——读郑燮《兰石疏竹图》
郑燮（1693-1765)，清代书画家。“康熙秀才，雍正举人，乾隆进士”，字克柔，号板桥，先世居苏州，明洪武间迁居江苏兴化。能诗善文，天资奇纵，三岁识字，至八九岁已在父亲的指导下作文联对。年轻时，郑板挢家境贫穷，但他落拓不羁，每每“放言高谈，臧否人物，无所忌讳，坐得狂名”。三十岁以后至扬州卖画为生，自谓“实救困贫，托名风雅”。常与骚人、野衲游山玩水、作诗对赋。时写丛兰、瘦石于僧壁、酒堂，随手题句，漫笔写图，是“扬州八怪”的代表人物。创非古非今、非隶非楷，自称“六分半书”的书体，慷慨陈傲，超越流辈，被当时及后人公认为奇才，诗、书、画“三绝”。十载扬州的日子，结识了许多画友，金农、黄慎等都与他过往甚密，也对他的创作思想乃至性格形成都有极大的影响。
郑燮五十岁时（1742年）官山东范县县令，后徙潍县。在任十二年，体察民情，大举农桑，重兴民生息之计，求百姓安居乐业。洞悉民间的疾苦，勤廉自律，改革弊政，深得百姓拥戴。公务之余，力倡文事。散播着述，警言尤多。一幅墨竹图上的题诗，印证了他任七品官的经历：
衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。
些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。
他直摅血性、格高思远的品行，必然为奸佞不容，从政之始就为“乞归”埋下伏笔。他天性中的艺术家气质没有能够在“难得糊涂”中化解成官场的圆滑，劝人之言无法变成自为之举。后无可避免的因“岁饥为民请赈”而得罪巨室，被参蒙冤，自觉宦事将尽，无奈辞官返里。于是在惜别潍县绅民时所画的一幅竹图上题了以下诗句：
乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒；
写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。
“民于顺处皆成子，官到闲时更读书”。郑板桥一生擅画竹、兰、石、菊等，主张师法自然，不泥古法，极工而后能写意。他写竹远崇文同、苏轼，近摹徐渭、石涛，善以中竖长撇之草书笔法随意挥洒。长年的创作实践，郑板桥总结出“眼中之竹”、“胸中之竹”、“手中之竹”绘画的三个不同阶段，可谓至理名言，尤为可贵。“胸中之竹”并非“眼中之竹”，“手中之竹”又不全是“胸中之竹”，关键要以“意在笔先”的创意为定则。面对素纸进行想象，眼中之竹初为写生，手中之竹倏作变相，胸中之竹特为写神，强调有成竹与无成竹的艺术分野。这里首先讲法度，其次讲意象。法是根本，意是生发，法是地，意为天，“无法”则“无天”。也就是说，把深思熟虑的构思与熟练的笔墨技巧结合起来，巧借于手，融法外之化机；妙于意象，又笔笔落在法中，实际是要运用辩证的艺术思维，通情至理。期望达到“多不乱，少不疏，脱尽时习，秀劲绝伦”的艺术效果，所画之竹才能气韵生动，形神兼备。
郑板桥曾戏称自己是郑所南之孙。郑所南，即宋末元初画家郑思肖（1239-1316)，福州连江人。初名某，字忆翁。其诗画珠联璧合，尤其精工墨兰，是板桥写作兰草传承之鉴。郑板桥以重墨草书之笔，尽写山野之兰，表现出温馨烂漫的天性。兰叶转捩处用笔柔健，劲峭而婉转。其配石出自悦瓒、朱聋的风范，初朴浑崚嶒，后变体疏朗。以骨法用笔先勾出石的外貌轮廊与兰竹甚为协调。不仅具纵横错落、瘦硬奇峭之风致，又包含运真气、得真趣、取真意的容量，其诗文及书画意匠高致，开心明理，给清代书画界带来了一股清新的活力。他曾自谓“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人”。气势宏博雄丽，寓仁慈于奇妙，体现悲惘滔滔天下之胸怀，为古今难得。
此幅立轴纸本水墨《兰石疏竹图》，纵168.6厘米，横92.6厘米，右中画家题诗：
有兰有竹有石，有节有芳有骨。
非唯春夏青葱，更看秋冬颜色。
款署：“秀林年学兄政画，板桥郑燮。”款下钤“郑燮之印”、“七品官耳”，画外题记：“不疏亦不密，干直而独立。虚心以待人，有节皆知己。此余梦中题竹句也，今渔春属题郑板桥墨竹，故题之，芝里老人。”题下钤：“我是玉皇香案史，蔼居犹得住蓬莱”。
《兰石疏竹图》其竹瘦劲疏高，表其神；其图不落凡相，达其品；兰草依石不囿，含其意；一片清奇，飘逸旷达，凝其境。然而正是诗、书、画“三绝”的最佳注解，直抒书画同源之义，亦增强了主题的内涵。契合画家本人所倡“删繁就简三秋树，领异标新二月花”的艺术主张。构思达意不苟同俗，独立脊骨，别开生面，以简练的笔墨表现丰富的内容。竹号“君子”，兰称“雅士”，二者合图，中间配以苍石，用正笔侧锋淡墨勾出。寥寥数竿青竹耸于石旁，枝枝斗霜傲寒，似怀君子之凌云豪情，并具雅士书卷之气。笔如“浪里插篙”，上下一气贯通，突兀奇峭，入手不凡，取得秀劲萧爽、清朗纵逸的艺术效果。竹丛石壁间杂新兰，晃曳郁勃，溢满清气，竹影兰馨，清骨芳盈。沐雨栉风，挹露向日，浸润在疏朗与繁密间，传达出一股倔强刚直、孤傲不驯之气。同时也暗示在已开将放、枝叶青葱、葳蕤生光、凋残枯败的不断循环往复的过程之中，传递生生不息的信息。意象也透过笔法、气韵自始至终贯穿其中，又不断频生人文的温情，平复着人性的狂狷，引发节节向上的动力……不管是在炎炎夏日还是在寒岁残冬，丛竹劲竿仍然屹立。它有节、有香、有骨、有情，正是作者不屈不挠高尚气节的映射，刚强自立精神的写照。
更重要的是，透过兰竹高致的表象、艺术的品读，联想图式内蕴的含义，使我们从中体会到作者所隐喻的象征崇高之意，从内心发出对正直独立人格的由衷赞美。假设文不值一文，奈何以文养文。如果心仅存寒心，哪堪将心比心？一代才俊，文心双馨，文人的郑板桥生而光彩，死亦不朽。