高等植物组织含有钾素约1.0％左右。钾能加速植物对二氧化碳的同化过程，能促进碳水化合物的转化、蛋白质的合成和细胞分裂。钾能提高光合作用的强度，土壤中钾素供应充足，植物体内形成的糖、淀粉、纤维素和脂肪等多，不仅产量高，而且产品的品质好。例如，钾素供应充足，甘薯、甜菜、水果、西瓜的含糖量增多；甘薯、马铃薯淀粉含量高；棉花的纤维长，黄麻的拉力强；烟草的品质好；油菜作物的籽粒含油量增加等。
水稻缺钾时首先是老叶尖端和边缘发黄变褐，形成红褐色斑点，最后老叶呈火烧状枯死。玉米缺钾时老叶从叶尖开始沿叶缘向叶鞘处逐渐变褐而焦枯。棉花缺钾时棉桃瘦小，开裂吐絮不畅，纤维质量差。