有些科学发现，虽属偶然，却是碰上了有心人的缘故。看似偶然，其实有它的必然性。你看，同样面对一些自然现象，有的人熟视无睹，有的人一眼就想到了其中的奥妙！为什么呢？这无疑也与其从事的职业或爱好有关。
1859年，只有20岁的美国药剂师切斯博罗，有一次去参观宾州新发现的油田。在参观当中，他发现石油工人们非常讨厌杆腊，因为它常常影响工作进度。工人们告诉他说，杆腊是油井抽杆上的蜡垢，是一种毫无用处的废物，工人们必须经常清除这种废物，才能使抽油杆有效地工作。
切斯博罗当时就想，杆腊是和石油一起生成的矿物质，不会没有用途。于是便进一步问，这东西难道真的一点儿用处也没有吗？工人们告诉他杆腊对钻井或许是一无是处，但用它来治疗烫伤和割伤倒还有点用。切斯博罗听了喜出望外，马上收集了一些杆腊的样品带了回去。
他回去后，就开始研究净化这些渣滓的方法，经过反复试验，他终于从这些石油渣滓中提炼出一种油脂，并把它净化成半透明的膏状物。这些膏状物有什么用呢？因为他是个药剂师，自然往医药方面考虑。
有一次，他的手腕碰伤了，找来一盒药膏准备敷伤。可他打开药盒时，发现药膏变质了，上面有绿色的霉点。他向卖药的药房主管询问，主管说药膏是用动物油和植物油调制的，时间长了就要腐败。切斯博罗听了心中豁然开朗。
切斯博罗弄来了一些药物，开始用他的油膏做调制药膏的实验。第一个试用的就是自己。为了完善这项发明，他还不只一次地把自己割伤、刮伤、烫伤，看看这种药膏对不同伤口的作用如何。经过一些改进，效果也都不错。
1870年，他完成了全部研究工作，建立了第一座制造这种油膏的工厂，并把油膏定名为“凡士林”。
现在，凡士林油膏已在各国受到欢迎。被石油工人认为非常“讨厌”的“杆腊”竟被药剂师研制成了非常有效的药品，而这位药剂师竟是在偶然的情况下得以发现的。这种生动的事例，无论是在自然界，还是在日常生活当中，绝非仅有。