——读黄慎《逸仙图》
福建宁化是黄慎的故乡，在城里南大街的瘿瓢园内竖立着一尊黄慎的塑像。只见他长衫微动，气宇清深，面容清癯，心思笃定。其状似在酝酿腹稿，仿佛即要落笔成书。
在“扬州八怪”中，黄慎是比较特殊的一位。首先，他不是江浙人；其次，他是贫寒画工出身，后来凭着自己的天分和努力才跻身于“士”——有文化的职业文人画家之列。黄慎在“扬州八怪”中属于眼界高、画路宽，勇于破旧立新，敢直接以狂草笔法入纸，是自南宋梁楷以来续开一代写意新风的人物画家。在他的一生中能从“工”至“士”，归功于他有一位知书达理、勤劳坚忍的母亲，得益于他娶了“大妇温柔小妇贤”的好内助。
康熙二十六年（1687年），黄慎出生于一个落魄的贫穷文士家庭。父亲客死他乡后，黄慎的母亲一边艰难地养家糊口维持着生计，一边严格督导子女读书，甚至书不背熟就不准他们睡觉。黄慎回忆自己学画经历时，是这样记述的：
某幼而孤，母苦节，辛勤万状。抚某既成人，念无以存活，命某学画，又念惟写真易谐俗，遂专为之。
就这样，在母亲的指点下，黄慎走上了以书画为生的道路。他的母亲是一位对学问修养认识非常深刻的女性，为了提升儿子的书画水平，就指点他“作画应多读诗书”。从此，黄慎幡然醒悟，遂以“折节发愤，取毛诗、三礼、史汉、晋宋间文，杜、韩五七言及中晚唐诗，熟读精思，膏以继晷”，他花了十多年时间，落笔才脱略俗气，也脱离了乡间画工的身份。
受母亲人品的影响，黄慎有着知难而进、真里求存的性格，他想方设法提高自己的修养，书画水准日益精进。雍正二年（1724年），黄慎告别母亲，于纳凉时节到文人荟萃、画家如林的扬州吸取同仁的学问心得，体会当时最具代表性的艺术样式；深人古法，探究前辈各种风格及其流变，寻找自己的绘画语言。在这里他闭户三年，晨暮相续，潜心临池，揣摩人物形象、研习笔墨造型；书法也变楷为行，变为写。于是被人们看好，渐有润格。又三年，变笔书为大草，改人物为泼墨大写。笔姿放纵，气象雄伟，率性之真，行道大端，很快脱颖而出。“丹青久衰工不艺，人物尤难到今世。”在人物画日渐式微的境况下，以其独特面貌永远留在了中国绘画史里。
在中国书法中，人们常说草书是激情的艺术。其横、竖、点画的建构最具有灵活性、最能流露人的气质性格，此言不假。它既能够展示从容大度的情态，又可映现痛快酣畅的氛围，尤其长于表现张扬豪放的气概。黄慎就是看到“字字飞动，圆转之妙，宛若有神”的怀素和尚草书后，才惊喜若狂，深受启发，于是把草书笔意运用于绘画作品中，形成他以后粗旷精练的画风。由于创造性地把草书笔法运用到人物刻画中，其书法以抽象的线条构造出既有实用性又有形式美感，以强烈节奏和浓淡变化的墨韵，演化为一种既高度概括人物律动的线描，又擅长微妙地糅进表情意态。其鲜明的造型样式和笔法气局，使他被人们誉为“草书入画”第一人。
“别向诗中开世界，长从意外到云霄。”这是黄慎所写的一副对联，表现了他恣意豪情的一面。曾经在家乡“蛟湖草堂”研读诗画，经年积累，后有《蛟湖诗钞》流传于世。他的诗文、狂草书法、绘画被称为“三绝”。他对自己的绘画，常作分类自评，凡最得意者题上诗，次者则识以岁月，再次者只署“瘿瓢”二字。根据他的这种喜好，我们认为这幅《逸仙图》是他比较满意的作品。人物以势取胜，境相高古。笔画斫劲，恣肆雄健，枯润相间，气盛豪放。造型似不计长短肥瘦，却韵致悠远清和。格法超逸，形肖道家一派。画中描写了汉“正阳祖师”钟离权点化吕洞宾人道的情节。传说钟离权“十难吕岩”后道“尘心难灭，仙才难得”，遂收之为徒。二人衣带飘摇，姿态超然，如若欲乘风而去。吕岩身佩宝剑，谦恭回望。呈顾盼之状，似有询教。侧背角度的钟离权，手执蒲扇，侧身趋前，正解玄奥，侃侃而谈。拂起的胡须与衣褶似草书浑然灵动，气道酣畅，使人物体势又飘飘欲仙。
这幅画成于乾隆十四年（1750年），是他六十多岁画风成熟后的作品。根据他的生平和画中题款可知，此作应画于福建潭阳。画左上题诗草书如乱石铺街，步宋代白玉蟾《咏曹国舅》诗韵曰：
最爱玉京桃，来踏金华草。
白云满衣袖，内有丹经宝。
微茫洞庭晓，潇洒昆仑秋。
海蟾生碧天，相从何处游。
其“耽嗜，玄虚，脱略声利”的诗作，宣扬了道家“内丹道”的宗教理念。
黄慎的书法功力从整体上提髙了他绘画作品的气度和水平，不仅以狂草笔法人画，变为粗笔写意，细线劲挺不弱，粗线浑厚滋润，重气势胜于形表，笔墨纵横排募、磅礴郁积而了无刻画之痕，在写意化境中濡毫掭笔、开合自如。泼辣风流，奇出匪夷。画面空无背景，以虚写实。以势取胜，具有强烈的视觉冲击。多干枯、飞白和迅疾之迹，袍袖线条密集如飞瀑倾泻，苍藤盘结，点画纷披，张弛有序，有“字中有画”的雅趣。点虱之间如风卷落叶，千变万化中有笔歌墨舞之妙。达到“初视如草稿，寥寥数笔，形模难辨；及离丈余视之，则精神骨力出”的后人难以追及的审美境界。
一代巨匠黄慎，亲历人间悲凉，关注世间沧桑，画艺千载流光。他性情洒脱，人称：“山人落拓，不事生产”。黄慎常常刚把字画卖了钱，就毫不吝惜地玩着玩着把钱花光。七十一岁从扬州回宁化养老，那时他耳朵聋了，更加“唯善笑而已”，画完就睡，有人前来求画，家人趋前“撼醒之，贻以时果，则跃起弄笔，神益壮旺”，仿佛乐于被人摆布。放下了大画家的身份，站在我们面前的就是一个天真烂漫的老顽童。