墨韵，略参以变化，独具风神；惜墨如金，枯笔生涩，浓淡干湿互用，新篁尖削，劲利爽朗。图中可感沁人之丝丝微寒，寓示作者亡国痛、人世悲的隐衷，亦是心境无可适从的真实写照。他避匿纷争人事，寄情于绘事，胸臆清气中和，澈以澄明，骨梗坦荡，冷峻绝俗。在明清鼎革之时，他甘为遗民，自同气格，借意抒怀，劲挺藏拙，可谓“人艺合一”。其友人夏乐子在向其索书的信中说：“闻足下侨居白门，问字者珠履满室。知张颠子池水皆黑，智永焦叶成家矣！”可见对其评价之高。
纵观查士标的绘画风格，不仅体现了一个中国传统文人的精神操守和心灵法则，而且将面对逆境的人性隐忍和情感的自由抒放，在艺术层面比较完美地结合和体现。读画如见其人，使我们不禁想走进他的心里，与之共话，与之对语。