刘邦进军高阳，遇到了高阳酒徒郦食其，破了陈留，旋即率军抵达关中的南大门武关，秦宫渐乱；杀了秦二世的赵高，想要与刘邦谈判分王天下，刘邦根本不予理睬，秦朝的灭亡进入了倒计时。
涣卦。彖日：涣，亨。刚采而不穷，柔得位乎外而上同。王假有庙，王乃在中。利涉大川，乘木有功也。
二十六
虽然王离的部队被楚军消灭，但是章邯的主力却还有二十多万的人马，且王离的残部也都逃往章邯营寨中躲藏，在总体的数量比上，秦军还是多出楚军不少。不过要论战斗力，却远不如楚军了。
章邯兵败的消息，很快传报到了咸阳。这时李斯已死，赵高一人专权，他一向是对秦二世报喜不报忧的，因此对章邯的一般败况，压着不报。然而，这一仗可不是寻常之仗，几十万秦军麇集于此，一战而关乎秦国的胜败存亡，所以朝中大臣都议论纷纭，不可扼制。
秦二世尽管醇酒美人，沉湎于享受之中，却还生着自己的耳朵，也听到了一言半语，便召来赵高问及前线战况。
赵高说道：“现在朝廷的兵马，多归章邯一人调遣，臣忝为内相，不能远察军情。章邯最近也没有什么战报。不过近日传来风闻，说他损兵折将，究竟是什么情况，我还不知，正要查讯。不料陛下烛照四方，先已洞悉。不过臣想，关东盗贼，不过是些乌合之众，凭章邯拥有重兵，完全可以荡平，而现在久拖不灭，且传来损兵折将的消息，肯定是他拥兵自重，不思为皇上效力，应当严加重责！”
胡亥非常相信赵高的话，以为很对，就让令文吏起草严诏，责备章邯，并派人送往章邯的营地。
原来对于扫灭关东诸起义军，赵高是抱着支持章邯态度的，但章邯从数千囚徒起家，到现在竟手握三四十万秦军，已经是军权集于一身。只要他想造反，秦国顷刻即垮，所以赵高也有些忌讳他了。这次失利，他原是想封锁秦二世，谁料想被二世听到，赵高还以为是章邯已经有了通向二世处的内线，所以一股脑儿把责任都推到了章邯的身上。
章邯收到斥责他的诏书，感到十分悲愤。他心想自己在前线拼死拼活为秦国卖命，却得到了这种下场，全因为赵高专权，二世昏庸之故。于是他派出副手司马欣去咸阳面见圣上，当面向秦二世报告情况。
哪知秦二世已经很久没有上朝理事了，朝政尽被赵高把持和封锁着，司马欣到咸阳三天，连朝门都没有摸着。而且赵高知道章邯派了人来向秦二世汇报，就准备逮捕他。司马欣好容易贿赂宫门门吏，探得了底细。他大吃一惊，惟恐自己惨遭不测，就连忙从宫门逃出，乘上马，逃离都城，从小路奔还棘原这时章邯的秦军已退守此地。
司马欣无可奈何地说道：“上将军，赵高居中使坏，不利将军，将军是有功亦诛，无功亦诛，我劝将军还是另图良策，别为秦廷效命了。”
章邯听罢，像有一盆凉水从头浇到了脚，竟呆了半晌，喃喃自语道：“这便如何是好，难道天要亡我了吗？”
自从王离部兵败后，章邯退守大营。项羽想要一鼓作气，继续挥兵猛攻，还是那位老将范增，主张缓战，说待他粮尽势减，自然溃退，省得多费兵力，也好少死一些楚兵。项羽也知道那几日的拼命，楚军都到了力穷之际，必得休息几日才可以应敌，于是同意了范增的建议，在漳南下寨，与章邯军相峙。
章邯在棘原固守营垒，他此时尚有二十余万部众，比那时任何一支秦军或义军的数量均多，他要是一心要战，以此激励部众，也来个置之死地而后生，不见得就会把本钱输光；他如果想逃，项羽军更是阻挡不住。但是秦二世的责备诏文让他完全失望了，他已没有了退路可走。可是要投降项羽，对于他又是难上加难，因为项羽的叔父项梁是他杀掉的，项羽是否同意他投降，投降之后是否能放过他，这是一个未知的结论。
进和退都是死路一条，令章邯不知道怎么办好了。
经过司马欣的劝说，他还是决定投降，乃使候官始成，到项羽营中面见项羽请和。项羽听了拍案大怒，对始成说道：“章邯杀我叔父，仇恨未消，我正欲枭章邯首级，以祭我叔父，他还敢来请和么？我本该把你也杀了，现在暂时寄着你这颗头颅去退报章邯，叫章邯速速前来受死，这样我还可以饶赦全军将士性命！”
说罢，叫将士将始成赶出营门。
始成把情况报告给章邯，章邯愁上加愁，真有“苍天之大，容不下我章邯立锥之地”的感喟。
却好在这时，有探骑入禀道：“楚兵已渡三户津，是由那个蒲将军带队的，想是要来攻营了。”
章邯连忙说道：“休教逼近我营，告诉副将，命左营分一半人前去拒敌。”
才过半天，就见到败将跑了过来：“楚军太厉害了，我军敌他不过，只好退回，请主帅火速支援。”
章邯无法，只得自己披挂上阵，前去迎敌，他猜想，项羽我打他不过，难道你一个什么蒲将军还有什么能耐？他麾兵径行，来到汗水岸边，与楚军接触，彼此也不打话，立即交战。约过了一个时辰，双方打了个平手。正想分出胜负，蓦听得在楚军的后面，喊声震天动地，鼓角不息擂吹，原来是项羽率领大部队杀到。楚军正在与章邯接战的军队，迅速散开，让主军超前。章邯听说项羽到了，也自心慌，不敢再战，急令士兵撤退。士兵们也知道这喊杀声意味着是什么了，立即掉头就逃。可哪里能逃过项羽的马队？说时迟，那时快，项羽军如迅雷闪电，顷刻就到，冲破了秦军的阵脚。章邯顾命要紧，快马加鞭，低头逃窜，也不管自己的士兵是否能够跑脱。等到他逃回军营，还不知自己的兵士又损折了多少。
这一战不仅损失了颇多的兵卒，还告诉了他，他手下的秦军已经是草木皆兵，不能再战了。
章邯已经被自己朝廷和楚军弄得两头无路可走，只得愁坐帐中，借酒浇忧。都尉董翳走入帐内，劝他向楚军投降。章邯对他说：“我不是没有派人去过楚营，那项判对我咬牙切齿，不肯收纳我军，如之奈何？”
董翳回答道：“上将军难道忘了司马将军与项羽的关系？只要他肯出面，请降准可成功。”
章邯这还是头一回听说这个司马欣会与项羽有什么关系，会有如此能耐，问道：“我真不曾知道这一节有什么故事，将军请详加言明。”
董翳道：“司马将军曾做过栎阳县的狱掾。那时，项梁曾与一仇家结怨，被构陷狱中，幸亏蕲县狱掾曹无咎，与项梁素来相识，项羽求他，他便写了一封书信给栎县狱掾司马欣，求他照顾，是司马欣千方百计为之开脱，那项梁方能出得监狱。故而，这个司马将军是项家的救命恩人，只是项家起兵之后，他就禁口不说此事罢了。”
“原来如此！”章邯恍然大悟，“那就快请司马将军！”
司马欣被叫了进来。
章邯说道：“我有意向楚军请降，只是前有他项将军叔父被杀一节，他肯定怨恨于我，不会善罢甘休。听说将军曾是项家的恩人，能否代为转圜？”
“上将军既然想要投降，末将自然全力以赴，我自信还能与项公说得上话。”
“不过，不过······”章邯有些难以启口。
还是董翳快人快语：“请司马将军尽量说服项将军，他的叔父死于乱军之中，这是没有办法的事，不能全怪上将军，希望他能够保全上军与秦军降兵的生命，不要多造杀戮。”
司马欣已听出了其中的意思，便说道：“我当尽力而为便了。”
司马欣知道项羽那个倔脾气，他到楚营之后，先不去见项羽，而是先去见副将范增，两人私议一阵之后，才来见项羽本人。
“项将军别来无恙！”司马欣见到项羽，向他一揖。
项羽见进来一员秦将，一时突兀。为救叔父他与司马欣也只见过一次而已，所以不熟，加上现在司马欣秦将装饰，自然认不出来。
“在下是秦军将领司马欣，特向项侯请安！”
“司马欣？”
“项公难道忘怀了吗？你叔父被构陷栎阳监，那时你来找过我，我是县里的狱掾······”
“哦，原来是恩人到了，失迎失迎！”项羽也马上立起身来，还了一礼。
“我听说秦营中有一员将军叫司马欣，原来以为是同名同姓之人，不想就是将军，快快请坐。将军前来是······”
“在下是奉了章邯将军之命，向项公商量投诚事宜的。”
一提到章邯，项羽就来了气：“要是只有司马公来此，项某十分欢迎，不要提那个章邯！我恨不能把他碎尸万段！”
司马欣说道：“项公，你叔父也是我好友，他的死，我也十分悲伤，不过，他是死于乱军之中，并非死于章邯之手。项公何必耿耿于怀？梁公与将军起兵，难道不为了争夺将要坍塌的秦朝天下么，那章邯手中就有二十万的兵马，项公若得此助，取咸阳岂非易如反掌？”
项羽这时被仇恨蒙住了眼，司马欣的这番话根本听不进去。
已经商量好了，这时该那个楚军副将老头子范增进帐了。在外边偷听的范增恰在这时走入帐内。
装作不认识司马欣似的，问及了姓名，项羽反倒向他介绍了一遍。
范增言道：“上将军，末将刚刚在外面听得只言片语，我认为司马将军的话个分在理。”
项羽没有吭声，仍是一脸的怒气。
范增继续说道：
“上将军如果不嫌末将叨叨，是否静下心来听一听末将分析这天下大势呢？”
项羽仍不吭声。
“上将军。如今在下分析，有上中下三条路供将军择选：下策是，将军挟一时之私愤与章邯军交战到底。现在我军粮草不继，将士疲乏，耗，耗不起，只有速战，灭敌一千，自损八百，就如将军神勇，我方只损二百的话，二十万秦军也得折损我方四万余人，将军不过六万余人，最后只剩下两万兵马，又如何与人争夺天下？中策是，将章邯军击溃，章邯带兵逃窜，我方损失不多，但也只余下四五万人马。上策则是，将军尽快收容章邯军之兵，供己使用，这样一下子便增加了数倍军力，再挟胜利余威立即西进，时间我们争取了，力量我们增强了，那时还有谁敢与我军相抗衡？”
项羽依然没有吭声，但看得出他是在注意地听着。
“上将军难道忘记了怀王之约吗？怀王言道，谁要先进入秦关，夺得秦之天下，谁就为秦王。现在刘邦捷足先登，己兵抵函谷关，秦都守卫空虚，他的胜利指日可待。虽然说他与你是结义兄弟，难道在争王争霸之时，会有稍许谦让不成？如果上将军在这里耗时又耗力，干熬下去，恐怕人家吃肉，将军就连汤都喝不上了。”
项羽似有顿悟，脸色也变得焦急起来。
司马欣接着言道：“项公，有了二十万秦军的支援，再加上沿途收拢兵民降卒，以及各诸侯国的军队，项公可号称四十万大军。那时直取秦都，可以说是手到擒来了。到时，我愿意甘冒矢石，为项公开道，项公只要准备礼服，做一个现成的秦王便是了。”
这两人巧舌如簧，如此这般地一说，项羽哪不动心？原来他在内心中也有这样一个担心：他要去参加西征，去夺秦朝的天下，因为国都在那里，擒贼擒王，打进都城，擒拿秦二世，这才是真正灭秦。不料想那个楚怀王不知何故，竟叫刘邦去了，还让自己当了一个征北的副将，心里犹是不甘，经他们一说，想到刘邦快要夺得秦家江山，心里已自慌忙起来。于是他一反那决绝的态度，对司马欣爽快地说道：
“司马将军是我家的恩人，有司马将军来说项，我哪有不准之理，就请将军与范将军同议一个条款，让秦军尽数前来投诚好了。”
司马欣还有些不放心：“项公，其余我尚不担心，只是希望项公善待章邯将军，不使在下为难······”
“好吧，我不再为难章邯，他投来的部队，也仍由他带领好了。”
“谢项公宽大为怀！在下这就去复命！”
二十七
这次的受降仪式是十分隆重，十分威武的。章邯领军行至洹南，向项羽请降，项羽让楚军重新装扮一番，换一个胜利者的模样，来接受章邯的投诚。而其余各诸侯国的军队，也都位列两旁，像是在作见证似的。而这一切，等于把所有的光环和荣耀，都投到了项羽一个人的身上。
这洹南位于安阳县的北面，商朝盘庚迁殷，就在此处，所以这里也号称殷墟。章邯见项羽到来，连忙下马，长跪在旁，而他的军队，至少是那些随军的副将偏将，也一齐跪下。项羽大声说了声：“免礼，起来说话。”那章邯才敢起立，并且把事先准备好的说辞讲了出来：
“邯身为秦臣，本思效忠秦室，无如赵高用事，二世信谗，秦亡只在旦夕。章邯不能随他俱亡。今仰将军神威，无战不克，无仗不胜，故而托庇将军。将军起事，原为除暴安良，既得民心，此次入关称王，舍将军之外，更有何人？邯原应早早择主而事，只因邯私欲太重，冥顽不灵，延至今日，后令叔公战死，实为大罪，邯自知罪责，未敢遽投。现蒙将军宽宥，恩同再造，誓当竭力图效，借报深思。”
他话说到此，不知是真是假，还呜呜地哭了起来，他哭的声音很大，竟还让他挤落下几滴眼泪。估计这是司马欣或是董翳教他的办法，因为他们告诉章邯道，这个项羽是个吃软不吃硬的家伙。
果然，这使项羽消了不少的气，他也大度地出言抚慰：
“君也不必多心，两军对阵，生死都难计料。你既知去逆效顺，我亦不便因私废公：今后若得乘此灭了暴秦，当与将军和诸将共享富贵，决不食言！”
章邯再次拜谢项羽宽大之恩。秦将士也一并叩首。俟项羽一一登录，方敢起立。
整个仪式和军队整编全部花了三天的时间。
项羽就此任命司马欣为上将军，令他率领二十万兵马，充作前锋，却立了章邯为雍王，留置军中，实为升封，其实是削了他的兵权。自己则带着大军随司马欣后面前进，这支军队的目标就是西征。
在这个时候，项羽有些忘乎所以，胡来一气了。你想他本身只是楚怀王封的上将军，他如何能够自说自话地任命司马欣为上将军而不呈报怀王？而且自己仅仅是上将军，又如何把章邯封为雍王？本来他欲将章邯杀却而后快，就凭着章邯的几滴眼泪，竟然得到了一个王的称号。这一切都是由项羽一个在那里说了算数了。
再说那些诸侯国的军队将领，大开眼界地见到了项羽的神威和秦军的败亡和颓丧，在心里都又怕又服这个项羽。他们心里都有一个小九九：章邯军投降之后，秦朝再无对抗之力，秦朝的灭亡，指日可待，这时如果再不协助项羽出兵，到时各诸侯国就难分到一杯羹了。因此各个请准自家的国王，都拨出军队跟随远征。因此故，项羽的全部兵力确已快达到了四万之众。
在这场惊天动地的大决战中，有两个人物的关系是值得记上一笔的。
在项羽胜利之后，赵国的赵王歇和丞相张耳就连忙出城至项羽营，拜谢救赵大恩。拜谢之后，张耳仍怀着气愤之心到达陈余的驻地，兴师问罪。
陈余辩解道：
“相国，这情况你难道还不明了吗？秦军有四十万之巨，而我的军队只有两万人，就是全部投入，也不过是拿个鸡蛋碰一块坚石，蛋破而对坚石丝毫无损。你看到楚军和秦军的相搏了吧，那是何等惨烈，以赵军的素质，再有十倍的军队都不是章邯的对手。我所以不惜保存下这点军队，还不是为了不把本钱掏光，将来能保护大王吗！”
“你这是什么话？如果楚军不来，赵王与我不是战死也成了秦军的俘虏，你留着这点军队有什么用，是不是保卫另立的一个大王？你是赵国的将军，理应与赵国共存亡。”
张耳说到这里，像是想起了什么，又问道：“张、陈两位将军呢？”
“两将劝余拼死，余以为徒死无益，他们坚持要出战，余乃拨五千兵马让他们作试探性进攻，果致全军覆没，两人也死在阵中，十分可惜。”
张耳此时也动了怒，口无遮拦：
“恐怕不是这样吧，你是不是害怕他们来见我，所以······”
“这是什么话？难道是我害死了他们？”
这可不好说。
“我与这两人无冤无仇，为什么要害他们？况且两人领兵出战，军中将士都可以证明，难道我能捏造？你这样讲，也太不信任人了吧？”
“那我问你，他们是如何战死的？他们危急之时你有没有去救他们？”
“相国总是不信，那有什么办法，既然如此，我还干个什么劲，你把将印收回去得了。”陈余生气地取出将印，放在了案几上，并甩手走了出去。
陈余出去，是去上厕所，张耳还以为他赌气撂挑子呢。趁着陈余不在，陪同张耳来的随员悄声说道：“既然他自己不想当这个将军，公还是收回印信为好，赵国有了他，并未解秦军之围，他还牛什么？公不必对他客气。”
张耳怒气未消，也就不客气地把印信放在了自己的身上。
陈余走了进来，一看张耳居然佩着将印，脸上愠怒不已，干脆连话都不说，简单收拾了一下，就自出营帐，带着他的亲卒数百人，悻悻而去。
他后来跑到河下泽中，做了个捕鱼捉虾的隐居者，这是后话。
就这样，两个本来是定了生死之交的好友，为了这场赵国国难成了生死冤家。
对于项羽的大恩大德，赵国是不能不大谢的。感谢的行动，就是倾赵国之军随项羽西征，去灭掉暴秦，因此项羽这次出军，赵国跟随的军队也是最多的一家。
二十八
现在该是来说一说沛公刘邦了。
比起项羽来，他抢了个先机。他也珍惜这个先机，所以努力进军，想早早占领关中。
在昌邑这个地方，守将就是不肯投降，刘邦命令攻城，一时没有攻下。这时有一个昌邑人叫彭越的，带着手下几百人，来投沛公。沛公很高兴，就命他一齐同攻昌邑，仍然没有攻下，反而伤了几百攻城兵。
彭越字仲，向都居住在巨鹿的湖泽中，以打鱼为生。他膂力过人，也颇有见识，大伙推他为渔长。当陈胜发难，项梁起兵，海内开始烽火四燃的时候，他的手下也劝他起事，占地为王。不过彭越没有答应，他说眼下正是两龙相斗，互较蛮力之时，还不宜出头。
又等了一年，这时另外一帮泽中少年百余人来投他，并且鼓动他领头造反。他只得说道：“好吧，那明天就正式开会议事。我同你们说，军事行动非同打鱼摸虾，早一刻晚一刻都无所谓，打仗之事，迟一刻就全局皆输。所以明日我在祭祠点卯，谁若最后一个到的，对不起了，我就杀他的头，用来祭旗！”
第二日，彭越早早就站在那里了，那些少年有迟至半时，有迟至一个时辰的，陆陆续续，三三两两地走来了，最后来的竟拖到了中午。更为麻烦的是最后到的竟有十多人。彭越本想一律处斩，却怕引起激变，就问道：“你们这十余人中，谁最后到的，请指出来。”
这些人都还以为彭越在开玩笑，就这个指那个，那个指这个，轮了一圈，最后才认定了其中个。这些人边说边嘻嘻哈哈地笑，那个被认定最后进来的也跟着嘻嘻，根本不知道大难就在眼前。
彭越这时喝了一声：“来人啊，将他推出去斩了！”
彭越原来的那帮弟子早就做了准备，出来两人，押着此人就往外走。
这人边叫边挣扎，不过他还是以为在闹着玩的呢。
其余众人，也跟到门外去看，也是边看边笑。
到得那个押送的人抽出刀来，“咔嚓”一下，刀落头掉之时，大家方才傻了眼，半晌说不出话来。
这彭越虎着脸开言道：“你们平时这个要我起事，那个要我立工，你们以为对抗秦廷，以为行军打仗就是游戏吗？违抗军令者斩！奸淫掳掠者斩！畏缩不前者斩！国有国法，军有军规，现在既然要起事，就来不得半点掺假。好吧，诸君中如果有谁害怕了，现在还可以回去，不回的，就必须听从号令······”
第一招就震慑了大家，所有人都变得服服帖帖的了。
彭越就这样拉起了一支千余人的队伍，听到沛公路过昌邑，就前来助他。
昌邑仍难攻下，刘邦同彭越商量，不如改道其他，彭越认为改道高阳较好，刘邦听从了他的建议，自己率兵径往高阳，而彭越有诸事还未处理毕，就暂留原地，并作为一支别动军，与刘邦相约后会之期。
这高阳城位于现今河南的杞县以西，古时传说颛顼的高阳氏助少吴有功，受封于此，得其名。
不过，刘邦此时是再折回南方，然后向西行去了。
路过高阳的时候，出现了这样一号人物，世称其为“高阳酒徒”，值得记叙一笔。
这个高阳酒徒名叫郦食其，是个六十多岁的糟老头儿，读过儒学，又教过学馆，可一直没混出什么名堂，直落得家贫如洗，无以为生，只得在里中当了一个看门人。
他听说沛公路过此地，以为这下有了发迹之机，便托多人为他引见，但所有人都嫌他龌龊少才，不肯帮忙。
他碰到了刘邦手下的一名骑士，和他本是同乡，过去又认识，就凑上前去同他攀谈，托他引见。
郦生问道：“我听说沛公性情倨傲，不肯下人，不知道是否属实？”
骑士回答：“这种说法，不是没有原因的；但是公却喜欢豪杰俊才，所过一地必要求访，如果对方是智士，他会很敬重的，并不会轻视他。”
“照这样看来，沛公确有大略，与众不同，你能否替我引见给沛公？”
那骑士看了他一眼，半晌没有说话。
郦生言道：
“你也小看我，以为我不中用了么？你可以去见沛公，就说同里中有一个郦生，年纪六十开外，身长八尺，素来喜欢说大话，里人都认为他是狂生，他自己却认为他并不狂，读书多智，自言能够帮助刘公你助成大业。”
骑士摇了摇头：“不行，不行，我告诉你吧，沛公最不喜的是你们这号读书人，遇到儒冠文士，前去求见，他就叫这些人免冠，还把冠扔在地上。有一次我看到这些人走后，他还拿起一只冠帽来当尿壶呢。就是平时议论，他也常常讥笑这些儒生迂腐，把他们当成讥笑的对象。你说你以儒生的名义去求见沛公，我看你还是早点歇着吧！”
郦生言道：“不碍事，不碍事，你只要为我进言，我料想沛公必不会拒我。”
“那好，我试一试看吧！”
这个骑士没法拒绝郦生的执拗，就抱着试试看的心情去同沛公说了。
刘邦听了，也没有多说话，就叫骑士去召见郦生。郦食其来见时，刘邦正坐在驿馆的床上洗脚，还有两个女子在服侍着，一个拿着毛巾，一个蹲在那里帮他洗脚丫子。郦生瞧着，故意徐进，从容地走到了刘邦的跟前，只简单地作了一揖，也不拜他，更不说话。
刘邦听说来的是儒生，想故意冷落他，所以摆出了这副架势，他不先吭声，也装作没有看到他。
郦生沉不住气了，朗声问道：“足下引兵到此，欲助秦攻各国呢？还是助各国攻秦呢？”
刘邦看他出言不逊（只称他为“足下”），又看到他戴着儒生的冠帽，已经觉得讨厌了，再加上他举动粗野，不修边幅，语言唐突，不由得动了怒气，开口骂道：“竖儒！尚不知天下苦秦么？诸侯统欲灭秦，难道我会助秦不成？”郦生接口：“足下果欲灭秦，为何倨见长者！试想行军不可无谋，如果慢贤傲士，还有谁来为你献策献计呢？”
刘邦本来就是想摆个架子，臭一臭这个儒生，现在他既然来献计献策，不妨听一听他有什么高见。于是收起了傲慢的态度，叫下人把洗脚水端走，自己整了整衣冠，请郦生上坐。
那郦生是有备而来，一看到刘邦要他谈，自然不肯放过这个机会。他于是夸夸其谈，从战国时六国的成败到秦皇朝的建立，再说到秦皇的得失功过，简直让人插不上话。
沛公听他之言，还不是说不上道道的，就收起了简慢之心，倾身过去言道：“那么请问先生，在下欲西征灭秦，先生有何妙策能够教我？”
郦生道：“足下兵力不满万，乃欲直入强秦，这真是驱羊喂虎，但供虎吻罢了。据仆愚见，不如先据陈留，陈留当天下要冲，四通八达，进可战，退可守，且城中积粟甚多，足为军需。仆与该县令相识有年，愿往招安，倘若该令不从，请足下引兵夜攻，仆为内应，城可立下。既得陈留，然后招集人马，进破关中，这乃是当今上计。”
沛公听他说可以破陈留，心中大悦，即请郦生先行，自率精兵继进。
比较陈留县，那高阳只算得是个小地方。陈留位于高阳西北，今天开封之东北，是进陇秦的必经要道。
郦生说他与陈留县令相识有年，半是事实，半是吹嘘。一个小守门人，纵然认识县令，也是没有什么交情的，不然他何以落魄如此？这些就用不着多去说它了。
他为无名小吏，用大话说通了沛公。现在再去说项县令，更加有了胆子。他投刺进见，叙过几句寒暄话，便将利害得失说了一番，劝县令开城接纳沛公。偏偏县令不为他所动，说是情愿与城池共存亡。郦生看话不投机，就改变话题，与县令谈说应该如何守城的问题。
“令公，您既然不愿投降，那我就助您守城好了，只要有我在，您的城池保证固若金汤。”
县令道：“你刚才还一个劲地劝我投降，现在又说帮我守城，怎么如此出尔反尔，你到底在打什么主意？”
“令公，我劝你投降刘邦是真，你不投，我劝你守城也是真。那刘邦是个有大志的人，你若决心投他，将来他得天下之后，封王封侯是不成问题的。现在既然县令公坚持不投，想要自立，我当然也可助你，因为我就是陈留居民，哪有希望本城池被破民众被扰的？”
“你说助我，你一个看门小卒，又如何能够助我？”
“呔，令公此言差矣。你不知那郦商和我是亲兄弟么？他己聚集了数千人，准备反秦起事，只要我让他来助县令，安有不从之理？令公与他联手，就能挡住刘邦略城。说不得还能成就一番事业哩。”
“真的，我怎么没有想到？郦商姓郦，你也姓郦，果然是兄弟，是亲兄弟么？”
“那还有假？我们是一母同胞，他起事时还说要我去替他谋划呢？我原想看一看形势再说······”
“那就好了，我听说这个人很有谋略，也有武艺，有他襄助，我还怕什么沛公呢？”
“就是，就是，一见秦廷倒了，令公想要起事，我们郦家兄弟，一个为将，一个为相，助你封王称霸便是。”
两人越谈越投机，一直谈到日昃时分，县令为了笼络郦食其，为己所用，就设宴招待他。哪知郦生是个酒徒，喝起酒来不要命，而且百杯不醉。他一面吹捧县令，一面与县令比酒，把个县令灌得烂醉如泥，而他似乎才得半醉。
县令不省人事，自被人扶着去将息了，郦生留宿署中，等到夜半时分，竟然悄悄混出了县衙，打开了城门，把沛公的军队放了进来。
到了县署左右，一阵鼓噪，将士抢将入去。县署中本没有多少兵力，何况又是夜间，更无醒着的守卫。于是一下子便占据了县衙，县令宿醉未醒，在梦中被乱刀砍死，其余县卒，能逃则逃，未逃者也都死于刀枪之下。
刘邦贴榜安民，秋毫无犯，城中倒没有发生混乱，好像还是县令在时一般平静。
那郦生领着刘邦去看县里的仓库，果然看到满满的一仓库粮食。行军打仗，士兵有粮吃为第一要务。刘邦得到城池，又得了粮食，一切都如郦生所言非虚，相信了他的妙算，于是便封郦食其为广野君。
这是相当高的封号了。一个落魄的书生，既与沛公不识，也与县令无交，却凭着他的三寸不烂之舌，说得天花乱坠，竟然破了陈留城，侥幸立下了一个功劳，成了刘邦手下的一名高级参谋，算得是一个异数。
郦食其的弟弟郦商，他应当说是比郦生更有些本领的人物，有智也有勇，已经在这一带起事，如同那个彭越。经过郦生的引见，被沛公封为裨将，再由他招募当地的四千兵士，受他统带，随同刘邦一齐西进。
陈留离开封不远，刘邦接着想拿下的一个城市就是开封。
兵围开封，数日不下，这时听得秦将杨熊，带兵增援城中秦兵。刘邦干脆就撤了城围，来打杨熊。杨熊也是仓促前来，遇到了刘邦的主力，没有什么防备，只得撤军。两军接触，杨熊的前队兵马，已经伤了不少。待撤到一块开阔地，杨熊停了下来，摆开阵势，要与刘邦决一死战。刘邦自然不肯相让，于是两军相对，阵对阵，将对将，拼杀起来。
打了几个回合，正厮杀得难分难解的时候，又一彪人马冲杀过来。这队服装各异的人马没有杀入刘邦的阵中，而是从背后冲向了杨熊军中，把个杨熊的队伍冲了个稀里哗啦。杨熊部队受不了两下夹击，顿时混乱。刘邦也不失时机，号令大部队全数掩杀。杨熊再也支持不住，也不管部队是如何成鸟兽散了，自己带了部分残卒逃进了荥阳。
沛公到得胜利之时，还弄不明白协助他作战的是什么样的军队，反正人家帮了大忙，应当感谢。他正想前去询问，却见对方的主将骑马过来了。他定睛一瞧，哈，原来是韩国司徒张良。那张良马到沛公面前，就跳了下来，向沛公叩拜。
当初，张良请准项梁，立公子成为韩王，以他为相，恢复了韩国。可是他刚刚成就了复国之梦后，好景不长，梦就醒了。
韩王所占，不过十数个城市，在秦军扫荡之下，这些城市在拉锯战中得而复失，失而复得。那此时的韩国，虽然还称之为韩国，却小如蛋丸，危如蛋丸。到了最后，张良只得带着韩王成到处转悠着打游击。这次正好遇上了刘邦军与秦军作战，就从背后袭击了秦军。
刘邦与张良是老相识了，而是英雄相惜。此次重逢，自然十分高兴，当下就就地扎营，两人牵手进入营帐，共叙阔别之情。
刘邦说道：“你帮我打败了杨熊，我也该帮你恢复韩国。我先替你攻下颍川，再打荥阳。”
打了几天，颍川才打下来，要攻荥阳时，却听得赵高得知杨熊兵败，竟派了使臣来责罚杨熊，把他杀了。刘邦大喜：“有这个赵高帮忙，秦何愁不灭？”
刘邦途经数十战，自不待细数，渐渐地，他打到了武关。
武关的关上并非没有守将，只是刘邦从南阳打了过来，速度太快，关上只有数千老弱残兵，并没有征集新卒，也没有多少防备。这些兵不知道厉害，还以为是什么小股盗匪入侵，开关迎战，被刘邦军一扫，守将抱头鼠窜，士兵不是逃就是降，没费得什么力气，刘邦就占领了武关。
这武关已在陕西境内，位于陕西商城东一百八十里，是秦朝之南关，这里离秦国都也不过三百余里地了。
占领了武关，秦都咸阳就在其威胁之下，所以连那个赵高，也都如热锅上的蚂蚁，惶急了起来。
二十九
自从李斯冤死，朝中大臣都只剩了“赵”氏一族。一段时候，秦二世安享淫乐，不问政事，到得章邯战败，曾被二世闻知之后，赵高又采取了措施，把秦二世身边的太监诸人，也全部换了一遍。自那之后，秦二世完全被软禁了，他听不到一点外面的消息。他的耳朵、鼻子与眼睛，像全部被棉花塞住了，般。
到了刘邦占领武关，赵高就无法隐瞒了，因为刘邦在武关派出使者给秦国下了通牒，要秦二世赶快投降，不然，就立即攻打咸阳。你想赵高这时如何瞒得？即使他再想瞒，说不定过不了几日，他自己的脑袋也要瞒掉了。
赵高内心着急，却也无法对二卅言说，就自己称病在家，好多天不敢上朝。
秦二：世到了这个时候，连要个什么东西都得找赵高。赵高不仅仅是他的眼睛、嘴巴，还是他的手与脚。故而，几天不见赵高，他不知何故，心中慌慌的，像长了一团茅草。
这一晚，他做了一个讀梦，他梦见自己出游，前面是三匹马的驾乘，行至山路，忽然跳出一只白虎，一口就将他左边马的脖子咬去，马车向一边仄了过去，他也摔在厂地上。快落地时，他还连叫着“赵高，赵高”，可是，直到他摔在地上还是没有见到赵高。
第二天醒了，他召来了太卜占梦，太卜说是泾水作祟，必须由皇上亲自出面去祭水神，方可禳免灾祸。秦二世信以为真，就移驾到泾水旁的望夷宫，斋戒三天，再亲自祭祀。
惟有这一次，赵高没有跟着，那些看到秦朝将亡，实在忍不住想要发泄出来的大臣与宦官，就接二连三地向着二世进言，讲刘邦进军已到了武关，不日即可到达京城，再不用军队去阻挡，恐怕秦亡有日了。当然，在讲到形势的危急时，他们都不忘告赵高一状。
秦二世没有其他办法，他此时只认得赵高一个人，于是急喊赵高快来晋见。
赵高休养在家，原想是学一学雉鸡，把头钻进草丛里睡上一觉，就什么事都没有了，至于屁股还露在外面，连他自己也不管了。谁知道这个秦二世会到泽水边上去，又有谁知道他只要一刻不在，就有人将状子告到二世那里，数落他的不是！
赵高只是一个太监，他不文也不武，什么本事都没有。要说有本事，就只有欺瞒皇上，构陷他人的阴谋手段了。
现在听说皇上来召见他，他打听到是要问他的罪，二是要他派兵御敌，这两点都是大难。问罪他不怕，皇上敢把他怎么样？离开他皇上自己都无法生活。要派兵就难了，以往，只要前方将军打了败仗，他就派出使者，轻者责罚，重者处死，朝中再也没有一个大将可派。看来，秦朝的灭亡，也在定限之中。
不过，赵高想到，即使秦二世对他无可奈何，但周围群臣就很难说了。虽然说这些群臣都是他一党，但在危难关头能够相信谁？保不齐他们为了保自己把他赵高推出去当了替罪羊。再说，如果他完全不；理政事，任由这些人数落他，肯定还会把过去的老账翻腾出来，给他一个泰山压顶，那他不被压成一摊烂泥才怪呢？
眼见得是无法控制局势了，与其被人家秋后算账，不如先下手为强赵高心里忽然一亮，他想到了一条背主求荣的妙计。
那就是他先把二世胡亥杀掉。因为义军反秦，就是为了反对秦始皇和二世皇，只要杀掉二世，由他出面去与刘邦谈判，无论足和还是降，他起码有杀二世之功，说不定还能保住荣华富贵哩。
他说干就干，也跟本不到那泾水边上去了。他召来了自己的弟弟赵成，还有女婿阎乐。后人曾猜测，赵高是个阉人，如何有个女儿？这个阎乐很可能是个干女婿。但这点没有必要细考。赵高对他们二人说道：“主上平日里不知道弭乱，到了今天事情已经十分危急，他就慌了神，现在说要召我前去，恐怕是听信了谗言，欲加罪于我们赵家了，难道我们就这样束手待毙，坐视灭门不成？现在只有先下手为强了。把二世这样······”赵高做了一个抹脖子的动作，“再改立公子子婴，婴性仁俭，民众悦服，或许能转危为安也未可知。”
两人是他的死党，当然没有话说。
赵高义说道：“赵成，你为内应，阎乐为外合，不怕大事不成！”
阎乐点了点头，那赵成问道：“宫中还有守卫，不全是我们的人，怎么带人进去？还得带兵器呢。”
赵高说道：“就说宫中有变，引兵捕贼，可闯进去，再不行，就说奉我的命令好了。”
赵高对于自己的亲弟弟是放心的，但对女婿却有些不放心，于是派了家丁去扣留了阎乐的母亲，引到密室，作为人质。阎乐只得召集了吏卒约千余人，直抵望夷宫。
泾水边上的行宫，自然比正规宫殿简约得多，但是守卫的兵丁也不为少。卫士们见到阎乐领兵前来，忙问何事。那阎乐喝了声：“先把他们给我绑了。”然后才数落说，“宫中有贼，难道你们不知道么？”
这两个卫兵感到委屈也感到不解：“我们一直守卫在这里，夜夜巡逻不辍，哪里来的盗贼，敢擅自入宫！”阎乐不想与他们多纠缠，手起一刀，将一个卫兵杀了，另一人也杀掉了另一个卫兵，他边杀嘴里边说道：“你们还敢强辩么？”
话讲完，人杀掉，这一行人已冲了进去。
到了这时，阎乐也顾不得伪装了，就叫他手下的吏卒搭上弓箭，抽出刀刃，远见人就射，近见人就砍，边射边进。宫里的太监宫女都还没有摸着头脑，就死在了乱箭乱刀之下。
经这一闹腾，宫中之人多被惊醒，也有几个武功颇高的卫士，听到骚乱前来阻挡，双方发生了一场小小的厮杀，终是寡不敌众，都被杀死了。
赵成带着十余人，出来接应阎乐。
两股合成一股，同时向着秦二世的寝宫冲杀了过去。
二世听到响动，也已惊醒，他拥被坐起，急呼卫兵护驾。左右反而向外逃去，二世莫名其妙，只得再往内室逃，后面只跟着一个太监。
二世急问：“何人作乱？”
太监言道：“赵成和阎乐，是赵高一族。”
二世恍然人悟，却责怪太监道：“那你为何不预先告知于朕？”
太监情急说出来的话却具有讽刺意味：“幸好我谨言慎行，才能活到今天，要是我早些告诉陛下，我也早被赵高杀掉了。
两人答话未毕，阎乐已经闯进了内宫，他厉声对秦二世说道：“足下（他已经不再称皇帝为‘陛下’了）骄恣不道，滥杀无辜，天下共叛，请足下快快自裁，不然莫怪我不客气。”
二世皇帝问道：“要朕死也得死个明白，是何人造你前来杀朕？”
阎乐答道：“丞相！”
二世：“丞相可得一见否？”
“不行！”阎乐回答得十分干脆。
秦二世也是怕死之辈，他还想拖延时间：“请你去禀报丞相，我可以让他为皇帝，我只要做一个郡王即可。”
“不许！”
“要不，我也不为王了，只要封我一个万户侯就成了！”
“不许！”
“那、那就保全我的妻儿，让我当一介布衣也可！”
“不许！”
秦二世这时候哭了：“丞相何故决绝如此？请丞相放我一条生路，我与妻子愿同为黔旨。”
阎乐嗔目言道：“你休怪我无情，这是丞相决意要取你性命。他说他要为天下诛足下，足下多言也无益，臣也不敢回报，你还是准备受死吧！”
他说着，就向前走了几步，他后面的吏卒也跟着向前。
二世知道难免一死了，只得横着心肠，拔出剑来，然后愤声喊道：“赵高赵高，这秦家江山，败在你手里了！你也不会有好下场的呀！”说毕，用剑自己抹了脖子。
秦二世在位三年，死时年仅二十三岁。
阎乐杀掉二世之后，回相府交命。赵高大喜，他立即自入宫中，抢到了那块玉玺，悬挂于自己的身上。
有了玉玺，他想像自己就可以成为皇帝了，转而一想，他树敌太多，自己当皇帝，恐怕难于服众。于是就忍下了那个野心，暂且把公子子婴推上台去，自己再当一个摄政王便是了。
主见已定，他召集朝臣和宗室公子会议，当众晓示道：“二世不肯从谏，恣行暴虐，天下离叛，人人怨愤，今日得知楚军攻克武关后，心里害怕，已经自刎了。”
有许多朝臣还不知这个情况，都暗自吃惊：有些人也猜到了赵高在弄鬼，只是不敢言说，且听下去。
“公子子婴仁厚得众，应当嗣立。本来天下惟我一秦国，始皇帝才延称帝号。现在东北面已有六；复兴，海内分裂，秦地比以前狭小，不应再延帝号，还是再称秦王好了。”
一个太监，竟跋扈如此，叫谁当王，他就自个儿决定，不跟其他臣子商量：称阜还是称王，也由他说了算，真不是个东西。这些听到他说话的大臣全都在心里头骂他，可在他长期积威之下，谁也不敢吭声，只得全由赵高安排。
楚军已兵临城下，赵高也顾不得太挑日子，马上就令公子婴斋戒，择日行礼接受玉玺，就此南面称王。而另一边，就命人收拾秦二世的尸体。这时的秦二世，连个小官都不如，极像是个黔首百姓，被破席草草包裹，葬入荒丘之中。
公子婴其实也恨透了赵高的飞扬跋扈，现在当了秦王，很想除去赵高。他想，这个奸人不除，将来局势稳定后必还会谋逆篡位的。可是，放眼朝中，他没有一个亲信之人可以倾诉，可以利用。他膝下二子，都是亲生骨肉，还可以商量，就招来自己的儿子到密室，对他们说道：“赵高敢弑二世，岂尚畏我！只不过他部署未当，暂时拿我当个傀儡而已，一旦形势稳定，他就会自立，我若先先杀赵高，必为他所杀。”两个儿子听了，只是掉眼泪而已。
这也不能怪他们，他们年纪方小，要他们出头做这种事，也太难为他们了。
正在这时，有一个人踉跄着跌了进来，秦王婴一看，却是他的心腹太监韩谈。韩谈跑进来就叫道：“公子，人事不好了，可恨赵高已经派出使臣去楚营求和，一旦允准，他还要大杀宗室，自己称王，与楚军平分天下了！”
秦王子婴说道：“我早知此贼如此，只是无计除他。他叫我斋戒数日，去祭告祖庙，我只能托病不去了。”
韩谈说：“公子称病，并不是，一个办法，还是想办法将这贼除去方好。”
“那就由你带领我二子，先行伏在祖庙两旁，俟他一同去祖庙之时，突出行刺，要是能得手，大患可除。”
韩谈欣然受命：“为国为公子，我当肝脑涂地，万死不辞！”
赵高此时的确有两种想法，一是如果他能与沛公媾和，承认他献出都城的功劳，封他一个王，那么，子婴就没有利用的价值了，可以尽快除去；二是万一他谈和不成，那就只能再搬出能代表秦朝的最后，代君十来，子婴也就杀不得。
赵高遭人去到沛公营中，提出要与沛公分王关中。刘邦当然知道这个赵高是何许人也，也知道他派出使者的用意。
“整个秦国的败亡全害在他的手里，他还有脸来谈条件？用棍棒把使臣给我打出去！”
使臣回见赵高，说道：
“那沛公连见都不见，打了我一顿，说您、您······”
“说我什么？”
“说您是败国的大贼，说、说您若不、不死，他决不与秦国谈判！”
“哎呀，气死我也，真是气死我也！”
赵高再气再急，这时也没了办法，又怕因此人心更加散乱，只得回过头去扶植子婴。他于是就急着要子婴去告庙，以图镇定一时。到了日期，派人往报子婴，子婴倒没有推辞。
到了时辰，赵高等在庙中，却不见子婴到来，派人去催，说是得了病了，不能前来，赵高很是恼火，说道：“今天是要他告慰先人，正式认可他这个秦王，他竟敢懈怠，太不像话了，待我亲自去催他。”
说罢，即匆匆地驰赴子婴斋戒的处所。他下马入门，遥见子婴伏在案子上打着瞌睡，就大声叫道：“公子今已为王，应速速去家庙告祖，为什么还如此懈怠？”
子婴假装什么都听不到，因此赵高更加趋前，到得案边，准备用手去推子婴。就在这当儿，从旁边帘幕中闪出五个人来，持刀包围了他。其中一个高声喝道：“千万剐的逆贼，弑君乱政，还敢胡言？你的死期到了！”
说此话的是太监韩谈，他话音未落，刀已砍向了赵高。赵高一避未能避开，已砍着了他的肩膀，连什：想侧身逃跑，子婴二子也乘势两刀并下，连砍数刀。虽说这子婴的儿子年小力弱，但那赵高也只是一个太监，没什么力道，加上心慌意乱，不知道如何躲避，身上已经伤得不轻。那子婴刚才只是装睡，这时候“醒”了过来，拿起了案上的一册竹简，往赵高头上砸去，将赵高脑袋砸出了血。你想这四人围住了赵高，他还能向何处逃跑？且子婴的儿子们和那个太监都怀着仇恨，下手绝不手软，赵高身上也不知道中了多少刀，很快就血肉模糊地倒在地上，看似已经没有气息了。子婴对赵高的惊悸犹在，上前去猛踢几脚，证实赵高已死，这才喘出了一口大气。
赵高既诛，公子子婴立即叫韩谈去召集大臣到斋堂来议事。瞬息，部分大臣来到。子婴手指着地上赵高尸体说道：“这个乱臣贼子，今天被我杀掉了！”
那些大臣原来都因为赵高淫威尚在，不敢言说，这下看到赵高己死，顿时活跃起来，有的称颂子婴英明果敢，为国除害，为民除害：有的数落赵高罪行累累，死他一个不足以泄恨，应当诛灭三族······
子婴知道，如果赵高尚在，这些人都不会听他的，现在诛了赵贼，他的令就可以顺畅下达了。于是他一边命令内卫将军带队去诛杀赵高兄弟家眷，一边派人去安排祭祀祖庙事宜。
不但像赵成、阎乐这样的杀害二世的凶手一抓就着，连赵高一族三百余口全都悉数捕获，尽情斩杀。子婴得报大仇，即告慰庙中历代祖宗，然后登上大位，定号秦王。
同时，他派出将军，去坚守蛲关。
蛲关位于武关到咸阳的中间，是抵御外敌的最后一道门户，如果蛲关再次失手，那就连神仙也没有办法挽救咸阳了。