植物从种到收，吸收的养分总量是一定的，而各种养分之间也有一定比例。不管是肥料总量施的过多，或者某一养分施的过量，对植物生长都没有好处。肥料特别是化学肥料施用过多，会使土壤溶液中养分浓度过高，这对种子发芽是不利的，过高的养分浓度，会灼烧种子，伤害幼苗，使植物生长受到抑制，就像作物种在盐分较高的盐渍化土壤上一样。在植物生长期，氮肥施用过量，会使植物出现疯长，贪青晚熟，容易倒伏并招致病虫害侵袭，最终导致空秕率增加，千粒重下降，产量反而降低。磷肥施的过多也对植物生长不利，不仅营养期缩短，成熟期提前，出现早衰，而且容易造成锌、铁、镁等营养元素缺乏，影响植物品质。同样道理，钾肥或微量元素施用过量，也对植物生长不利。化肥施多了，植物吸收不完，大量可溶性养分转入地下水，会造成地下水源被肥料污染的现象。过量施氮影响尤为严重，因为氮素在土壤中由于硝化作用，会变成硝酸盐，这些硝酸盐在一定条件下会形成一种叫亚硝铵的致癌物质，人畜长期饮用含硝酸盐较多的地下水，会对健康不利。
