“解题”
伍举遭迫害而出逃，蔡声子游说楚令尹子木，使伍举终能回到楚国。声子的这一番话其实是一篇精彩的论说文。声子首先利用子木的问话，提出了中心论点：虽楚有材，晋实用之。然后从理论上论述“善为国者，赏不僭而刑不滥”，而“今楚多淫刑，其大夫逃死于四方，而为之谋主，以害楚国。”再以历史事例：子仪之乱、雍子父兄谮雍子、子反子灵争夏姬、若敖之乱为论据，有力地证明了论点的正确性。
“原文”
初，楚伍参与蔡太师子朝友，其子伍举与声子相善也。伍举娶于王子牟，王子牟为申公而亡，楚人曰：“伍举实送之。”伍举奔郑，将遂奔晋。声子将如晋，遇之于郑郊，班荆相与食，而言复故。声子曰：“子行也！吾必复子。”
及宋向戌将平晋、楚，声子通使于晋。还如楚，令尹子木与之语，问晋故焉。且曰：“晋大夫与楚孰贤？”对曰：“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。虽楚有材，晋实用之。”子木曰：“夫独无族姻乎？”对曰：“虽有，而用楚材实多。归生闻之：‘善为国者，赏不僭而刑不滥。’赏僭，则惧及淫人；刑滥，则惧及善人。若不幸而过，宁僭无滥。与其失善，宁其利淫。无善人，则国从之。《诗》曰：‘人之云亡，邦国殄瘁。’无善人之谓也。故《夏书》曰：‘与其杀不幸，宁失不经。’惧失善也。《商颂》有之曰：‘不僭不滥，不敢怠皇，命于下国，封建厥福。’此汤所以获天福也。古之治民者，劝赏而畏刑，恤民不倦。赏以春夏，刑以秋冬。是以将赏，为之加膳，加膳则饫赐，此以知其劝赏也。将刑，为之不举，不举则彻乐，此以知其畏刑也。夙兴夜寐，朝夕临政，此以知其恤民也。三者，礼之大节也。有礼无败。今楚多淫刑，其大夫逃死于四方，而为之谋主，以害楚国，不可救疗，所谓不能也。“子仪之乱，析公奔晋。晋人置诸戎车之殿，以为谋主。绕角之役，晋将遁矣，析公曰：‘楚师轻窕，易震荡也。若多鼓钧声，以夜军之，楚师必遁。’晋人从之，楚师宵溃。晋遂侵蔡，袭沈，获其君；败申、息之师于桑隧，获申丽而还。郑于是不敢南面。楚失华夏，则析公之为也。
“雍子之父兄谮雍子，君与大夫不善是也。雍子奔晋。晋人与之鄐，以为谋主。彭城之役，晋、楚遇于靡角之谷。晋将遁矣。雍子发命于军曰：‘归老幼，反孤疾，二人役，归一人，简兵蒐乘，秣马蓐食，师陈焚次，明日将战。’行归者而逸楚囚，楚师宵溃。晋降彭城而归诸宋，以鱼石归。楚失东夷，子辛死之，则雍子之为也。
“子反与子灵争夏姬，而雍害其事，子灵奔晋。晋人与之邢，以为谋主。扦御北狄，通吴于晋，教吴判楚，教之乘车、射御、驱侵，使其子孤庸为吴行人焉。吴于是伐巢、取驾、克棘、入州来，楚罢于奔命，至今为患，则子灵之为也。
“若敖之乱，伯贲之子贲皇奔晋。晋人与之苗，以为谋主。鄢陵之役，楚晨压晋军而陈，晋将遁矣。苗贲皇曰：‘楚师之良，在其中军王族而已。若塞井夷灶，成陈以当之，栾、范易行以诱之，中行、二郤必克二穆。吾乃四萃于其王族，必大败之。’晋人徒之，楚师大败，王夷师熸，子反死之。郑叛吴兴，楚失诸侯，则苗贲皇之为也。”
子木曰：“是皆然矣。”声子曰：“今又有甚于此。椒举娶于申公子牟，子牟得戾而亡，君大夫谓椒举：‘汝实遣之！’惧而奔郑，引领南望曰：‘庶几赦余！’亦弗图也。今在晋矣。晋人将与之县，以比叔向。彼若谋害楚国，岂不为患？”
子木惧，言诸王，益其禄爵而复之。声子使椒鸣逆之。
东夷：楚国东方的一些小国。
子辛：楚国大臣。
子灵：即公孙巫臣。
若敖之乱：见《左传·宣公四年》。
鄢陵之役：事见前文“晋楚鄢陵之战”。
栾：指晋中军统帅栾书；范：指晋中军佐帅范燮。
中行：上军左荀偃；二郤：上将军郤锜、新军佐郤至；二穆：楚穆王的后代子重和子辛。前者为楚左军统帅，后者为楚右军统帅。
王：指楚共王。
王：指楚康王。
“译文”
当初，楚国的伍参和蔡国的太师子朝是好朋友，伍参的儿子伍举和子朝的儿子声子之间关系也很好。伍举娶了王子牟的女儿为妻。王子牟因为楚申县长官的缘故而负罪逃亡，楚国人说：“是伍举护送他逃走的。”于是，伍举逃亡到郑国，准备再逃亡到晋国。这时，声子将到晋国去，在郑国郊外遇到了伍举，他们铺草为席坐下吃东西，谈到重返楚国的事情。声子说：“您到晋国去吧，我一定让您返回楚国。”
等到宋国的向戌谋求晋国和楚国停战时，声子出使到晋国，返回时来到楚国。楚国令尹子木和他会晤，询问晋国现在的情况，而且问道：“晋国的大夫与楚国的大夫比，谁的大夫更贤明？”声子回答说：“晋国的卿不如楚国，但晋国的大夫比楚国的大夫贤明，他们都是当卿的材料。这就好像晋国所用的杞木、梓木、皮革，都是从楚国运去的。虽然楚国有人材，而晋国却实实在在是在使用他们。”子木问：“难道晋国的君王没有同宗和姻亲吗？”声子回答说：“虽然有，但使用楚国的人材确实是很多。我听说，善于治理国家的人，赏赐不发生偏差，而刑罚不出现滥用。赏赐发生偏差，就怕施给了坏人；刑罚出现滥用，就怕打击了贤才。如果不幸而有了错误，宁可赏赐发生偏差，也不要刑罚出现滥用。与其失掉贤才，倒不如利于坏人。没有贤才，国家因此就会灭亡。《诗经》上说：‘贤才已逃亡他乡，国家就要遭受苦难，’这就是说没有贤才。所以《夏书》说：‘与其杀害了无辜之人，倒不如不用常法。’这就是怕失掉贤才。《商颂》有这样的话说：‘不越礼仪不出轨，不敢怠慢去偷闲。成汤遂命诸侯国，分赐大家享福禄。’这就是商汤王所以获得上天赐福的原因。古代治理百姓的人，喜用赏赐而怕用刑罚，体恤百姓而不知疲倦。赏赐在春夏，刑罚在秋冬季。因此，在将要赏赐的时候就为此加膳，加膳饱足之后把剩下的菜肴赐给下臣，由此而知道他乐于赏赐。在将要用刑罚的时候就为此而不杀牲畜，不杀牲畜之后就撤去用膳时的音乐，由此而知道他怕用刑罚。早起晚睡，早晚都亲临处理政事，由此而知道他体恤百姓。这三件事，是礼仪的大节。只要讲求礼仪就不会失败。现在楚国由于过分采用刑罚，他们的大夫逃亡到周边的国家，并做了这些国家的谋士，反过来来危害楚国，到了无法挽回的地步，这就是我所说的楚国不能使用本国的人材。
“子仪之乱，析公逃亡到晋国，晋国人把他安放在晋候战车的后面，让他作为谋士。绕角之役，晋国人打算要逃跑，析公说：‘楚军很骄傲，遇到强敌容易动摇。如果同时击鼓进发，故意装着大举进攻的声势以恐吓楚军，利用黑夜进攻，楚军必然会逃走。’晋国人听从了析公的谋略，果然，楚军当晚全军崩溃。晋国于是就入侵蔡国，接着偷袭沈国，俘虏了沈国的国君，在桑隧打败申国和息国的军队，俘虏了申丽而回到晋国。从此，郑国再也不敢向着南方侍奉楚国。楚国丧失了中原的土地，这就是析公的谋略促成的。
“雍子的父亲和哥哥诬陷雍子，楚共王和大夫们不能正确判断是非，雍子被迫逃亡到晋国，晋国人将鄐地封给了他，任命他为谋士。彭城之役，晋、楚两国的军队在靡角的山谷相遇。晋军将要逃走，雍子向军队发布命令说：‘老兵和小兵都回去，独子和有病的也都回去，兄弟两个同在军队服役的回去一个。精选步兵，修整战车，喂饱马匹，让兵士饱餐，军队排好阵势，焚烧军营，明天将决一死战。’让该回去的都送走了，并且释放了楚国俘虏，楚军夜里就溃败了。晋国打下了彭城之后，将它归还给宋国，带了宋国的叛臣鱼石回国。楚国失去东夷，大臣子辛死在战场，这就是雍子的谋略促成的。
子反与子灵争夺夏姬而加害子灵，子灵被迫逃亡到晋国。晋国人封给他邢地，任命他为谋士，抵御北狄，使吴国与晋国建立了友好的关系，让吴国背离楚国，教他们驾战车、射箭、驱车追敌等各种方法，让他的儿子狐庸做了吴国的外交官。于是吴国攻打巢地、占领驾地、攻下棘地、进入州来，楚国疲于奔命，到今天还是他们心头之患，这就是子灵的谋略促成的。
“若敖之乱，伯贡的儿子贲皇逃亡到晋国，晋国人封给他苗地，任命他为谋士。鄢陵之战，楚军早晨逼近晋军而排阵，晋军要逃走。苗贲皇说：‘楚军的精锐之师只在他们中军的王族而已。如果晋军填平水井捣毁锅灶，排好阵势来对抗他们，让栾书、范燮交换阵地引诱楚军，中行和郤锜、郤至一定能够打败楚穆王的后代子重、子辛。我们再集中上、中、下、新四军对付他们的王族精锐部队，必然会大败楚军。’晋国人听从了苗贲皇的意见，楚军大败，楚共王受伤，军队溃败，子反因此而死。郑国背叛了楚国，吴国也强大起来，楚国失去了众多的诸侯，这就是苗贲皇的谋略促成的。”
子木听完声子的话，说道：“这些都是事实。”声子说：“今天还有比这更厉害的。伍举娶了申公子牟的女儿，申公子牟获罪而逃跑。国君和大夫对伍举说：‘的确是你送他逃亡的。’伍举非常害怕，急忙逃亡到郑国，伸长脖子向南方眺望，说：‘楚国恐怕应该赦免我了。’但是楚国并没有考虑这件事情。现在他已经在晋国了。晋国人将要封给他土地，任命可与叔向相等的谋巨的职位。假如他想谋划危害楚国，岂不成了楚国的大祸患？”
子木听了这些话后很恐惧，于是就对楚康王说了，楚康王决定提高伍举的官阶俸禄，让他回楚国恢复官职。声子让伍举的儿子椒鸣到晋国去迎接伍举。