刘邦进入咸阳，接受了秦王子晏的投降，在秦皇宫里与佳丽、脂粉颠鸾倒凤几日后，领军返回霸上，静候项羽的到来；项羽兵抵函谷关，被刘邦军阻挡，抢关之战惹火了他，竟想要用突袭的办法一举消灭刘邦的军队。不料想，在这关键时刻出现了一个关键的人物，使得天下谁属的问题陡然转换了方向。
旅卦。彖曰：旅，小亨。柔得中乎外，而顺乎刚，止而丽乎明，是以小亨，旅贞吉也。旅之时义大矣哉！
三十
赵高全家被诛，公子子婴继位，这已经到了秦二世三年的九月。
探报立即将这最新的情况报告给了刘邦。
刘邦认为，既然秦廷才拥立新王，局势必然不稳，应当立即兵出蛲关。张良这时已伴随在沛公身边，自然而然成了刘邦的高参，他向沛公进言道：
“秦朝还是有些实力的，我们如果一路打过去，要折损不少楚军。我听说蛲关的守将是个屠夫的儿子，十分贪财。公可暂留营中，只要派人带着金银珠宝给守将送一份礼去，您就可以不费一兵一卒就得到这座关隘了。”
刘邦十分相信张良，有张良为他谋划，自然言听计从。
张良令数千兵丁，多带旗帜，到关四周的山头上去布旗设帐，制造沛公人多将广、兵围蛲关的假象，另一边派郦食其带着重宝，往见秦将。
秦川无上将，猴子称大王。这个秦将就是这样一个人物，他看到关隘四周都有楚军旗帜飘扬，已弄得蒙头转向，再见到郦食其送来的珍宝，件件可爱，样样耀眼，便问沛公何以厚赠？郦生说道：
“沛公素仰将军大名，所以备物致意，通告将军。将军试想事已至此，秦朝尚能长久么？将军若孤守关中，愿为秦死，沛公有精兵数十万，必与将军兵戎相见。惟闻将军能够明察事机，熟知利害，所以先礼后兵，请将军一思再思，以定自己的抉择。”
这员秦将也知道秦朝内部的事变和整个形势，所以用不着郦生多说，就爽快地答应说：
“秦国难以久存，我等也知。我愿与沛公连和，同攻咸阳，共享富贵！”
郦生告别秦将，回来汇报给刘邦。刘邦当即准备派人与秦将签订和约，然后入关。这时，又有人出来阻止道：“沛公，不可，不可！”刘邦一看，仍是张良，就奇怪地问道：“你这是什么意思？难道不签和约，要刀兵相见不成？”
“非也，这不过是秦将一人贪财图利，料他部下未必都肯听从，我们若是与他连和，入关同行，他们发现我军人马并不多，很可能发生兵变。万，潜袭我军，那就很危险了。我的意见是乘他不备，即日掩杀，定获全胜。”
“那我刘邦岂不成了反复无常的小人了？”
“非也，自古道兵不厌诈，其实我们用重金贿赂秦将，也可以称得上是一种诈术。”
“也对，只要能够赢得胜利就好，不管这胜利是怎么来的。”刘邦点头。
张良的意见，也可能对也可能不对。秦军在国将倾覆的形势之下，是否还会袭击楚军，大可存疑，但是张良却是个一生惟谨慎之人，他所设的计策总要想得妥妥当当，万无一失。
刘邦于是命令部将周勃，引兵潜越蒉山，绕出蛲关的后面，径袭秦营。
那个秦将以为郦食其去后，楚军肯定要前来签约，所以一点防备都没有，只是饮酒作乐。忽听得一片喊声起，即有许多敌兵从营后杀出。所有秦兵都像主将，根本无备，都如没头苍蝇一般慌得团团打转，结果不是逃出关隘，就是掉了脑袋。那个秦将还不认为是楚军袭击，以为军营里自己出了什么事故，亲至营后察看，不提防一员大将出现在他的面前，手起刀落，已将他的脑袋劈为两半。
这个楚军大将就是周勃。因为在将来刘邦死后，吕氏篡权的最紧要关头，他为汉家刘姓江山起了顶梁柱的作用，所以必须在这里赘言几句。
周勃和刘邦是老乡，不过他家里比刘家更穷。少时学织蚕箔，赚钱糊口，又因为他善能吹箫，所以每当谁家死了人要做丧事，就把他列入乐工，事完后得点死人的钱。壮年之后，他竟也长得人高马大，膂力过人。他学武很有些天分，弓马娴熟，击技精湛。在沛县时，沛公知道他的技勇，便升他为中涓。从那时起，他就一直跟随在沛公身边，战必先驱，守必后卫。后来沛公被楚怀王封为砀郡长，周勃也被拜为虎贲令，在跟随沛公西征的过程中，也多有战功。他办事稳妥，不像其他将军那样由着性子来，所以凡是那些特别一点的战斗，需要多交待一些多动一些脑筋的战斗，沛公对他多有差遣。此次战斗因是偷袭，事前不能让秦军有丝毫发觉，所以派了周勃执行。
守军被歼，沛公引兵入关，为抢时间，未作停留就继续西行。到了蓝田县南境，又遇戍将拦击，又是周勃冲在前面，拼杀了一阵，那戍将、秦军并无什么战斗力，被打得大败，逃回了咸阳。周勃乘胜追击，一直追到霸上。
咸阳近在咫尺。
再说这时候已到了夏历的十月间，秦王子婴按照秦国的旧历，正在改元，并庆贺赵高被处死和他登上王位。不想败兵逃到了咸阳，诉说着沛公领兵到达了蓝田、霸上，这等于说是楚兵已经兵临城下。子婴闻听心中惶急，连忙喊着要召集朝臣议事，商议对策。谁知在这个时候，那些朝臣们都做好了逃跑或投降的准备，来到宫廷议事的也不过三至五人，而且这些人统统都不敢说话。你想，将既不将，兵又无兵，朝中空空荡荡没有了朝臣，这个国家还能够维持吗？
子婴只得叹了口气，“看来秦国气数已尽，惟有投降一途，众卿家，你们也都散了吧，谁愿意怎么着就怎么着，明天也不必来上朝了。”
沛公的军队又推进到了咸阳城下。
俄顷，就有使者前来投书，子婴打开一看，原来是封招降书。他沉思良久，深深叹了一口气，向使者说道：“请去告知沛公，秦王子婴愿降！”
这句话说得很费力，也让他掉下了不少的眼泪。
第二日，子婴命人打开城门，驾着一辆素车，他乘着白马，用带子套在脖子上，缓缓向沛公营地走来。走到营门口，不敢再进，在轵道旁边，守候沛公。当沛公带着诸将出来的时候，子婴就跪倒在地，双手托起玉玺，向沛公请降。
沛公看到秦国的新王，竟跪倒在他面前，副失魂落魄的样子，那心里真是又得意又有些不忍，不过他还是忍住了，他想这是个历史的时刻，有谁能享受到此时的得意呢？没有，只有他沛公了。刘邦因此故意慢吞吞地跨下马来，走到子婴的面前，顺手拿起他手上的玉玺，然后说了声“起来吧！”子婴仍然犹豫，刘邦就伸出手来，拉起了他。随后他叫子婴跟在他的后面，一起步行进入了咸阳城。
到得宫廷，刘邦大大咧咧坐在了那张龙椅之上，继续做完了受降仪式。等子婴退下去之后，众将中有一部分人建议刘邦乘机杀掉秦王。刘邦回答道：“怀王遣我西征，而不遣项羽入秦，是因为我的厚道，我的宽容大度。现在人家投降了，还要杀掉人家，这样传出去，世人会怎样看我。你们不要说了，我以为秦王还是不杀为好。”
说罢，他召过属吏叫他派人看好子婴，自己入宫内殿内院视察去了。
这个秦王子婴被任命为王，只有四十六天的时间，就只得把江山双手奉送给了刘邦。
这当然是没有办法的事，到了这个时候，就是出现一个旷世英主，也难以挽转秦之败局。
你想刘邦以一个亭长的出身，到咸阳来出了趟差，就算见过大世面了，他何曾能进宫内来一游？这次是以一个胜利者的身份游历秦宫，那份得意自不待说。他边走边看，看不尽的琼楼玉宇，赏不完的珍宝奇货，品不完的佳丽美人。他的脚已走酸了，可是眼睛还是没有看饱，又继续走，结果走了整整的一天，直走到两腿再也跨不动台阶，才停了下来。
其实，刘邦欣赏华屋珍宝，果然也觉有味，但是在他的心里，真正想要看的，是秦始皇皇宫中的美女。
他听说秦始皇建阿房宫，不待告竣就把美人音乐安置到了宫内，足足有数千之多。这些美女佳人，来自于全国各地，在宫中也是按照不同规格不同地域的划分，显现出不同类别的品姿的，这里面既有宋子齐姜，更有吴姬赵女，北国脂粉，南国佳丽，各用地域特色的金屋所储，用地域特色的服饰所扮，真是绚丽多彩，美不胜收。
自秦始皇死后，宫中美妇未生育者都被陪葬，二世便又重选了一批美女佳丽。你想秦二世死时方二十有三，不过是一个年轻人，他选的美人能大到哪里去？都是些豆蔻年华十五余之辈。
刘邦是个酒色之徒，酒越醇越好，女子愈娇愈爱。在前段较长约时间中，由于军务繁忙，戎马倥偬，他成了久旷的孤男。虽然有吕氏跟着，有时忙了、累了、烦了，就根本顾不上亲热，再说对于吕氏这张久看的面孔，他这样一个花心的男子早就熟视无睹了，对于想看新面孔的渴望早就随着他野心的膨胀而扩大起来。
因此故，他一入秦宫，蓦然见到如此多的少年美女，一下子便眼花缭乱了，竟恨爹妈为什么只给他生了两只眼睛而不是四只。
试想一下，如果刘邦只是一员将佐或随员，上有管他的人在，他还有约束，现在他是主帅，按楚怀王之约，他先进的关中，立即可以称王，这偌大的阿房宫就都属于他的了，别说阿房宫，就是关中关东这大片江山，也都成了他的，他还有什么不敢做的？于是，当晚，他就住进了吴宫里，不肯出来了。
走到哪里算哪里，他也不知这是第几宫，只看到门楣上有“吴宫娇娃”这几个字，想来肯定是南国的美女，进去一看，主宫娘娘果然颇具南国特色，娇小玲珑，分外温柔。他就再也迈不动腿了，说道：“今晚就在这宫里就宿吧！”
随他视察的官员都不敢劝说，知趣地退了出去。
那女子已知道他的身份，又见是一个伟岸男子，自然曲意逢迎。刘邦并没有想到，这宫中女子，都是久未临幸之人，那秦二世虽然荒淫无比，也只是一个人，对付如此众多的美女，根本难以应付。所以宫中的女子，有如牛郎织女的待遇，一年一度鹊桥会，便算得是幸运的了。今夜竟有这样一个男人自己送上门来，岂不是天上掉下来的一块脔肉，因此一夜缠绵，竟然不肯松手，颠鸾倒凤，梅开儿度，把他刘邦搞得半夜精疲，半宿力竭，到得大天亮时，还在沉沉酣甜之中。
刘邦睡到日上三竿方才起床，又抱着那个美女亲热了一会儿。那女子还是嗲声不断，****连连，拉着沛公的手，舍不得他离开，几度告别，还说着“今晚上再来呀，不来奴可不依你”。刘邦连声答应，这才松开了手，放刘邦自由。刘邦接着又让随员陪同他视察其他地方。
第二夜他又住到了另外的一宫，这宫是“赵国脂粉”，那女子真的就是赵国人氏，颇有北国风度，见他要宿于己宫，也使出了浑身的解数，尽情相陪。
那女子不知是得到了某种消息，还是天生就会伺服人，她竟不用宫娥替手，叫人端来了热水，亲自替刘邦洗脚。刘邦自好让美女洗脚，但这伺候与伺候不同，有的人能捏得好穴位，让人舒服无比。这个女子正是有这样的功夫，捏了几下，沛公已经心痒难熬，连连叫道：“真好，真好，来来来，且让侍女们捏，你到我身边来。”换了两个侍女替他捏脚，他一把抱住了这个美女，连亲带摸，已是放肆异常。
又过了一会儿，沛公自己竟大叫道：“受不了了，受不了了，你陪我到榻上去吧！”他一脚踢开了脚盆，双手抱起那女子，便拥到了榻上，撕开那女子的衣服，如老猫戏蝶般疯了起来。那女子自然使出浑身解数，悉心奉陪。如此这般，又折腾了沛公一夜未眠。
仿佛老牛进入了嫩草从中，这也新嫩，那也甘美，全想吃下肚去。那每一名女子都是如久旱盼甘雨一样，非要把刘邦的全部精神挤干方可。那刘邦不过连睡了三夜，已睡得他骨痛肉酸，哈欠连连，两眼都睁不开来了。
毕竟是个四十岁的人了，哪里能经得起每夜的杀伐不休？那每一个少女娇娃，都像是一把杀男人的刀，夜夜浸淫，身体是愈来愈疲乏了。尽管如此，他却是力不逮而意未足，还想再去亲近新的美人。到了最后，连什么视察点验、与众部将的会商全部免去，只想着睡觉，睡觉，再睡觉。
众部将谋臣虽然都已看到，还不敢怎样，那个吕氏是最为敏感的了。她本是个爱吃醋的女人，一想到刘邦竟然在那样的乱花丛中流连忘返，令她每晚都是咬牙切齿难以入睡，岂不恨天恨地，捶胸顿足。但她又不好自己去劝或闹，只得悄悄地找来了妹妹，如此这般地嘱咐她。妹妹也就同她丈夫说了，要丈夫去劝一劝刘邦。
吕氏的妹夫就是那个屠夫出身的樊哙。在一个日上三竿、刘邦似醒未醒之时，樊哙也顾不上许多，直闯刘邦的寄宿之地。
“沛公，姐夫，你到底是想得天下呢还是想做个富家翁呢？”
樊哙本来就是个粗门大嗓之人，这一声犹如暴喝，吓得刘邦身边的那个美人一哆嗦，赶快掩起被子，把头蒙住了。
刘邦没有回答，怔怔地坐在那里，也可能是宿睡未完全醒来，或是知其错而无法回答，因此闷不吭声。
“姐夫，难道你一入宫，就被这些女子迷住了心窍不成？试看秦宫有此佳丽，所以致亡，沛公何需此物，请速还军霸上，毋留宫中！”
刘邦主要还是身子骨懒，精神倦疲，不想说话。但樊哙如此闯进，他也只得说道：“我自觉困倦，精神未复，就让我在此再休息一夜，不，休息两三夜，再回去吧！”
牛头不对马嘴，刘邦的慵倦，完全是被那些美人淘走了精气神，要是再睡数夜，他可能更起不了床了。樊哙见刘邦如此，一脑门子的火就要蹿上来，他拔出了剑，真想去把沛公旁边的那个美女一剑剁了，可刘邦现在的身价不一样了，他也不敢太过唐突，只得强忍着把剑压入剑鞘，愤愤然说了声“你，你还是好好想一想！”就走了出去。
那樊哙本是粗人，能讲出什么样的道理来，只不过是吕氏教他的那几句话，讲完了也就没有词了。他还记得吕雉曾告诉他，要是不行，就叫他去找张良商量。所以他匆忙问着张良的住所跑去。
正好，张良也已知道了刘邦这几日的表现，赶过来劝说，两人在宫门外相遇。樊哙就把他自己见到的情况向张良诉说了一遍。张良道：“不用多言，此事包在我的身上。”
待到张良进见时，刘邦已无心绪再睡，开始洗漱，准备用早点了。
张良坐下来说道：
“秦朝正因为无道，守不住江山，故而公才可能到此，公为天下除残去暴，首先应当反对秦之敝政，力与更新。现在我们刚入秦都，公便想着居此为乐，乐不理政。这样下去，秦朝是昨天亡的，公可能就在明日亡了。现在全国烽火处处，项羽的数十万大军正在往这里开动，公不思安危，只沉湎于享乐，岂非九十九步辛苦路，最后一步返从头。请公：三思之。”
刘邦没有吭声，他不是不懂得这个道理，就是心中舍不下这些缠身又缠心的美娥娇娃。
“公啊，现在危机处处，的确不是享乐的时候。请公想一想，陈胜是怎样亡的？项梁是怎样被杀的？秦二世是怎样被灭的？很多活生生的例子就在眼前，骄则败，惰则败，乐不理政则败，此时刚接近胜利，却还没有得到最后胜利之时，公一个不小心，就会功败垂成。故而，请公听信我这逆耳忠言，苦口良药，一定不会有错的，赶快离开这个安乐窝，其实也是一个杀人窝吧！”
刘邦心犹不舍也不得不舍了，张良的话句句没错，现在的确还不是该享受的时候。
刘邦只得表态说：“张先生说得不错，我刘邦受教了，准备立刻离开这里。”
刘邦倒还是一个能够听得进劝的人，他快步趋出，命令封府库，闭宫室，并带领军队返回到了霸上。
回到了霸上，刘邦的头脑就清醒了许多，一切工作就条理性地展开了。十一月份，他召集咸阳的父老豪杰与会，慨然地对他们说道：
“父老乡亲们，你们苦秦苛法，不为不久，发泄一点不满，便视为诽谤，受到族诛，在街上偶然说了句对政府不利的话，就会受绑缚拷打。这样的****今天被我推翻了，你们的痛苦因此也到头了。今天我奉了楚怀王的命令，率兵西征，剪除暴秦，就是想要还民众一个自在、自甴。怀王曾说过，谁先入关，当为秦千。我当不当秦王，也是义军的领袖，今天与驻地父老约法三章：杀人者处死，伤人及盗抵罪，一切亡秦苛法，一律除去，凡官吏人民，统可安枕，不必惊惶。我所以还军霸上，就是不想扰民，并同随后进入关中的军队，共定约束。余无他意。”
父老豪杰听了他的话，皆大喜拜谢而去。随即，沛公又约束大小三军，不得骚扰居民，违者立斩不赦。又把秦朝旧官吏叫来训话，要他们先居原位，安抚郡县，不得骚扰滋事。
这一系列政策出台之后，秦民欢呼雀跃，惟恐沛公当不上秦王，还不时地祝福他。
沛公知道楚军已经西来，必有一番计较，所以静等着这个既是兄弟又是对手的项羽的到来。
三十一
项羽收集了章邯的旧部，带军西进。他原来的目的，是将章邯的军队交由司马欣统带，只让章邯做一个没有实权的雍王。
谁知，还是出现了问题。
项羽的兵马，都是造反起义之军队，加上在各处收编的吏卒。这些兵士，往往是受到秦军虐待迫害过的，他们对秦军有着天然的仇恨；而章邯军又同楚军与其他诸侯国的军队打过不少战仗，杀死过不少将士，在死者中，全是现在队伍里的弟兄和战友。因此，这些将士对章邯之兵，本来就存着一股怨怒之气。现在章邯也成了义军，和他们共同战斗，并且立功还有奖，简直是平起平坐的了，原项羽军中诸人，都有一股不服气的情绪在透出。
这种情绪不由自主地流露了出来，比如，逢到打仗，上前冲锋受死的必是章邯的秦军，一闹上矛盾，就骂这些人是秦廷的走狗。这样，那些秦兵在楚营中真正成了受气包，成了低人一等的下等人。
如此一来，秦军中的怨气也在开始上升，他们私相传告：“章将军没来由投降了楚军，叫我们一同受降，我们是被他欺瞒哄骗，自投罗网，如今反倒变成诸国军队的奴隶了。如果楚军乘胜入关，秦朝灭亡，我等尚得一见骨肉，死也甘心；否则，各国吏卒，把我等掳掠东归，秦必杀我父母妻子，如之奈何？”
这是在二世还没有被杀，秦朝还未被沛公灭掉之时。
这种议论，愈来愈广，愈来愈凶，因此也就开始传到各国军队将军的耳朵里，他们就添油加醋去告诉项羽，叫项羽防着点，这些秦军定会叛乱。
如果项羽不是一介武夫，不是一个胸怀狭隘之人，也许能够处理好这个问题，偏偏他正是前者，他听到了这些议论后，有了主意，便把英布和蒲将军召入帐中，对他们说道：“现在纷传秦军的不满，反意渐起，不知你们听到没有？”
“当然听到了，上将军，这件事不可不防！”
“不错，若我领军到了秦关，降兵不肯听话，猝然生变，作为内应，我军还能生存么？看来只能是先下手了，你们夤夜围击，把他们一并杀死，只留下章邯、司马欣和董翳三个人，我同他们入秦，方可无虞。”
蒲将军说道：“上将军，为何不把这三个人都一锅煮了？”
项羽把眼一瞪：“这是什么话？那司马欣是我家的救命恩人，而章邯我已经答应了不杀他，又把他封为雍王，如果我出尔反尔，杀了他，岂不让天下人笑话。”
英布和蒲将军自然与自己的士兵意见相同，于是回去后加紧布置，准备停当。
夜半之时，两军悄然起床，向降兵的营地开拔。
秦之降卒，扎营在新安城南，面山而立。英布等抵近之后，他与蒲将军分了，自己担任正面进攻，让蒲将军去守山梁。这就是说，英布围定三面攻打，放开去山里的一个方向，让降卒逃跑。那里有一个长长的山谷，若是士兵进入了这个山谷，蒲将军就下令滚下石块和施放利箭，不叫一个秦兵逃脱。
安排停当，英布命令冲营。那些楚军平日里对降卒就充满了仇恨，这次有报仇的机会，自然不会放过。十余万的士兵，并不作呐喊，而是悄然潜进，无声掩杀。
秦军降卒本以为有这样，支大部队在一起，不可能会遇到什么危险，一个个都放大胆酣然入睡。很多人没有醒过来就成了刀下之鬼，等一些人惊醒选出帐外，却遇上这一门也是无月之夜，辨不清东南西北，更令他们辨不清的，是不知道何种军队来击杀他们，就这样惶惶然跑来奔去，大都死在了楚军的刀枪之下。
这支军队的统军就是司马欣，听到动静，起身跑到帐外，正好碰上了英布，他惊问道：“英将军，这到底是怎么回事？”
英布喝道：“你身为主将，下属军人在搞谋逆，竟然不知，成何体统？幸亏我们知道得早，赶来加以剿灭，你要问是怎么回事，就赶快到上将军大营，去问一问他吧！”
司马欣不辨情况，只看见这场面乱哄哄的，他赶快骑上马，去见项羽，岂知这正是英布的目的，不让他在军营里指挥他的士兵。
司马欣一走，英布更无顾忌，展开了三方围剿。那些秦军降卒，便从未围的面向着山里逃窜，以为就此会摆脱危局。跑到山谷里的士兵，突然遇到了从山上滚下来的石块和射下的箭镞，俱都躺倒在山谷里，很少有人能脱得这一次厄运的。
这一仗一直打到了天明。不过，说这是一仗恐怕不是名副其实，因为这完全是单方面的屠杀，秦之降卒根本无法反抗。到了天光放亮，秦军基本上杀绝，这时你看那营地上，到处是尸体和鲜血，到处是放倒的营帐和断戟残戈，几乎再也看不到一个活着的秦兵了。
司马欣赶到项荆大帐，发现雍王章邯和将军董翳都被叫来了，那两人苦着脸，什么都不说，只把司马欣看了一眼。不待司马欣开口相问，项羽先开言道：“有不少人都在相传，说投降的秦兵暗商谋反之事，我就下令，将那些谋反之人除去。三位将军不必惊慌，我把你们招来，就是告诉你们，你们三人的情况不会改变，仍是营中之大将，我们是要一起入关的。”
司马欣听了，原想对项羽谏言，即使有部分人心不安，有了谋逆之心，也不该全部杀死。但这时行动已经进行，项羽还绷着脸，他不敢多说，多说也无益。
司马欣只得深深地叹了一口气。但当他看着那个章邯时，发现章邯更加垂头丧气，那表情他能够看得出，他章邯投降项羽，是犯了一个大错，成了二十万死去秦军的罪魁祸首了。
英布与蒲将军检视了下战场，觉得差不多了，便同时回来向项羽报告，并命令将士挖坑掩埋尸体。但那些楚军既已疲惫，又有仇恨，并不想好好掩埋，将就把尸体拖到了山谷里，叫山上再滚下些石块，同时在山谷的两端砌下石墙便了事了。
项羽这一招，竟然坑杀了二十余万的秦军，其行为如同秦将白起坑杀赵国投降的军队一样，其惨无比，其罪无免。以后当这个消息被人传知之后，引起了关中父老的公愤，使他今后在争霸的事业上受到了严重的挫折，这是后话。
项羽听毕英布和蒲将军的报告后，感到放心了，于是就长驱直进。而这一路上，再也看不见一座秦军的营帐，遇个到秦军的一次阻击，他顺风顺水，直达函谷关下。
到得函谷关前，项羽看见关上已有守军守卫，不过不是秦军而是楚军，从关上飘飞着“刘”字的旗帜可以看出，这正是刘邦的军队。
项羽以为刘邦是在等待着他的到来，所以仰起脖子，对着关上喊道：“关上守兵听着，某乃上将军项羽也，告诉沛公我已到了关下，快快打开关门！”
谁知关上守军却不买他的账，守将也向他喊道：“沛公有令，无论何军到来，都不让我等放入！”
项羽大怒：“刘季无理，竟然敢拒我么！”他旋即给英布下令：“你们给我攻关！”
英布组织将士叩关，他义命士卒抬来几架云梯，冒矢石首先叩关。关上士兵不过千余，怎抵挡得项羽的大军，瞬息之间已经攻克。英布杀散刘邦军，打开关口之大门，放自己的军队入内。
项羽军进至戏地，这时天色已晚，不能再走，就命在戏地扎营。而具体的扎营地，就是被后世愈传愈响亮的“鸿门”。
时至天暮，项羽命令埋锅造饭，并且传令说今夜要犒劳三军，众将士可以大吃大喝一顿。
项羽在帐中正吃得高兴，却听得外面传报，说有一个刘邦的使节来到，项羽叫来人进帐。那进来的人却不承认自己是刘邦的使臣，而是来向项羽告密的。
来人是刘邦座下的左司马曹无伤的亲信，他一下子跪在了项羽的面前，说道：“上将军，沛公欲王关中，用秦子婴为相，秦宫府中的一切珍宝，一切美女，都已归了他所有。将军来迟了呀！”
原来，项羽与众将喝酒吃饭之时，正在议论刘邦为什么不开关迎接，都认为刘邦是故意欲拒项羽，不想让他进关。这样就已说得项羽十分气恼，项羽就说要进攻刘邦，灭了刘邦自己做秦王。但有些将领却让项羽冷静一些，且观察一下再作定论。在这个时候，曹无伤的使者到了，告了沛公一状，这无疑是在火上又加了一桶油。
范增此时说道：“上将军，末将听到的却与曹司马使者所言有些相左。”
“你听到了什么？”
“末将听说，刘邦是个酒色之徒，平时见到漂亮女人就迈不动腿，而惟独此次入关不同，既不贪杯，也不好色，他把秦宫的库房都锁了起来，把宫门都警戒起来，不让他自己和部下进去。”
“这样岂不是更好，是等我来取的吗？”
“错了，上将军，这是大志之兆，他不想要财物，不想要女人，他是在要天下呀！我请了个懂得望气的人看了看刘邦的营帐，此人说那里有天子之气，五种色彩的气一会儿汇合，一会儿分开，最后还汇成了一条金龙。上将军，此人不除，必为上将军的大敌！”
听了范增的话，更增添了要消灭刘邦的决心。他言道：“行了，我知道了，就让刘邦多活一夜吧。咱们吃好喝足了，明儿去消灭他！”
那范增老头却是更加性急的人，他说：“上将军，此事不宜拖久，所谓夜长梦多是也，我看不如今夜急袭”
“还差那么一夜吗？今天士兵们都疲惫不堪，将领们也都不想动了，让他们还是吃个痛快喝个痛快吧！明天再进兵不迟！”
项羽没有听从范增的话，大吃大喝了半宿，将士们也呼呼大睡了半宿。
而正是这一夜，却斗转星移，改变了刘邦的命运，改变了刘项之争的历史。
三十二
为什么说一夜就能改变项刘之间命运的历史呢？这主要是有这样一个关键人物在其间起了作用。这个人物叫项伯，项伯不是他的真名，是项羽叔父的代称，因为历史没有记叙他的名字，我们也只能称他为项伯了。
凡是项家之人，往往都好勇斗狠，爱打抱不平，惹是生非。这个项伯也不例外。他在秦朝时，有一次因怒杀了人，官方通缉他，他便逃到了下邳这个地方，恰好遇见了在这里避难的张良。
张良看他丧魂落魄，却是一名豪士，同病相怜，于是便将他引到自己的住处，让他住了下来。张良的茅庐结在依山傍水的乡间，与外人很少接触，项伯这才得以避了祸，也度过了因逃难在外的金钱窘迫。因为那张良是韩国的贵族，带了不少的钱逃到下邳，供应几个项伯还是不成问题的。
项伯虽然离开张良有年，但是这份恩情他是记得的，总想回报于他，就是没有得到机会。这次听到了项羽军要袭击刘邦军的动议，就性急慌忙起来了。他不是担心刘邦被灭，他与刘邦毫无瓜葛，而是深知张良在刘邦军中，覆巢之下，安有完卵。这张良之命，他是一定要救的。
打定了主意，他在酒席宴上就少喝酒，等到大家醉得七荤八素，他就偷了一匹马，连夜赶往刘邦的驻地。
霸上与鸿门相距不过二三十里地，刘邦得知项羽入关，防备他引军偷袭，所以营防甚严，主将和有关人员都不敢入睡。项伯被拦在营外，指名要见张良，张良迎了出来。这项伯一见到张良，一把拉住他的手，急切地说道：“快快跟我走，到了明天就来不及了！”
张良问他到底是怎么回事，项伯也顾不得多说，只说了一句：“我侄儿项羽他们计谋已定，明天就袭沛公，再晚你就跑不脱了！”
张良道我奉了韩王之命，恭送沛公入关，现在你叫我立马就走，这不合礼节，我也无法向韩王交代。这样吧，让我去向沛公禀告一声再走不迟。”
“那就快一点，我在这里等你。”
张良急趋沛公营帐，正巧沛公也没有休息。张良就说道：“明曰项羽就要来攻营了！”
沛公虽然做了准备，却也愕然我与项君结拜为兄弟，与他无冤无仇，他为什么要攻我？”
“公有所不知，函谷关兵将没有放项羽入关，是打下来的，他就迁怒于公，认为公闭关锁城，为的是对抗于他。，’
“哦······”刘邦感到事态的严重性了。
“是谁劝公严守函谷关的？”
“鲰生前来语我，说应当派兵守关，毋纳诸侯，这样方可在关内称王，我乃是听了他的，我是错了么？”
鲰生就是小生的意思，沛公不愿说出此人的姓名，故而只说了个鲰生了事。
“公是误听了小人之言了！”张良说道：“，“公自料部下士卒，能够抵敌项羽否？”
刘邦摇了摇头：“只怕未必！”
“我军只有十万，而项军却号称四十万，臣估计项军坑杀降卒后，也还有二十余万兵马。所以拒关不如迎关。现在既然在函谷关得罪了项羽，他就要来讨伐您了。好在项营中有一个项伯，是我故友，他连夜邀我逃离。良怎敢负公，所以特来告知。”
刘邦这时就慌了神这可怎么办好？”
张良言道看来只好恳请项伯，叫他转告项羽，只说是公从未想着拒抗，只为着守关防盗，要项君勿引起误会。”
“那项羽岂能听项伯的话？”
“项伯是项羽的叔父，项羽或许会听。”
“君与项伯何时相识？”
“也是下邳落难之时，恰逢项伯杀人避祸，曾与在下同住一室。今有急难，他割舍不下，特来告知。”
沛公还在细问：“比君少长如何？”
“他比良年长！”
“快请项伯进帐，我愿以兄礼相事，如能代为转圜，决不负德。”张良知道，刘邦又要用江湖上的那套拉拢手段行事了，他急忙出帐召请项伯，让他进帐与刘邦相见。
项伯却有些不愿：“我是见到危难，来通知张君你的，这是私交私情，如何能见沛公？”
张良也急切地说道：“君救张良，就是救沛公；君救沛公，也等于是救良。现在天下还未定，刘、项同为义军，又是结拜兄弟，怎么能够自相残杀起来呢？他日果有一战，必为两败俱伤，不利于刘也不利于项，难道此点君会不明白么？沛公此举，是想请君做鲁仲连，调解双方误会，共议和平而己。”
就这样，张良边劝边拉，就把个项伯拉到刘邦的营帐中来了。刘邦一见项伯来到，连忙整衣起迎，又立即延请项伯上座。在项伯刚刚落座之际，军役己端出了几样酒菜和一壶好酒。
刘邦与张良陪坐一旁，殷勤向项伯劝酒。
酒过数巡，沛公用十分尊敬之姿态倾仄了身体，向着项伯说道：“不知项将军是否听说，我入关之后，秋毫不敢私取，封府库，录吏民，然后退军霸上。这样做的目的，为的是等待项羽兄弟的到来。不错，函谷关守将是得罪了上将军，那是因为无论关内还是关外，到处流匪甚多，败兵四窜，不但随时都会扰民，还时而袭击军队，因此我命各地守军皆要严加防守，不独是一个关口而己。上将军到来，并未通报于我，故此守将没有及时开关，实属误会，并非是我有意拒见上将军。”项伯一听刘邦讲的也甚有道理，便点了点头：“君既见委，如可进言，自当代达！”
“我与项羽公曾经歃血为盟，对天祷告，结为兄弟，如今又先后入关，正想邀弟同享富贵，哪里会有什么不利之举呢？难道关口的那一点误会，会破坏兄弟情分吗？”
项伯又点了点头。
张良见项伯虽然答应，总是十分勉强的样子，心里还是有些不托底。不过，这也不能怪项伯。他与项伯是患难见真情，而他与刘邦方才初识，又怎能要他舍命救助呢？
如何能把项伯套牢，让他也一屁股坐到沛公这边来呢？
张良站起身来，出帐小解之间，一个新的点子便想了出来。他回转来坐下，便问项伯道：“良虽与君认识有年，却不知君家中有子女几人？”
项伯据实回答。
良乘机言道：“沛公亦有子女数人，我想何不与伯结姻亲之好？”那刘邦是何等样人，当下就听出了张良的弦外之音，即使他刘邦并无儿女，这时也虚造出几个人应付危局。他因此立即接话道：“不错，我也有此意，项、刘两家，情同兄弟，前曾约定共同伐秦，今得入咸阳，大事己定，如果结为姻亲，正是相当，真是好得不能再好的好事了。”
张良又乘机起哄道：“那到时得好好感谢我这个媒人了！”
“不会忘，不会忘。”
那项伯并无项梁的能耐，而且他也并非是项羽的嫡亲叔伯，故而在项营中不过是个参议之类的官职，一直并不得意。而刘邦项羽同属怀王的两位主帅，现在己得关中，即将要成为秦王，像这样的人家，有子女赘进嫁出，岂非一生富贵？项伯这时也兴奋起来了。
双方又喝了不少，张良示意刘邦不能再灌酒了，再灌项伯就回不去了。刘邦于是端起一杯酒，连人也站了起来，“君还欲回营，不敢让君畅饮，于此末杯为敬，永结同好。”
项伯也端酒站起，两下碰了一下，都仰脖子喝了下去。
张良在旁边笑言：“这是结盟酒，也是定亲酒。他日二姓谐欢，良亦得叨陪喜席，沾上些许光彩哩！”
项伯道：“就此告辞沛公与张老弟，我还要赶回营去呢？”
两人送到营门口，刘邦嘱咐再派两名校尉，护送项伯到他的营地，明道：“是关心项伯，其实是惟恐项伯酒醉或路上有失，耽误了向项羽进言的机会。
项伯上马急驰，返入本营，差不多已有三四更天气了，营中多己就寝。他本想天明再说，哪知他也是个沉不住气的人，见了项羽营帐中还有灯火，就趋入帐中。
项羽帐内，饮酒的将领已经离去，满地杯盘酒瓮狼藉，项羽却斜躺在一张虎皮椅子上，半睡半醒。见到项伯进入，就问道：“叔父何来？”
项伯毫无隐瞒，实实在在地说道：“我有一故友张良，前曾因救过我的性命，现投在刘邦麾下，我恐怕明日往攻，破灭刘邦，张良难以保命，因此前往与之一言，请他来降。”
殊不知项羽听到这话，竟然腾地站了起来，“张良来了吗？快请入帐！”
原来刘项盟誓，张良也在现场，而且经刘邦介绍，张良就是雇请武士，在博浪沙用锥击杀秦皇的幕后人，那时项羽对张良就刮目相看，后来又闻知张良常有奇谋，所以对他尊敬有加。
项伯言道：“张良不欲来降，只因沛公入关，未曾有负将军，今将军反欲加攻，良谓将军未免不合情理，所以不敢轻投，窃恐将军此举，未免有失人心之嫌。”
项羽提起此事就有些愤然：“那刘季乘关拒我，怎么能说不负？”项伯道：“这是将军误会沛公了。沛公若不先破关中，将军也未能够骤入，今人有大功，反欲加害，岂非不义？况沛公守关，并非只防我军，全是防备盗贼起见，我军到时，又未通知，沛公如何能知。现在沛公入关之后，见财物不敢取，见妇女不敢幸，府库宫室，一律封存，他是为何，是专等将军前来协商处置。就是降王子婴，他也未曾擅自发落。如此厚意，还要遭击，岂不令人失望么？”
项羽耳根子太软，听这边话有理，听那边话亦对，他就没主张了。他听了项伯的话后，呆了半晌，方才答话道：“据叔父的意见，莫非不攻击刘季为是？”
项伯道：“明日沛公当来谢罪，不如好为看待，借结人心。”项羽点头称是，项伯这才退出，略睡片刻，已是第二日的早晨。
天明时分，项羽营中诸将士均已起身，早早吃罢了饭，都等候着项羽下令，去打击刘邦。不料没听到项羽下达出发的命令，却见刘邦带着张良、樊哙数人，乘车来到了项羽的营地。到达营门前，刘邦下车立住，先遣军弁通名传报，说专程前来拜会项羽。项羽命令接见。刘邦一行，缓缓而入。
营帐两旁，甲士环立，戈戟森严，一股杀气围绕营帐四周，看得刘邦有些心惊肉跳。惟独张良神色自若，像一个视而不见的盲人一样，引导着沛公，徐步进入了项羽的营帐之中。
张良与沛公入帐，却叫樊哙在外面守候，其实是在帐外保护沛公。
这时项羽的帐内已收拾干净，项羽高坐在那张虎皮椅子上，左边立着项伯，右边站着范增。见到沛公入内，那项羽端足了架子，只微微点了下头，算是向刘邦打招呼了。
刘邦走进这杀气腾腾的营帐，不能不分外小心谦恭。他竟然跪下了身子，向项羽下拜，并且说道：“兄弟，好兄弟，上将军，邦不知将军入关，也方知与守关将兵发生了冲突，致失迎迓，今天特意前来谢罪！”
项羽冷笑道：“沛公，你亦知有罪么？”
沛公此时已站起身来，言道：“邦与将军，相约同叩秦关，将军战河北，邦战河南，虽然是两路分兵，邦却遥仗将军虎威，得先入关破秦。为念秦法暴酷，民不聊生，不得不立除苛禁，但与民约法三章，此外都毫无更改，静待将军前来主持。将军未先示邦何时入关，邦何以得知将军几日几时到达？只好派兵守住关口，严防盗匪残兵滋扰。今曰幸见将军，使邦有机会表明心迹，尚复何恨？将军，邦确未做过有对不起将军之事，却闻将军身边有小人进谗，欲离间邦与将军，这真让邦有冤难诉，今天特申诉于将军驾前，望将军明察。”
项羽是个勇武冠三军，头脑尚简单的粗人，昨晚还怒气冲天，半夜经项伯一说，怒气己消掉了一半，现在被刘邦一跪，又说了这几句服软的话，气就完全消了下去。他的气一消，反而觉得是自己对刘邦有些寡情薄意了。是啊，刘邦除了函谷关的守军阻他入关这一桩“罪”之外，的确没有什么对不起他项羽的事了。
他脸色一转，态度也和蔼了起来，站起身走了下来，拉住了刘邦的手，和颜悦色地说道：“这都是你身边的左司马曹无伤，连夜使人来说兄长有拒我入关、并在关中称王之意，否则我何以知之。”
项羽这一说，就泄露了天机，把个曹无伤卖了出去。
刘邦也亲热地拉着项羽的手说：“将军有所不知，这个曹无伤是最贪婪之人，他乘入关之机，卷走了不少秦宫的珍宝，闻得有人报知，我审出后令他退回，并责罚他三十杖棍，故而怀恨在心，离间将军与我，想让将军出兵攻我，是为他泄却私愤。”
“哦，原来如此，项某差一点误会大哥了。”
一听项羽叫他大哥，刘邦心中的石头有一半落了地，项羽有此呼，就不会杀他了。
两人愈说愈亲近、热络，看得那个范增气不打一处出来，他心想，坏了坏了，项羽耳根子太软，这下可中了刘邦这小子的诡计了。
在范增思虑之时，张良已见过项羽。同时项羽已命人酒菜相待。项羽入主位，刘邦客居，张良站在刘邦的身边侍立。项羽叫张良入座，张良反而恭敬地说：“有我主公在此，张良情愿站立。”这当然也是一招，让项羽看一看，我是多么尊敬自己的主公。
沛公入席，坐于北向，项羽和项伯东向，范增面南。各就各位坐定后，张良换成西向侍坐。这时酒菜都已上齐，帐外奏起了军乐，吹吹打打，好不热闹。项羽向来大量，一杯一杯地劝酒，而刘邦也壮起酒胆来，一杯一杯地敬酒，两人诉说兄弟之情，再说到各方面的战事。当然刘邦的目的是向项羽套近乎，讲友情，这一喝一叙，把个项羽弄得晕头转向，他看到了尽是兄弟而不是敌人了。
在这些人中，项伯早就被刘邦与张良拉拢，成了一伙，现在项羽又消气平和，整个宴会上就变得其乐融融了。
如果还有不协调的气氛，就是那个范增，他始终是带着一种疾愤和焦急的心情看着刘邦与张良的“表演”的。
范增原先的主张是动员项羽攻击刘邦，将刘邦杀死，那么世上再也没有人会同项羽争夺天下了。结果刘邦反客为主，竟得到了什么人的通报，主动向项羽赔罪。这始出他的预料。不过，这样更好，只要项羽肯出手，用刀杀掉刘邦，可以不动军队，可以不费吹灰之力。可现在不知道刘邦与张良给上将军灌了什么迷魂药了，项羽再也没有了杀意。
范增于是屡次举起身上所佩玉玦，目示项羽，要他采取行动，可不知项羽是看到了还是没有看到，就是懒得理他，还在那里吆五喝六地痛饮。而这个刘邦呢，他当然知道身处险境，所以并不敢多喝酒，怕一旦醉了，被人所乘。可是那项羽酒量特大，又一杯杯地豪饮，他怕一旦他不真喝，被那项羽看出破绽，发起火来，局面难以收拾，因此也只得卯着劲装个酒场上的英雄好汉。而张良知道刘邦是个酒徒，平生嗜酒如命，但在这样的场合却绝对不能醉酒，所以一个劲地用目示意刘邦，让他少饮。
一伙人各有各的心事，各有各的计谋。
这时范增再也忍受不了了，因为失去这个千载难逢的机会，恐怕会饮恨终生。他终于想到了一条计策，站起身来对项羽说道：“上将军，帐内有美酒，帐外有军乐，惟独缺少了舞蹈，军中没有女子，我想请一勇士舞一套剑法，以佐两位酒兴如何？”
“好啊，好啊，快叫进来！”项羽根本没有经过大脑，立即表态。
范增拍了一下手，进来的是项羽的族人项庄。
项庄生得肌肉虬结，发须四乍，一看就是一个猛士，惟独长得比项羽略矮一些。他是项羽从江东带来的八千子弟中精锐的精锐。
项庄提剑入帐，然后撩衣大步，闯至筵前，先给刘邦斟酒，然后开言道：“军中乐不足观，庄愿为沛公舞剑一回，以助雅兴。”
项羽不加阻止，刘邦当然不便说：“些什么。那项庄执剑在手，运动掌腕，往来盘旋，开始舞动起来，先慢后快，渐渐舞得风吹不透，水泼不进。而且更要命的是，渐舞渐进，项庄已开始向着沛公靠拢。