原来慈禧太后虽然表面上非常倚重曾国藩和左宗棠，但这个狡猾的女人也在时刻提防着他们。一来因为这两个都是汉人；二来他们军权在握。更让她放心不下的是，两人关系密切，要是联起手来，这后果不堪设想……慈禧拿着这颗夜明珠，心生一计：让人在上面刻了字，又叫那个小太监把夜明珠神不知鬼不觉地还给了曾国藩。慈禧太后怕事情败露，很快找了个借口，秘密地处死了小太监。等她看到曾、左二人矛盾升级，见面就掐，尤其是蒙在鼓里的同治皇帝还在调停两人的关系时，慈禧太后在后宫得意地笑了。
据说，聪明过人的左宗棠后来还是隐隐约约地觉察到了慈禧太后的用意。当曾国藩去世时，很多人都认为左宗棠根本不会来祭拜，左宗棠却送来了他的挽联，上面写道：
知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相欺无负平生。
左宗棠这副对联对曾国藩给予了极高评价。可惜的是，本来可以和睦相处的两个能臣最后却也不免落入俗套——爱之欲其生，恶之欲其死。如果能及早内省自己，也许就避免了一场硝烟四起却没有赢家的战争。
你的肚子容量有多大
子曰：回也，非助我者也，于吾言，无所不说。
——《论语·颜渊》
孔子认为颜回对他个人没有什么帮助，说什么话他都听。孔子之成为圣人，就在这种地方。他意思是说颜回认为他说的话都对，但真的都对吗？要多加反省。“非助我者也”，这样对我没有帮助。真正对自己有帮助的，一定会有不同的好意见。南怀瑾先生根据孔子的这一段话，进一步引申说一个领导人，最难处是容纳相反的意见。对于相反的意见我们听了以后，把自己的观点推开，就他的意见想想，也很有道理，然后与自己的意见作正反的中和，这种态度是为人处世的高度修养。孔子就有这气度，认为像颜回一样，对自己的话认为句句都对，这样对于自己是不会有帮助的。
司马迁在《史记》中记载了一段孔子拜见老子的故事。临别时老子对孔子的赠言中说到世间万物皆怕太满，一满则溢。孔子很快就领悟过来了，感慨老子乃世外高人。以后他也常常如此教导他的弟子们。
有一次，子路就请教老师：“您有什么办法能让万物满而不溢吗？”
孔子不慌不忙地说：“聪明睿智，用愚笨来调节；功盖天下，用退让来调节；威猛无比，用怯弱来调节；富甲四海，用谦恭来调节。这就是损抑过分，达到适中状态的方法。”
子路听得连连点头，接着又刨根究底地问道：“古时候的帝王除了在座位旁边放置这种鼓器警示自己外，还采取什么措施来防止自己的行为过火呢？”
孔子侃侃而谈道：“上天生了老百姓又定下他们的国君，让他治理老百姓，不让他们失去天性。有了国君又为他设置辅佐，让辅佐的人教导、保护他，不让他做事过分。因此，天子有公，诸侯有卿，卿设置侧室之官，大夫有副手，士人有朋友，平民、工、商，乃至干杂役的皂隶、放牛马的牧童，都有亲近的人来相互辅佐。有功劳就奖赏，有错误就纠正，有患难就救援，有过失就更改。自天子以下，人各有父兄子弟，来观察、补救他的得失。太史记载史册，乐师写作诗歌，乐工诵读箴谏，大夫规劝开导，士传话，平民提建议，商人在市场上议论，各种工匠呈献技艺。各种身份的人用不同的方式进行劝谏，从而使国君不至于骑在老百姓头上任意妄为，放纵他的邪恶。”
子路仍然穷追不舍地问：“先生，您能不能举出个具体的君主来？”
孔子回答道：“好啊，卫武公就是个典型人物。他九十五岁时，还下令全国说：‘从卿以下的各级官吏，只要是拿着国家的俸禄、正在官位上的，就不要认为我昏庸老朽就丢开我不管，一定要不断地训诫、开导我。我乘车时，护卫在旁边的警卫人员应规劝我；我在朝堂上时，应让我看前代的典章制度；我伏案工作时，应设置座右铭来提醒我；我在寝宫休息时，左右侍从人员应告诫我；我处理政务时，应有瞽、史之类的人开导我；我闲居无事时，应让我听听百工的讽谏。’他时常用这些话来警策自己，使自己的言行不至于走极端。”
众弟子听罢，一个个面露喜悦之色。他们从孔子的话中明白了一个道理：在任何情况下，人们都要调节自己，使自己的一言一行合乎标准，不过分，也不要达不到标准。
烧好新官上任三把火
仲弓为季氏宰，问政。子曰：先有司，赦小过，举贤才。曰：焉知贤才而举之？曰：举尔所知，尔所不知，人其舍诸！
——《论语·子路》
仲弓是孔子的弟子，他准备要到鲁国权臣季氏家做事情，他也许是临行前来向老师请教的：“老师你告诉我怎样为政吧。我一个新上任的官员，总要让我烧几把火吧？”孔子告诉他要烧好三把火，哪三把火呢？“先有司，赦小过，举贤才”，翻译成今天的话就是这样的：“仲弓，你既然要去做官了，我就告诉你三样事吧。第一件事，你到了那儿要搞清楚职务之间的权责问题，务必做到权责分明；第二件事，你作为领导要对下属宽容，能赦人小过，这个问题还是要居上要宽，南老一向认为这一点对于一个领导者来讲尤为重要；最后一件事，向你的上级推荐贤才。”第一件事大概很多人能够做好，后面的两件事恐怕就未必能做到了。有的领导人为了显示自己的权威，全然不顾下属的面子，当众训斥，这样的领导能让下属甘心为他做事吗？所以我们看历史上有的名臣贤相一般不会这样做，他们总是把下属单独拉到一个房间，语重心长，最后往往说得下属声泪俱下，并表示愿意为他肝脑涂地。我们看这就是会当领导的，赦人小过，而且还能顾及他人的自尊心。
武则天当政时期，曾下诏禁止天下屠杀牲灵、捕捞鱼虾，弄得王公大臣宴请宾客只能吃素席，不敢带有一点荤腥。
朝中有个叫张德的人，官为左拾遗，一贯受到武皇的信任。在他儿子出生后的第三天，亲友、同僚纷纷前去祝贺。张德觉得席上都是素菜实在过意不去，便偷偷地派人杀了一只羊，做了一些带肉的菜，并包了一些羊肉包子让大家吃。
也许是这些亲朋好友与同僚好久没有吃到荤腥味了，见席上有肉，便来了兴致，把酒临风，猜拳行令，好不热闹。三个时辰过去，大家酒足饭饱，各自回去。张德心中自然也十分高兴。不料，在他的同僚中有个叫杜肃的，官拜补阙，见席上有肉，以为张德违犯了皇帝的诏旨，顿生恶意。临散席时，他悄悄将两个肉包子揣在怀中。散席之后，便去武皇那里告了黑状。
第二天早朝，武皇处理完政事之后，突然对左拾遗张德说：“听说你生了个儿子，我特向你表示祝贺。”张德叩头拜谢。武皇又说：“你那席上的肉是从哪里来的？”张德一听，吓得浑身哆嗦，他知道，违诏杀生是要犯死罪的，故连连否认道：“为臣不敢！为臣不敢！”武则天见状，微微笑道：“你说不敢，看看这是什么？”说着，便命人将杜肃写的告状奏章和两个肉包子递给了张德。张德一见，面如蜡纸，不住地叩头说：“臣下该死！臣下该死！”此时告状的杜肃，站在一旁洋洋得意，专等封赏。
武则天对这一切早已看在眼中，稍稍一停，便对张德说：“张德听旨：朕下诏禁止屠杀牲畜，红白喜事皆不准腥荤。今念你忠心耿耿，又是初犯，也就不治你罪了。”
张德听后高声喊道：“谢主隆恩！谢主隆恩！”而杜肃却惊得瞪大了眼睛。
只听武皇又道：“不过，张德你要接受教训，今后如再请客，可要选择好客人，像杜肃这种好告黑状的人，可不要再请了！”一时间，张德感激得痛哭失声，诸大臣见武皇如此忠奸分明，不信谗言，用人不疑，便一起跪倒在地，高呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”而那个告状的杜肃，在众人不屑一瞥的目光下，羞愧得无地自容，武皇“退朝”二字刚一落音，便赶紧溜走了。
这就是武皇高明的地方，她让下属明白她不是一个糊涂的皇帝，她知道了下属的过错但是又赦免了他，这样才让众臣在感到皇威的同时也感受到她的恩泽，正所谓恩威并施，这样的管理者当然能赢得下属的心。
第二件事难做，第三件事就更难做。因为第二件事考验的是你的度量，第三件事不仅要看你的度量——因为如果是一个嫉贤妒能的小心眼是不会推荐贤才的，与此不同它还考验你察人识人的眼光，所以说第三件事就更难做了。仲弓问老师怎么才能举贤才呢？孔子说你推荐你认识的人当中那些贤良之人，对于你自己都不知道的就留给别人去发现吧。
谈到举贤才就不得不提一个人，他是宋朝的一个著名贤相王旦。他不仅做到了居上以宽，更做到了举贤才，不愧为后世敬仰的贤相。王旦任宰相11年，为政清廉，处事谨慎，善断大事，为人宽厚，以德服人，顾全大局，备受当时人们的尊敬和赞誉。其德操修养与人格魅力仍令今人叹服；其为政之道及廉洁自律，忠心为国、公而无私的品质仍值得我们今天的官员学习和借鉴。
“王文正公旦，局量宽厚，未尝见其怒。”家人欲试其量，以少量墨投其羹中，只是不食而已，家人问为何不食羹，说：“我偶不喜肉。”一日又把墨水投入其饭中，王旦看了看说：“我今日不喜饭，可具粥。”
寇准为枢密使时，王旦为宰相，中书省有事需要与枢密院沟通，所拟的文书违犯了诏令格式，寇准立即把这事报告了皇帝。真宗大为动火，对王旦说：“中书行事如此，施之四方，奚所取则！”王旦赶紧拜谢说：“此实臣等过也！”中书省的其他官吏也因此受到处罚。不过一个月，枢密院有事需要传达给中书省，其文书也不符合诏令规格，中书省的官员发现后，以为有了报复的机会，就非常得意地将文书呈送给王旦，王旦看后却下令退还给枢密院。枢密院的官员把这件事告诉寇准后，寇准非常惭愧。后来寇准对王旦说：“同年，甚得许大度量？”每当王旦拜见皇帝时，都要称赞寇准的才华，而寇准却经常在皇帝面前议论王旦的短处。一次，真宗对王旦说：“卿虽谈其美，彼专道卿恶。”王旦答道：“臣在相位久，阙失必多，准对陛下无所隐，益见其忠直，此臣所以重准也！”由此，真宗更认为王旦贤明宽厚。
寇准得知将被罢去枢密使职务后，便托人到王旦家私下请求出任使相，王旦听后非常吃惊地说：“将相之任岂可求邪。吾不受私请。”寇准大失所望。不久后真宗问王旦：“准当何官？”王旦说：“寇准未三十岁，已登枢府，太宗甚器之。准有才望，与之使相，令当方面，其风采足以为朝廷之光。”遂任命寇准为武胜军节度使，同中书门下平章事。寇准接到诏令后前去拜见皇帝，哭诉道：“苟非陛下主张，臣安得有此命！”真宗告诉他是王旦推荐的，寇准即羞愧又感叹，逢人便说：“王同年器识，非准可测也。”
这样的气度确实非一般人能具备，别人在领导面前说尽他的坏话，而他能不羞不恼，反而大力推荐寇准。当寇准去求官的时候，王旦自己明明要举荐他，却还是严厉拒绝他：“宰相这样重要的位置岂是随便就可相求的？”但是我们看到如果没有他的推荐，恐怕寇准也没有机会再做大官了。王旦的做法和现代人不同，现在的人如果要打算推荐你，恨不得立刻告诉你，要你感激涕零、感恩戴德。综上来看，要烧好孔子的三把火还真不是一件容易事。
上梁不正下梁歪
子曰：其身正，不令而行。其身不正，虽令不从。
——《论语·子路》
南怀瑾先生在他的著作中曾多次谈到从政的人一定要有很好的人品，很高的修养。孔子说你自己很正直，那么下面的人也会效仿你而变得很有浩然之气。如果你不能以身作则，自己就心术不正，那么就算你下了再多的命令还是得不到人心，因为你没有从德行上让他们敬重你。因而，我们中国有个词语叫“风气”。你在上面刮什么风，下属就在下面形成什么气，对于一个领导者来说，风气好不好是要问一下自己的责任的。如果你处处对自己要求很严格，那么下属当然也不敢放肆；相反，你带头不遵守法纪，那么下面的人也就跟着你一起胡来。所以说正人先正己，一个官员倘若自己为官清廉，那么还用担心下面的人不服从自己吗？
通篇看下来，我们会发现孔子讲到为政的道理，始终认为个人的修养非常重要，任何一种制度，到底还是人为的。领导人本身端正（正字包括的意义很多，思想的纯正、行为的中正等），就是一个良好政治的开端，用不着严厉的法令，社会风气自然会随着转化而归于端正；如果本身不正，仅以下达命令来要求别人，结果是没有用的。
子曰：苟正其身矣，于从政乎何有？不能正其身，如正人何？
我们看上面这一段话，孔子还是要从政的人能有一身浩然之气，这样去做官无疑是非常好的，能使整个社会风气好转。倘使不能正自己，又怎样去正别人呢？这个道理谁都懂，但未必人人都能这样去做。孔子这句实在可以当做从政格言来看待。按说是将伦理规范泛化到了政治上，与现代政治已无多少关系，但在儒家思想的影响深远的中国，仍有相当久长的寿命。