棉花的生育阶段分苗期、蕾期、花铃期和吐絮期。棉花一生除苗期是单一营养生长外，其他各生育期，均为营养生长和生殖生长同时进行。根据棉花的生育特点，掌握好棉花高产施肥技术，主要是重施基肥，轻施苗肥，重施花铃肥。
（一）重施基肥
由于棉花生长期长，根系分布深而广，为保证棉花整个生长期间的养分供应，达到高产，必须重施基肥。基肥一般以优质腐熟农家肥为主，配合适量氮、磷、钾化肥。北方棉区一般每亩施农家肥1000～2000千克，高产棉田施4000～5000千克。南方棉区一般每亩施农家肥500～1000千克。配合施过磷酸钙20～50千克，缺钾棉田亩施氯化钾10千克左右。
（二）追肥
棉花追肥，要在施足基肥的基础上，根据各地土壤、气候等条件和棉花长势，进行分次追肥。一般追肥要抓住下面几个时期。
（1）苗期肥：棉花苗期施肥量不宜过多，一般用量占总追肥量的15%左右。长江流域棉区，苗肥要施2次，第一次在出苗时，每亩用硫酸铵3千克左右，或腐熟人粪尿150～250千克；第二次在前作收获后，每亩施硫酸铵5～8千克或腐熟人粪尿250～300千克。黄河流域棉区，一般在定苗后，亩施硫酸铵5千克或尿素3千克左右。施用时要距苗10厘米、深8～10厘米处施入土中。
（2）蕾期肥：蕾期肥要巧施，根据棉花长势，最好是氮、磷、钾肥配合施用。南方棉田亩施猪、牛粪或人粪尿100～200千克，加少量氮、钾化肥。北方棉田，如有条件可高施饼肥20～50千克、尿素5千克或硫酸铵10千克，结合中耕开沟深施地下10厘米处。
（3）花终期肥：花终期要重施肥，以速效氮肥为主，一般每亩施尿素5～10千克或硫酸铵15～20千克，此次施肥量约占总肥量的50～70%。可沟施或穴施，并结合浇水以发挥肥效。
（4）盖顶肥：这次追肥要根据棉花生长情况，为防止棉花早衰，多结铃，提高铃重和衣分。如棉花生长正常，可以不施。
（三）氮、磷、钾化肥配合施用
根据中国农科院棉花研究所1983～1987年田间试验结果表明，氮、磷、钾化肥配合施用，皮棉产量都比单施氮肥或氮、磷肥配合及氮、钾肥配合施用增产13.5%～30.5%。试验结果证明，棉花每亩施用氮素6～7.5千克、磷素4.6～5.2千克、钾素2.4～4.6千克为棉花施化肥最适宜的用量。
（四）棉花施用硼肥
（1）棉花施硼增产效果：根据华中农业大学1981～1984.年在全国13个省市468次田间试验结果，平均增产率10.8%。
（2）棉花施硼的土壤条件：长江南北地区13个省市23次棉田施硼试验表明，土壤有效硼小于0.2ppm（1ppm=1μg/g），施硼增产277.5%；土壤有效硼小于0.5ppm（1ppm=1μg/g），施硼增产一般在10%以上；土壤有效硼0.5～0.8ppm（1ppm=1μg/g），施硼增产在5%以上；土壤有效硼大于0.8ppm（1ppm=1μg/g），施硼增产不明显。
（3）棉花施硼的方法与用量：据试验，棉花播种时每亩条施硼砂250克、500克、750克、1000克不同用量，分别增产17.7%、16.8%、10.7%和8.1%，以每亩施硼250克和500克增产最高。喷施的浓度以0.2%硼砂液最好，增产19.9%，0.1%硼砂液增产13.0%，0.3%～0.4%硼砂液，增产2.1%～1.1%。喷施时期，从蕾期、初花期和花铃期分3次喷施，则增产14.5%，蕾期和花铃期分2次喷施效果也较好。
（4）硼、氮、钾配合施用：在长江流域试验表明，在土壤速效钾85～136ppm（1ppm=1μg/g）、有效硼0.28～0.46ppm（1ppm=1μg/g）的土壤上，单施钾肥棉花增产10.5%，单施硼肥增产12.9%，钾、硼肥配合施用增产18.6%；单施氮肥棉花增产16.5%～52.4%，而氮硼配合施用增产25.5%～62.0%。因此，棉花施用硼肥时，最好与氮、钾肥配合施用，增产效果更显著。