封建社会，皇权威威，不可侵犯，有多少谋臣良相因谏言而惨遭杀身之祸。伍子胥赐剑自刎、比干剖腹挖心、屈子放逐、司马迁蒙宫刑之辱，都是千古奇冤！然而，邹忌却凭借一种聪明巧妙的劝谏办法而最终达到了目的。
公元前378年，齐威王即位，日事酒色，听音乐，不修国政。9年之间，韩、魏、鲁、赵陆续起兵攻齐，齐国兵将屡败，齐威王在丧失大片国土的情势下依然如故，无动于衷。
一天，他把一个叫邹忌的士人召来弹琴消遣。邹忌只是大谈乐理，就是不奏曲。齐威王说：“先生乐理精深，必然熟悉琴音，就请试弹一曲吧。”
邹忌说：“臣以弹琴为业，当然要尽心研究弹琴的技法；大王以治国为要务，怎么可以不好好研究治国大计呢？我抚琴不弹，就能触怒大王。而大王抚国而不治，9年来毫无作为，您就不怕齐国的臣民怨恨吗？”
齐威王十分惊愕，便和他谈论治国之道来，邹忌劝威王节饮食远酒色，核名实，别忠佞，息民教战，经营霸王之业。威王大悦，拜邹忌为相国，加紧整顿国政。
这里还有一个故事：
有一天早晨，邹忌穿好衣服对镜自照时问妻子：“我和城北徐公比，谁更美呢？”妻子回答说：“您比徐公美。”他又问侍妾，侍妾回答说：“徐公不如您美。”正巧，有位客人求见，邹忌再问客人，客人也回答说：“徐公确实不如您美。”
第二日，恰恰徐公来访，邹忌自己与他的身材、相貌作了仔细对比，觉得还是徐公超过自己。送走徐公，邹忌认真反思，悟出其中道理，便上朝向齐王讲述了这件事。他说：“臣确实自知不如城北的徐公美，但妻子偏护我，侍妾惧怕我，客人对我有所求，所以他们都说我比徐公美。由这件事，臣联想到：我们齐国，地广千里，四境之内有城120座。宫内侍从宫女，没有不怕大王的；朝中左右大臣，没有不偏护大王的；四方官吏边将，没有不对大王有所求的，这样看来，大王您所受的蒙蔽是多么厉害呀！”
齐威王听了邹忌巧妙的劝谏，觉得很对，于是颁布命令说：“凡能当面指责我过失的人，可获上赏；能书写文字批评我过失的，可获中赏；能在众人面前非议我的，只要让我知道，可获下等赏赐。”
这道命令颁布后，齐国文武百官纷纷上朝来向齐威王提出许多意见，齐威王吸收合理的部分，不断改正自己的错误，又将平日亲近自己、暗中收受贿赂的佞臣或疏远、或处死，齐国由此大治，又渐渐强盛起来。