话说咸丰皇帝将他的两个重臣召去商量对付太平军的事宜，肃顺就首上条陈，说：皇上责成督抚办理此事，本也极是；若能再命在籍巨绅兴办团练，以卫乡里，更有益处。其实当时的肃顺上这条陈，就是暗中在保曾国藩的意思。当时咸丰皇帝听了也想不出什么法子，所以也就把他那龙头一点，算是商量了事。
谁知咸丰皇帝不过这样一句话，却把一位湖南的张巡抚闹得不亦乐乎。原来那时候做清廷臣子的个个都想迎合上意，便能常在帝心。譬如皇帝并未说出其人，他们能够保奏上去，皇上合意，别的不说，单是在军机大臣那儿就会少碰几个钉子。
张亮基自从接到这道上谕之后，左思右想，千斟万酌，方才被他想到一位丁忧在籍的曾国藩曾侍郎身上去了。他因曾国藩在京的名望甚好，而且老成持重，又为湖南全省绅士之冠。他既想到此人，并不先与本人商酌一下，立即用了六百里加急的牌单，奏保上去，果蒙谕允。张亮基得到这道旨意之后，心里自然非常高兴，连忙派了一位名叫栾璧城的候补道员，连夜去到湘乡县里，一则去向曾国藩道喜，二则恭迓上省，以便商酌兴办团练大事。
谁知曾国藩一见了那个“栾璧城”的名字，连连挡驾，不肯请见。栾璧城弄得乘兴而来，扫兴而返，只得姗姗地回报抚台。张亮基据报，却也莫名其妙，急又亲自去拜一位名师郭意诚的绅士，托他去劝曾国藩答应此事，于国家、地方两有裨益，云云。
原来这位郭意诚绅士本与曾国藩有些远亲，他的胞弟就是新科翰林郭嵩焘。那时郭嵩焘本在京中供职，对于皇帝要命本省巨绅兴办团练的事情，他已料到除了曾氏之外并没别人，一天可巧要寄家信，便把他的意思写在信上，说是曾氏如果推却不干，哥哥须得亲去劝他，请他看在乡情面上，务必答应下来。郭意诚既接乃弟的家信在先，又因张抚台亲自前去托他在后，便也一口答应。
第二天就专程去湘乡，拜谒曾氏。可巧曾国藩素来佩服郭意诚的学问，一见他到，连忙请见。郭意诚谈过一阵闲话，方才讲到正文，当下便把张抚台亲去托他，以及他那兄弟信上的意思，统统告知曾国藩听了。
曾国藩不待听完，已在连续不已地摇头，等到郭意诚说毕，马上接口说道：“这桩事情，非是兄弟重违你们诸位的好意，委实难以遵命。一则素未研究军事之学，如何可以贸然担任此等大事；二则孝服未满，夺情之举，圣明天子也未必一定见逼的。”
郭意诚听说，忙又委委曲曲解释得曾国藩无可推诿。
曾国藩此至，方对着郭意诚皱着眉头笑上一笑，道：“兄弟方才所说，都是公话。此刻老实再和姻兄说一声吧，兄弟还有一点儿私意。对于此事，尤觉不敢担任。”
郭意诚忙问什么私意。
曾国藩又说道：“上次张中丞所派来的那位栾璧城观察，兄弟一见了他的名字，便觉不利。”
郭意诚听到这句，不禁哈哈地大笑起来道：“涤生，你是一位有大学问的人，怎么竟至这般迷信起来了呢？况且栾观察的名字，有何不利之处。快快不可如此。”
曾国藩听说，忽正色答道：“这个并非迷信，姻兄不必着急，姑且听了兄弟说完再说。”
郭意诚听了，便一面笑着，一面把手向曾国藩一扬道：“你说你说，我暂且不来反驳你就是了。”
曾国藩始说道：“我从前的官名和号，本来不叫曾国藩涤生。”
郭意诚又接嘴道：“这事我倒不甚清楚，那时大家都叫你做曾老大的。”
曾国藩也笑上一笑，道：“姻兄是我亲戚，你都不知道此事的底蕴，难怪旁人更加不知道的了。我们先祖星冈公，他给我取的官名，叫作‘子城’二字，号是‘居武’二字，就是取那‘曾子居武城’的一句之意。我那年侥幸考中进士之后，尚未殿试。我那座师朱士彦朱中堂，承他错爱，特地打发人将我找去，且郑重地对我说：‘贤契，我见你的文字气势敦厚，将来必能发旺，但是这个名字觉得有些小派。以名字论，不但不会大用，而且一定不能入词林的。你如果因名字之故，不入翰苑，岂不可惜。’我当时听了我那位座师之话，方才改为现在的名字和现在的号，后来果点翰林。以兄弟这个毫没学问之人，当时能够一身而兼三个侍郎的官衔，总算是大用的了。至于那位栾璧城观察，他的大名，使人可以当作‘乱必成’三个字听的。”
曾国藩说到这里，又连蹙其双眉道：“现在这件办理团练的事情，似乎不仅保护桑梓而已，倘若皇上要以这个团练，去助官兵，难道可以不遵旨意的吗？兄弟恐后乱事终至必成，因此不敢担任。但又不便把此私意，前去告诉中丞，只好绝口谢绝。”
郭意诚一直听到此地，方始连点其首，说道：“名字关系进出，我也曾经听人说过几样。从前乾隆时候，有位广东雷琼道前去引见，乾隆因见他的名字叫作毕望谷，马上说他不懂仪制，把他革职；就是道光手里，也有一个名叫魏太平的提台，因为名字关系，不能补缺。这样说来，我倒认识一个名叫曾大成的候补参将，此人的名字与你很合，让我回去告知中丞，派他再来奉请。”
曾国藩一听“曾大成”三个字，心里不禁一动，慌忙笑阻道：“这倒不必，既承贤昆仲二位，以及张中丞如此重视兄弟，兄弟只有暂且答应下来。不过独木难以成林，姻兄能否举荐贤才给我，以资臂助的呢？”
郭意诚一见曾国藩已经答允，不过要他举荐几个人才，帮同办事，当下连说有有，即问曾国藩道：“你瞧罗泽南、杨载福、塔齐布三个怎样？”
曾国藩点头道：“这三个人都是兄弟的朋友。罗萝山这人，尤其文武兼长。姻兄意中，难道除了这三个之外，便没有了吗？”
郭意诚又说道：“有是还有一个在此地，不过一则他才从贵州回来，恐怕一时没有工夫；二则却有一点儿真实学问，未必肯居人下。”
曾国藩忙问道：“姻兄所说，莫非就是胡润芝么？”
郭意诚点点头道：“正是此人。”
曾国藩忙回道：“润芝也是兄弟的老友。但他为人，诚如尊论，未必肯为我用。”
郭意诚又略想了一想道：“要么只有湘阳县的那位左季高了。我的熟人之中除了他们几个，委实没有什么人才了。这件也非小事，兄弟不敢随便保举。”
曾国藩不待郭意诚说完，已在乱摇其头道：“季高为人，他虽一中之后，未曾连捷，可是他目空一切，更比润芝还要难以相处。兄弟平生最钦佩的，倒是姻兄。可否看在桑梓分上，暂时帮兄弟一个忙呢？”
郭意诚听说，微蹙其眉地答道：“这件事情，并非兄弟故高声价，有兄大才足够对付得了。将来若真缺人之时，可令舍弟嵩焘前来相助。”
曾国藩素知意诚为人，不乐仕进，闲散惯了，当下也不相强，单是答着：“令弟肯来帮忙，还有何说。”
郭意诚道：“兄弟回去，一面写信给张中丞，一面函知舍弟便了。”
曾国藩听说，又补上一句道：“姻兄见了张中丞，最好还是替我力辞，真的不能辞去，再行示知。”
郭意诚连忙双手乱摇道：“这是造福桑梓之事，我兄的圣眷本隆，声望又好，怎么能够辞去？”
曾国藩听说，方不再谈，等到送走郭意诚之后，忙告知竹亭封翁以及两位叔婶，方才命人分头去请罗、杨、塔三个。
那时正是咸丰二年六月，离开清朝入关的时候既久，一班人民对于吴三桂引狼人室、屠城血寨之事，已非亲目所睹，既成事过情迁，大家都认清室是主，凡是稍有一些才具的人们，试问谁不望着干点显亲扬名之事。况且塔齐布本是驻防旗人；罗、杨两个又是平日服膺曾国藩的，当下一听曾国藩为了兴办团练，前去相遣，自然不约而同地一齐到来。相见之下，曾国藩即将奉旨办理团练，拟请他们帮忙之事告知他们。三人听说，略谦虚几句，欣然允诺。就这样曾国藩在郭意诚的劝说和支持下，终于出山组建湘军，成为清朝中兴的名臣。
曾国藩历来是被誉为颇具知人之明的，而这种知人之明除了主要表现在他慧眼识才，还具体反映在他与左宗棠的关系上。在与骆秉章谈到幕府人才之事时，骆秉章说道：“晚生幕府中的那位左宗棠很是一位将材。难怪张制军将他移交于晚生的时候，再三叮嘱晚生说他才大如海，不可以寻常幕僚视之。晚生近来能够腾出工夫筹划军饷，真正亏他帮忙。”
曾国藩连连点首，答道：“季高之才，我的朋从之中，除了郭意诚可以和他抗衡之外，其余实不多见。像他这等人才，最好让他独当一面。”
骆秉章连忙乱摇其首，接口道：“且慢且慢。他一出去，岂非苦杀晚生了吗？”
曾国藩见着骆秉章如此着急，不禁大笑起来道：“中丞勿用着慌。季高这人才高气傲，试问现在的督抚之中，哪个在他眼中！他的助中丞，一半固感中丞的信任，一半还为本地面上呢。”正因为有曾国藩这样的识才之人，后来才造就了左宗棠，使他成为“大清三杰”之一。
左宗棠在曾国藩死后，曾写了这么一副挽联，别有心裁，把自己写了进去：
谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相期无负平生。
曾、左交恶多年，音息不通，然而曾国藩对左宗棠的才华历来击节赞赏，在他处于危厄之际伸出了援助之手，荐举他以四品京堂襄赞军务，掌握军队实权，位至督抚，终于赢得了左宗棠的“自愧”。这是曾国藩“谋国之忠、知人之明”的一个实实在在的事例。他们“同心”、“攻错”，目的都是忠于国家，无负平生，足见曾、左都有宽广的胸襟。所以，左宗棠这副半挽人半责己、半颂德半抒怀的挽联，被后人盛誉为名联。
左宗棠左师爷当年在湖南时闹了一个大乱子，自己弄得归了奏案，被人通缉犹在其次，连那一位最信任他的骆秉章骆抚台也被带累，因为此事革职。后来要不是曾国藩等人从中斡旋，也就没有以后的“左大帅”了。
原来左宗棠的才气本大，性子就未免骄傲一点儿。幸亏骆秉章素有爱才之名，他聘请左宗棠去做幕府，原不以寻常幕僚看视，所以左宗棠和他相处，总算是宾主尽东南之美的了。哪知左宗棠正因骆秉章信任过专，不能不事事负责，以报知己。有一天晚上，骆秉章业已睡下，忽然听得头门外面连放三声大炮，连连问着他的夫人道：“外边何事升炮？”
他的夫人笑答道：“大概又是左师爷在那里拜奏折吧。”
骆秉章听说，并命人去取奏折底稿来看，单是微微地蹙了一蹙眉头道：“他所拟的奏稿，本来不用增减一个字的。但是究竟又在奏些什么事情，应该让我知道才是。”
夫人听说道：“我知道有句古话叫作‘用人莫疑，疑人莫用’：现在外边妒忌左师爷的人，谁不说他权柄太大。老爷既是信任他了，何故又说此话。”
骆秉章慢腾腾地点头道：“夫人之言是也。”
又过月余，骆秉章因事前去巡阅岳州，忽见汉阳知府黄文琛，到他行旅禀见。见面之后，黄文琛先谈几句例话，然后即在身边摸出一颗府印，呈与骆秉章道：“卑府近来委实有些精力不济。屡次上禀官、胡两帅，请求开缺，以让贤路，官胡两帅总是不肯批准，所以卑府特地带印来见大帅，拟求大帅委人前去接替。”
骆秉章听说，笑上一笑道：“老兄是做湖北的官，怎么来向湖南巡抚辞职起来。”
黄文琛又说道：“这是军务时代，大帅本可委代的。况且卑府实有做不下去的苦衷，务求大帅成全了卑府吧。”
骆秉章听了不解道：“贵府有何苦衷，这倒不妨大家谈谈。”
黄文琛见问，忽又不肯说出。骆秉章没有法子，只好随便慰藉几句，请他回去，及至巡毕回省，就把黄文琛的事情，当作笑话讲给左宗棠听了。
左宗棠道：“晚生虽和这位黄太尊素昧平生，但是听人传说，他做知府一闻寇事危急，常常一天到晚前去守城。或者真正精力不济，也未可知。”
骆秉章听说，便笑着摇手道：“不管他的精力济不济，我们湖南的事情，还忙不了，怎么去问湖北的事情。”
左宗棠也就一笑不谈。
哪知有人无意之中，把这件事情，传给永州协副将樊燮听了。樊燮不觉大吃一惊，暗忖道：黄文琛那厮，他本和我不睦，一定在骆抚台那里，告了我的消息。我又因为酣酒狎娼的那件事情，此地汉阳绅士，没有一个说我对的。这样一来，我的前程可不能够保了。樊燮一个人想了一阵，后来愈想愈怕，急把他的一个名叫魏龙怀的文案师爷请至，告知此事，要他想法。
魏龙怀想上一想，忽带笑容的说道：“晚生有计策了。现在骆抚台的幕府左宗棠左师爷，他是湖南湘阴县的一个举人。他少年时候曾与曾涤帅、胡润帅、郭昆焘数人都是密友，后来大家连捷的连捷，做官的做官，只有他依然还是一位老举人；直到前年，他已经四十六岁，方才知道没有鼎甲的福命，只好前去寻着我们这里的那位胡大帅。那时胡大帅尚在张亮基抚台的衙门里，参赞军机，便把他荐与张抚台去做幕友。那时曾涤帅还在长沙督办团练，大家都说他是一位磐磐大才，所以张抚台十分信任，及至张抚台升云贵总督，又将他移交与现在的骆抚台的。不料这位骆抚台比较张抚台还要相信他，所以人家都称他做‘二巡抚’。大人何不前去见见他，只要他肯帮忙，莫说一个姓黄的不能奈何大人，就是一百个、一千个姓黄的也不中用。”