钾素能加速植物对二氧化碳的同化过程，能促进碳水化合物的转化，蛋白质的合成和细胞分裂，增强植物抗病力，并能缓和由于氮肥过多所引起的有害作用等。
一般认为，土壤全钾量反映土壤钾素的潜在供应能力。土壤速效钾则是土壤钾素的供应指标。
根据钾素对植物有效性的不同，将土壤中钾的形态大致分为3类：
1.无效态钾：土壤中无效态钾约占土壤全钾量的90～98％。这些无效态钾素对植物是相对无效的。
2.缓效态钾：通常只占土壤全钾的2％以下，但高的可达6％。这类钾不能被植物迅速吸收，但可以与速效钾保持一定的平衡关系，对保钾和供钾起着调节作用。
3.速效钾：约占土壤全钾量的1～2％，它包括土壤溶液中的钾和吸附在土壤胶体表面的代换性钾，两者都易被植物吸收利用。