高祖病重，一次一次地做着安排后事的努力。他与吕后的关系已形同水火。在生命垂危之际，他向一位近臣哀叹道：“你是不知道啊，家事比国事更难缠，心病比身病更难养啊！”然而，就在他临死前，终于演出了杀白马君臣盟誓的这幕活剧，为刘姓皇朝留下了一记杀手锏。
未济卦。彖曰：未济，亨，柔得中也。小狐汔济，未出中也。濡其尾，无攸利，不续终也。虽不当位，刚柔应也。
八十七
汉高祖从沛县回辇，向关中进发的过程中，胸前的箭伤发炎了。为了及时医治，就不再沿途停顿，飞快向关中进发。到达咸阳之后，他仍然住进了长乐宫中。
国事解决了，家事仍没有解决。在宫里生病的时候，只有戚姬在身边陪护着他，早夕不离，那高祖由于伤口疼痛，常常是半夜睡不好觉，有时还哼哼唧唧。戚姬勉力伺服，不离左右。
等高祖稍为清醒之后，见到那戚姬因疲劳而云鬓半垂、蛾眉懒扫、星眼难睁的模样，也自心痛。而更心疼的是戚姬那低咽暗泣的诉说，叫他感到比那胸前的伤口发炎更加难受。
高祖知道，依据他相处多年所了解到的吕后的脾性，只要他一死，那吕后是肯定要报复的。戚姬母子就很难保住，惟一的一劳永逸的办法，是废除现太子，另立新太子。
加上这次平定淮南王英布，高祖与吕氏有了更深的隔阂。他知道吕后如今忙的是怎样让自己的儿子继位，根本不管他是死是活。出征时不让儿子去监军，这才让高祖负了伤；而且回宫之后，她也只来看望过两次，还不时用那恶狠狠的眼光盯着戚姬，简直是要把她吃了一般。这些情况让高祖愈加不放心，也更加坚定了要废掉太子的决心。
他把张良找了来，对他说道：“张先生，你我既是故交，朕也不避讳了。要想使戚姬母子安全，只有另立太子。朕想听一听你的意见。”其实，此时张良请来了商山四皓，为太子保驾，其内心已经倾向于现太子了。他说道：“陛下此时要讲废立，尤应慎行。一是那太子无故，人又仁厚，欲废他并无名目；二是吕后势力己成，而戚姬孤立无援，即使废除，重新立如意为太子，势必会引发天下混乱，那戚姬想来仍会生活在风波浪涛之中，无法安宁。”
“那照先生的说法，戚姬就终难逃脱祸灾了吗？”
“陛下，后宫之中的争斗，其实并不差于陛下与项羽的汉楚相争，有时甚至更加难以解开其死结。这场争斗，又是陛下之家事，旁人如何能够过问？所以依为臣看来，戚夫人其实已经输了。”
“那朕就非要撤换太子不可呢！”
“陛下······”
“你不必再说了！”在过去，张良的意见高祖总是言听计从，这次他不是那样了，“张先生的意见虽然有理，但朕若不如此做，决然保护不了他们母子。”他将头扭了过去，不再看张良，更不想听他的劝说。
其实高祖在这时做了一件傻事。他把要废立太子一事拿来与张良商量，也就等于把这个消息告诉了吕后她们。
张良退出，暂且没有回府，而是进入到了太子太傅的房间，这个房间是他与叔孙通一起办公的地点。
叔孙通急切地问道：“怎么，皇上召见你有什么重大的事情要商量？”
张良闭着眼睛，叹了口气说道：“哎，家事比天下事更难筹划呀！”
“皇上的意思是······”
“想用新桃换旧符。”
叔孙通一听，急了。他因为是太子师傅，太子当上了皇帝之后，他应当是最大的利益获得者。如果换了太子，那他就鸡飞蛋打，什么都没有了。“这，这怎么行呢？我、我去找皇上。”
张良不说行也不说不行，只是闭着眼在那里养神。
叔孙通豁上了，他强行入见高祖，跪在地上，对着高祖说道：“陛下，从前晋献公宠爱骊姬，废去太子申生，晋国乱了好几十年，秦始皇不早立扶苏，自致灭祀，这些陛下都是知道的。今太子仁孝，天下共闻，吕后与陛下，艰苦共尝，只生太子一人，如何无端背弃？今天陛下必欲废嫡立少，臣等情愿先死，不想看到汉家江山自乱的后果，我就用自己的颈血，证明陛下的办法是不可行吧！”
说着，他拔出剑来，就要往自己的脖子上抹。
高祖急忙摇手道：“先生不必如此，朕只是偶出戏言，你就来个要死要活的，竟致尸谏，何必如此？何必如此呢？”
那叔孙通原也并不想死，他收起剑来，又对高祖言道：“太子为天下根本，根本一动摇，天下震动，奈何能以天下为戏呢？”
高祖道：“我听君言，不再易换太子了！你还是回去吧！”
叔孙通退出后，奏告高祖别废立太子的上疏却仍是不绝。这是吕后的特意制作。高祖看到这些情况，知道他的那帮沛县老将老臣，都心在太子母子一边，更让他感到头痛不已。
面对着守候他的戚姬，高祖无奈地说道：“爱姬呀，现在她那边的势力实在太大了，如果硬来，不但保护不了你们母子，反而加速了你们的不幸，依朕看，还是再缓些时日再说吧！”
“陛下说怎么办就怎么办吧。但是，陛下百年之后，我母子终将害死于皇后之手，与其如此，您还不如答应我，让我跟随您去了吧！”说着，她又流下了许多的眼泪。
高祖连忙用衣袖去擦拭戚姬的俏脸：“别哭，别哭，你一哭朕就心疼，胸前的伤口更不易好。这事还是慢慢想办法解决为宜，反正朕的身体已略有好转，也不急于一时。”
那戚姬只有用眼泪一法，降服高祖，而那吕后的办法却层出不穷。
高祖病情略有好转，置酒宫中，召太子盈同饮，想是要再观察一下太子。太子得到召唤，接受了张良与吕家的筹谋，带着商山四皓同来赴宴。
太子向高祖行礼，行完礼后，随即站到了那四老的行列之中。高祖一看那四个老头儿，全是白发白髯，鹤衣畅衫，道貌岸然，觉得甚为惊异，便问道：“此四老何人？”
那太子尚未介绍，四老已各自开言答道：
“老朽叫东园公。”
“在下夏黄公。”
“我叫绮里季。”
“不才角里，我等四人相加，已有四百一十二岁了。”
高祖愕然，“莫非你等就是商山四皓么？当初朕曾请你等下山，前来辅助，你们已拒朕数年，为何那时不来，现在反倒来了？”
四皓朗声答道：“陛下不重贤士，开口就骂人，臣等己年届百旬，不甘受辱，所以不来奉召。如今太子仁义，敬爱贤士，好学上进，天下都延颈慕义，争相前来为太子效死。臣等体念舆情，故此远道前来，敬辅太子，让他成为一代勤政爱民的明君。”
这四皓的话明明是说，你高祖不好，所以我们不受聘请，太子比你强，所以我们来了。高祖听到这话，心里不是滋味，略作沉默，徐徐说道：“公等肯屈就下山，来辅佐我儿，我还有何言？希望四皓指示正道，毋使太子失德，以负朕望。”
那四老道：“陛下大可放心，太了就教于我等四人，已进步不小了。再假数月，定能成就。”
高祖请四皓坐下，并向他们敬酒，那四皓也不客气，共饮数卮，然后退去。那高祖虽然对四皓敬礼有加，却仍觉得心里有些不快。所以这次酒宴喝得并不舒畅。
这是因为，那四皓一是说他好骂人，故不应召；二是他们的出现，高祖总觉得似有一只幕后之手，在那里操作。你想，他是一个只想指挥别人，而不想受人指挥的人。这种情况，他如何开心得起来。
四皓与太子一走，他立即召来了戚姬。一个大丈夫，一个身经百战的皇帝，竟然对着爱姬，掉下了数滴眼泪来，他深深地叹了一口气，向戚姬说道：“无法挽回了，爱姬，还是认命吧。我本欲废太子，但不知他如何又请得商山四皓前来相助，看来太子羽翼己丰，势难再动了。”
这是高祖第一次给戚姬这个绝望的回答，戚姬一听，已知大势己去，也立即掉落下一大串眼泪来，呜呜咽咽，哭得高祖好难受。
高祖向她说道：“你也不必太过悲伤。须知人生有命，得过且过吧，你且为我作楚舞，我为你作楚歌吧！”
皇帝与爱姬两人，完全是在苦中作乐了。
那高祖并没有多少文化水儿，他所谓作歌，完全没有章法，只是随心所欲呼出自己的情感。片刻之中，已写就歌词，而那戚姬，却是个文才艺技都十分卓越的女子，很快谱就了曲子。于是她强收泪水，轻扭腰肢，曼舒翠袖，开始舞动起来。她边舞边唱，高祖虽然不能跟上曲调，也在那里瞎哼哼。
鸿鹤高飞，一举千里，羽翼已就，横绝四海。
横绝四海，当可奈何？虽有缯缴，尚安所施。
据后世所说，这首歌词的意思是含混不清的，不知是在赞美太子，还是在赞美高祖自己；不知是在哀叹无奈，还是安慰美人。
歌罢复唱了数遍，那音调惋转凄怆，曲拍缓慢低回，悲情浓郁深沉。数遍下来，戚姬已经泣不成声，既不能再舞，也不能再唱了。连高祖也都边哭边唱，其情惨惨，不可收拾。高祖无心再饮，只得撤去杯盏，扶着戚姬入内。轻抚肩背，软擦清泪，低语温存，安抚戚姬。
不过，废立太子之事，从此高祖与戚姬都当成了一个避讳的话题，不再提起了。
八十八
由于使用了萧何的计策，吕后得以逮住韩信，除掉韩信。但高祖并没有说出理由来，却无端给萧何加了食邑五千户。
萧何己进位相国，如今又有增封，朝臣们都来祝贺。等祝贺的浪潮一过，他的一个门客召平来见他，两人相对而坐，那萧何见他始终不发一言，有些憋不住了，便问道：“先生也是来祝贺的吗，为何一言不发？”
“不，我不是来祝贺的，我是来吊丧的。”
萧何一惊先生是说：“我有危险？”
“岂止危险？相国脑袋能否保住，还是两说呢。”
“先生，您这不是危言耸听吧？”
“哼，危言耸听，灭族之祸就近在眼前啊。”
这个召平，在秦始皇时代曾任过东陵侯，自从秦国丢失江山之后，他也就丢掉了官职，在长安种瓜。他种瓜的水平很高，比别人的瓜要甜了许多，所以官员都到他那儿来买瓜。那时长安城里一到瓜熟季节，老百姓若是要买瓜，都要问一句摊商：“你这是东陵瓜么？”这就是这个召平创出的名牌。
萧何在一次买瓜时得知这个召平曾是秦朝的官，并且素有贤名，就将他召到相府，养为门客。到了自己有拿不定主见的地方，往往请他出来商量一番。
因此，萧何对于他的意见还是尊重的，只是这次召平说得如此严重，他觉得有些匪夷所思。
“先生请说说您的高见。”
“主上连年出征，亲冒矢石，惟公安守都中，不被兵革。一是主上需要相国输粮供应；二是需要保护幼主。现在韩信、彭越被除。天下已定，主上也年迈了。下一个危险是谁？英布还是相国？”
“英布。”
“对，英布必除！那么，除了英布之后呢？”
“难道会是我，我一直对陛下忠心耿耿的呀！”
“试问淮阴侯难道不是忠心为主，他得到好下场了吗？没有！试问相国的功劳能与之相比吗？”
“不能，但淮阴侯是个带兵的人，陛下疑虑也有情可原，而我不过是个文员。”
“我还记得，过去有一次主上是在荥阳前线，经常问起在关中的相国，实有疑虑之意。结果有人帮助相国筹谋，让相国把身边的亲属家丁都遣送到前线去当兵供职，这才免了祸，不知是否有此事？”
“不错。”
“须知主上是个疑心极重的人。此次主上名为重公，实为疑公，相国如果收下这五千户的食邑，恐怕就要惹祸了。”
“按先生之意，如何破解？”
“相国可以把这五千户的食邑尽数退回，说是臣已位高食丰，不敢再受陛下赐封了。”
于是，萧何又去到高祖面前谢辞，将五千户的食邑全部退了回去。
高祖也没有表示什么，就接受了萧何的退封。
等到高祖又一次亲自征讨英布，萧何依然从长安向前线输送军粮。那高祖留住押粮使，问道：“最近相国在长安城里忙些什么？”
来使答道：“无非是安抚百姓，措办粮械之事。”
高祖道：“唔，相国这些年都是在长安经营，想来是深受百姓们的爱戴吧？”
来使不虑有他，答道：“是，相国在长安管理多年，百姓们是很拥戴他的。”
“噢噢，是这样呀，好，好。”
来使回到了长安，将与高祖的对话一一说出。萧何又有了心病，便再次找来了召平问计。召平道：“不好，相国不久就要被灭族了。”萧何也听出来高祖问起他的情况的那种口气不寻常。但是仍有些不相信，问了一句：“果然有那么严重么？”
召平说道：“公位至相国，功居第一，一人之下，千万人之上，此外不能再加封于你了。主上屡问公所为，恐怕是忌相国久居关中，深得民心，若乘虚号召，据地称尊，岂不是主上驾出难归，无法控制了么？主上如果作战胜利，那还无碍，若是作战失败，你在这后方的所做所为，就更为主上所惮了。”
“如何可以避祸？”
“民众愈是齐心拥戴，相国就愈危；民众若是稍有怨言，相国就越安全。不如相国多买些田地，专门压低价钱买进。让老百姓说你贪财，并让主上闻知，你才能自安。相国亦就能保全自己和整个家族了。”萧何依言行使，一下子买了许多田地，百姓们不断上书，往告相府强买民田。消息传到前线，高祖全然不管，后来平定了英布，高祖返回皇宫，萧何入宫问安高祖的伤情。那高祖才将有些告状信给了萧何看，还问道：“相国啊，这段时间里，长安城的百姓告你甚多呢？你是怎么搞的呀？”
萧何连忙趴地叩头道：
“陛下，臣该死，您是知道的，臣的子侄甚多，见臣年老，以为不久于人世，就说要分田产，这个要那个争，就是摆不平，所以多买了几亩薄田。”
“那也不能搜刮百姓，惹起民怨啊！”
“臣，臣知错，马上给他们退回去。”
萧何回他的相府，就立即给那些百姓退地，不愿要地的就加了田价，此事很快就平息下来了。
萧何用此计又渡过了一重难关。
天下安定，来长安和三辅居住的老百姓也日渐众多，长安一带的土地早己不够耕种了。但是皇帝使用上苑却圈了很多的土地，荒芜在那里，空着不让人耕种。见此情况，萧何上了一道：“奏章，希望高祖能发一道指令，让出一些皇家用地。一是用作耕地，种植稻麦菽粟，以赡养穷氓；二是不作耕地亦可，让百姓进苑收取槁草，以喂牛羊。
高祖看到了这道奏折。
他看到奏折时，正好又是他洗脚之时，宫女在旁侍候，他正把两只脚搁在盆沿上，看了几行，恼火了，将萧何的上书一掷，骂道：“这个萧何，动脑筋动到了朕的头上啦，这还了得么！”两脚一个不小心，就把那一盆水给踩翻了，宫女赶快俯身收拾。
他立即叫来宫中廷尉，要他们把萧何给抓起来。
萧何根本没有想到，他的一册正常上奏，竟也会惹下祸端。廷尉带着一干人等，将他锁了，下到狱中。
萧何下到狱中之后，高祖像是忘记了这桩事了一般，好几天都没有过问。
听说相国被抓，朝臣们都议论纷纷，但是谁都不知道原因，谁也没敢多问，而高祖也根本不说。
就这样过了好些天，萧何的家里人沉不住气了，就到处托人援救。宫中有一个姓王的卫尉，曾经受过萧何的救命之恩，萧家托到了他，他答应了下来，寻思如何营救。这一日，轮到他值班，护卫在皇帝的门外。听到皇帝的房里嘻嘻哈哈有笑声，知道皇帝正是高兴之时，他也就不顾一切闯了进去。
王卫尉跪地言道：“臣启陛下，不知相国有何大罪，要系大狱？”
高祖答道：“我闻李斯相秦，有善归主，有恶自受，今相国受人贿赂，向我请放上苑地，求媚于人民。我所以将他系治，并不冤枉。”
卫尉道：“臣闻百姓足，君孰与不足？相国为民兴利，请辞上苑，正是宰相应尽的职责。陛下为什么怀疑他得到了贿赂呢？何况陛下踞楚数年，又出讨陈豨、英布，当时都委托相国留守。相国若有异图，但一动作，便可坐据关中。而相国效忠陛下，使子弟都从军，出私财助饷，毫无利己之心，今天难道反贪商贾钱财了不成？况前秦致亡，便是君主不愿意闻过，李斯自甘受谤，实恐出言遭谴，何足效法？陛下是否浅视相国了？”
这个卫尉的话说得够重够直的了。不过高祖也没有怪罪他，因为高祖自知捉拿萧何的理由也不足，像类似这样一些问题，奏报本是相国的职权，在职权范围内进言，即使有错，也算不得大罪。高祖挥了挥手，让卫尉退下。他又想了良久，方遣使节，到监牢中放萧何出狱。
萧何年老，又经在狱中被械打绳缚，手脚发麻，而且脚肿，连鞋都穿不上了，但他还是赤着双脚，直奔殿中，来向高祖谢恩。
那高祖看到萧何的这副狼狈相，也觉可怜，他对萧何说道：“相国就不必多礼了。你为民请命，有什么错？我不肯允许，只不过是像那些暴君桀与纣一样。我所以抓你，就是想让老百姓认为我是昏君，知道我的过失，而你是贤相，知道你的良善而己。”
听了这个不成为理由的歪理，萧何连忙摇头：“不，不，是主上贤明，臣才有所作为，臣所以敢于如此奏请，也是因为主上英明所至，微臣岂敢以贤臣居？”
“快快回去休息一下吧！”
萧何回到家里，病了好些天，身体康复之后，依然是上朝下朝，奏事复命，但人们发现，他比以前更加小心谨慎，也更加有些木讷了。
八十九
就在这段时间里，那个平定代国的绛侯周勃，返回长安城里来了。他一到长安，就入朝复命。
“臣周勃，叩见陛下。”
“快快起来，说一说你那里的情况。”
周勃说：“到他击杀陈豨的经过，还讲到陈豨的许多部将，也都不是被抓就是归顺，反正代地已定，再无祸患。
高祖很是高兴，就说道：“你为朕立一大功，朕就将相国退回的五千户食邑封赏给你。”
周勃言道：“臣谢陛下赏赐，不过，臣还有要事想奏。”
“说吧！”
“······”周勃欲报无言，似有难言之隐。
“你说吧，不管什么问题，朕释你无罪！”
“燕王卢绾谋反。”周勃的这几个字是一个个蹦出来的。
高祖一听，愣了一下，“什么，卢绾他谋反？他，他能谋反？”
对于这个消息，高祖嗤之以鼻。这个卢绾，什么本事都没有，只是因为与自己是同学好友，并且长期跟随着自己，所以赏他一个燕王当当，他，他凭什么谋反？
周勃却十分认真臣知道陛下不信，但臣所奏却是事实。”
等周勃说明了经过，那高祖才知道前因后果。
代国相国陈豨谋反，被高祖击败，命周勃防守之后，陈豨见大势已去，便转向匈奴求援。但此时高祖已派出公主和亲，匈奴不肯发兵。这件事被卢绾所闻，他派出了属臣张胜，去向匈奴王说项，告诉他陈豨已是败军之将，不能再支援他。
张胜到了匈奴中地，还没有见到单于，却在旅途中先见到了臧荼的儿子臧衍。那衍之父亲被高祖所杀，所以他怀恨在心，想要伺机报复，见到张胜，当然要极力挑唆。
他对张胜说道：“君习知胡事，所以能为燕王所宠信。燕国今天所以能够存在，是因为诸侯屡叛，高祖无暇顾及北方而已。现在是如果灭掉代王，就等于灭掉燕国了。你与燕王，都将成为俘虏，人头落地。为什么呢？高祖一心想要培植同姓王，消灭异姓王，这个意图是十分明显的，你们王爷姓卢不姓刘，将来所有诸侯王都改姓为刘，你们家王爷难道能保得住王位吗？而且这个汉帝从来都是一个好猜忌、专门屠杀功臣的人，他能放过谁？依我之见，你们王爷只有支援陈豨，两者合为一股，然后北依匈奴，才能保住生存，不被消灭。”
臧衍说得头头是道，不由得张胜不动心，就这样，那张胜私下里改变了燕王的意图，竟然到匈奴王廷，去劝匈奴王出兵驰援陈豨，与汉为敌了。
结果，单于听信了张胜的话，发兵直至边境，防燕助陈豨。
卢绾听到了这个消息，十分气恼，因为他不会领兵打仗，所以心中也很是慌乱。好在匈奴兵只是防备他，没有向他发起攻击。
等到张胜返朝复命，卢绾恼怒，要杀张胜，张胜就把臧衍的话复述了一遍，卢绾耳根子软，竟然动心，认为张胜意见是对的。为了不让高祖起疑，他就用调包的办法，从监牢中找了一个囚犯，说是张胜，将他杀掉了。同时又让张胜继续担任出使匈奴的使命，暗地里商量同匈奴联合，还派出另一个使节叫范齐的，去对陈豨说，让他尽量和汉朝对抗，不必有所顾虑。
偏偏是那个陈豨不争气，打不过周勃，败死当城，致使卢绾的计谋不能得逞，这叫卢绾后悔不已，也害怕得很。
高祖听到了周勃的报告，得知卢绾谋反，但他一是觉得卢绾本事不济，成不了大事，二是对卢绾还有一份情谊在，就不再遽然出兵，只派出一个使节，叫卢绾入朝述职。
凡是做了亏心事的人，总是心虚，卢绾见到汉使要他入朝面圣，心里害怕，不知道如何处置，就自己装起病来，托言病重，难以入朝见驾。
汉使回到长安来报告了卢绾的情况，而且下结论说道：“卢绾谋反是实！”但高祖仍不忍心杀掉卢绾，就又派出两个使者，去劝卢绾入朝。这两人一个是吕后的跟班审食其，另一个是御史大夫赵尧。
两人到达燕国，入住馆驿，要求入见卢绾，卢绾继续装病，数日不见。又等了几天，那审食其与赵尧等得有些心焦，就想硬闯王宫，走到了王宫的殿外被卫士阻挡，再三叫卫士禀报，卢绾见实在不是办法，就让内侍传出话来。
内侍向两位使臣言道：“请两位使臣回去吧，燕王实在是病情较重，不能见使臣。他让在下向使臣捎话。”
“请说，我等如实去向皇帝禀告便是。”
“燕王言道：从前异姓分封，共有七国，现在只剩下我与长沙王两个人，余皆被灭。往年诛杀韩信，后来烹煮彭越，这些都出自吕后的计谋。近闻主上抱病不起，政权落入了吕后之手。这是个阴毒的女人，杀戮成性，专门摧残异姓功臣。我如果这个时候入都，那就必死无疑，我想等陛下的病好起来之后，才去向陛下认罪，听候他的处分，这样说不定还能保住自己的性命。”
既如此，两人不再相强，就即日启程返回长安。
回到长安，二人马上到宫中，向高祖做了汇报。这时高祖的确生病了，那是讨伐英布的箭伤又发炎了。汉皇听到卢绾的传言，非常生气，他是有些恨铁不成钢的意味，骂道：“好个卢绾，你有几斤几两，自己还不清楚吗？还想谋反，真是自作孽不可活。”
那审食其是吕后一边的人，所以专门又到吕后的住所，向吕后作了禀报，而且还添油加醋地多说了几句，听得吕后更加咬牙切齿，非要将这个卢绾烹煮了才心安。
本来，高祖尚还有饶恕卢绾之心，结果又接到边境上的传报，说是那个张胜根本没有死，他还在边境上为卢绾出使匈奴，而死的那个不过是卢绾换了的一个假张胜。
高祖一听，大叫了一声：“卢绾啊卢绾，你不但真反，还跟我玩花招了啊。”
他立刻叫人传樊哙，要他带兵万余，去剿灭卢绾。
樊哙领命出发，那高祖因为生这个卢绾的气，气得他胸前的伤口发作了，病情更加严重，不仅脓血不能止住，还痛得昼夜难眠，哼声不断。
在深夜中不能入睡的时候，他不断在重复着这样一些念头，把个吕后恨得要死。
不错，就是这个吕后，像母老虎护犊子似的护着太子，不让他去监军，非要他这个老子在年迈时亲征，她哪里还把他当成夫君看待，只想着他死之后权力不要落在他人之手而己。
杀异姓王，虽然是他也有份，但吕后却做得更加露骨，明明彭越他是想放过的，却在吕后的阴计下竟将他烹了。还有戚姬的眼泪，如此下去，我若真的死了，还不知戚姬与如意会遭到什么样的下场呢。
那么，怎么办呢？如何来化解这场将要发生的国难与家难？
第二日，吕后与太子前来问病，正碰上高祖思前想后，憎恨吕后的时候，高祖见到她的到来，骂道：“你为什么还敢来看朕，要不是你护着太子，不让他出征，朕会有此箭伤吗？你给我滚得远远的，我不想再看到你！”
他又骂太子道：“你这个没出息的东西，只想躲在你娘的翅膀下，什么狗屁本事都没有，天下交给你，我真是不放心啊！”
这两人被高祖咒骂，赶快退了出去，以后就不敢再来探视髙祖了。高祖反而觉得清静了一些。
高祖与吕后矛盾加深的情况，被一个近侍看在眼里，他与樊哙不和，见周围无人，便趋近高祖身边，向高祖进谗道：“皇上，您让樊哙去剿灭燕王，这事恐怕不妥。”
高祖问道：“有何不妥？”
“樊哙为皇后的妹夫，与吕后结为死党，臣闻他得到吕后的密旨，俟皇上百年之后，引兵报怨，尽诛戚夫人、赵王如意等人，不可不防。”
髙祖一听，目眦尽裂：“真有此事么？”
侍臣咬牙言道：“千真万确，臣曾听到他们私下里的商议，只是不敢向陛下告发。”
“好啊，你快去召陈平与周勃来见朕。”
两人入见高祖，高祖就说道：“朕给你们两人个秘密使命，你们带几个人追上樊哙，去将他杀了，然后由周勃你挂帅，去征讨卢绾。”
这两人一听，一时傻在那里了。
陈平道：“陛下，臣等是否听错了，那樊哙系主上故人，积功甚多，又是吕后的妹夫，关系贵戚，为何要杀他？”
高祖恼怒道：“你们不必问这是为什么？只要执行命令就是了！”两人退出，并且整装上路，在路上私下里议论。陈平关照周勃说道：“此事非同小可，现在主上有病，脾气难免暴躁，我等万一真的杀了樊哙，主上升天，被吕后追究起来，也不会有你我生还的道理。还是见机行事，先抓了樊哙，带回来让主上自行发落吧！”
“先生说得是，如今宫内局势千变万化，走错一步，就很难回头的了。”
两人带着兵马，去追赶樊哙，但是，他们还没有追到樊哙和他的军队，髙祖却已经升天了。
九十
高祖刘邦这次一病数月，病情日益加重。开始是伤口发炎，有时还崩裂，流出脓血，渐渐地炎症扩大到整个胸脯，并直入骨骼，草药吃了许多，御医和草头郎中换了许多，都是医石无效。
在这段时间里，他对吕后愈来愈感到厌恶。一是他感到若是有吕后在，他心爱的戚姬及子女肯定会受到生存威胁；二是这次征战，他知道了不让太子出征完全是吕后在背后的图谋，而正是这次出征，让他负了胸前的箭伤。更为主要的是吕后的野心已过于明显，她不但干政的热情太过暴露，而且处理起事情来的手段做派比他刘邦更狠更绝。如此之人，在他本人过世之后，是不会甘于寂寞，也没有人能驾驭得住的。
“怎么办呀？要是我不在了，有谁能制得住这个娘们儿呀？”
“唔，如今她才是我刘氏王国最大的敌人。”
“看太子那个软弱劲，当上皇帝之后，大权还不捏在这娘们儿的手里？”
“可怜戚夫人和我那如意儿，能逃脱她的魔掌吗？”
高祖在这段时间里，身病与心病同样是日趋加重，他的心病就是在胡思乱想他身后的事情，如何做个万全的安排。
总得留下个后着，或者叫杀手锏，好在他死后制约一下这个娘们儿，并且能够保护一下戚姬与如意儿不受残害，但这个杀手锏是什么呢？如何能留得下来呢？
这一日，高祖情况稍好一些，在太监搀扶下坐了起来。这时外厢报称有一个医士求见。
高祖叫传。
那个人走了进来，跪地请安，高祖一看，是一个江湖郎中。看他抖抖索索的样子，高祖也觉有趣，心想就把他当成一剂开心药吧。因为高祖每到一定的时候，就想捉弄个人。
“你看朕的病能不能治好？”
医士把了一会儿脉，说道：“恭贺皇上，您的病不是不治之症，草民完全能治好它。”
“嗬，你就那么有信心。”
“草民有八成的把握！”
“不是说大话？”
“不是。”
“我跟你说，如果你治差了，那我就要砍下你的脑袋装药渣子。”
“只要草民替陛下调治一个月，保证陛下就有龙虎精神了。”
“那好，朕就试试看你是不是在吹牛皮。”
那医士开完内服的方子，又从医箱里掏出几副膏药，放到几上，说道：
“陛下，这是贴在创口上的。草民把他叫做‘一贴灵’。”
“真的一贴就灵？”
“您用后就知道了。”
“好吧，赏给他五十金。”高祖吩咐内侍。
“谢皇上赏赐。”
医士行礼退了出去。
“你别走，留一下！，’
高祖指着那个引医士进来的太监，那太监留了下来。
高祖看着那药方，无非是过去太医院医生所开的那些药，他装作漫不经心地问道：“这个医生是如何找到的？”
“小人不知，是、是一个内史大臣推荐的。”
“是哪个内史推荐的呀？”
高祖仍然没有看那个太监。
“小人，小人不知，小人只是将他领来。”
高祖瞪起了眼睛：“说，是哪个内史推荐的？说了朕还要找那个内史来问呢。你不说清楚，今天晚上你的脑袋就不能装饭了。”
太监连忙跪下，“皇上饶命，皇上饶命啊，是吕后娘娘请来的，她命令在下不要说，怕皇上不肯服药。”
“果然，果然是这个娘们儿，她的药朕不吃，怕被毒死！”
说着，高祖用脚一踹那个太监：“你给我滚，幸亏你今天说了实话，不然，你小命就没了。”
他这一踹，没有蹬动那太监，反而震动了伤口，不由得“哎呀”一声喊了出来。
一看皇上喊痛，周围那些近侍和太监都围了上来，七手八脚地扶皇帝躺下。
高祖说道：“朕以布衣提三尺剑，取得天下，今一病至此，岂非天意？我命在天，就扁鹊重生，也是无益，还想什么痊愈呢？”
待他躺下之后，他拉住了一个内侍，对他说道：“你去告诉相国，召集所有大臣到朕的睡榻前来，再从御厩里牵出一匹白马，你只要跟相国一说，他都明白。”
“遵旨。”那内侍要走，高祖又叫住了他，“关照相国，此事别让那个娘们儿知道。”
内侍都知道皇帝同吕后闹得很凶，所以“那个娘们儿”所指是谁，这些侍候他的人全都知道的。
不多时，大臣们全都集合在高祖的榻前，黑压压跪了一片。
高祖被太监扶起，靠于榻上，用眼光审视地看着这些大臣，一一地看了过去，几乎都是跟他一起打天下的旧属、老臣、乡里。
高祖叫过相国，在他耳际说了几句话，萧何立即命人下去办，不一时，一个卫士端上来一大盆马血。
这时，内侍也抬来了木桶，拔开木塞，将酒倒入一只只卮中。
另一个内侍又将马血分匙倒入酒卮之中。
高祖这时言道：“诸君都是跟随朕布衣打江山的英雄豪杰，我刘邦能有今天这个刘家天下，都是与诸位分不开的。”说着，他有些气喘力竭，停顿了一回。“既然现在上天召我，恐怕尘世也留不住了。今天朕要与诸位在此宰白马盟誓······”
在场的诸臣一看这架势，心头也都明白了。大家心情都比较沉重，一声不吭，听着高祖说下去。
“此后非刘氏不得封王，非有功不得封侯。如违此约，天下共击之！”
这几句话是一个字一个字念出来的，所以诸臣都听得十分清楚。
那高祖把这桩事搞得十分隆重神秘，先是由萧何、张良等文臣宣誓，继后又是曹参、夏侯婴、灌婴、王陵等武将宣誓，继后还让那些近侍、太监宣誓，待所有人宣誓完毕，高祖已经累得不行了，但他还嘱咐道：
“拟旨，让陈平与周勃赶快回来，不必回朝，与灌婴速往荥阳，重兵驻防，若朕不治身死，诸侯各国有所乱动，即行戡平！”
诸臣见到高祖无力地挥了挥手，都知趣地退了出去。
这时，高祖突然又喊道：
“夏侯婴留下！”
夏侯婴留了下来。
髙祖已觉得气力衰尽，休息了好一会儿，对他说道：“汝阴侯，在朕危难之时，曾数次欲把太子从车上摔下，是你又数次把他救上了车，所以，吕后想必会对你感恩的。现在朕让你做一件事······”
“请陛下慢慢说，臣一定照办！”
高祖喘了口气：“朕咽气之时，恐怕就是戚姬将要遭到不测之时，你务必想法不失时机地将她送到赵国去，与她儿子团聚，勿使她滞留长安。”
“臣遵旨！”
“如果你自己出面，想来那娘们儿也会对你不利的，可以托付几个武士，秘密进行。”
“臣知道了。愿陛下不要有太多的忧虑，只放宽心养息好了。”
“哎，你是不知道啊，家事比国事更难缠，心病比身病更难养啊！”高祖闭上眼睛，让夏侯婴自去。
一觉醒来，高祖觉得精神尚可，又命内侍召见吕后。
内侍都知道，在最近一段时间里，高祖几乎与吕后不说话了，召她进来，高祖是要吩咐后事了。
吕后很快就来到了高祖的身边，很是关切地问道：“这两日皇帝的龙体是否稍有好转，真是把臣妾急死了。”
“看来不几日上天就要把我召去了。在我百岁之后，有些人事安排，要同你商量一下。”
“臣妾谨记皇帝嘱咐。”
“关键之关键，是丞相之人选······”
吕后迫不及待地问道：“陛下百岁后，萧相国若死，何人可代？”
“莫若曹参。”
吕后又问道：“曹参毕竟与萧相国是同龄人，他也已将老，此后当属何人？”
高祖言道：“王陵可用。但陵稍愚直，不能独任，须用陈平为助。”
“为何陈平不能独立为相？”
“平智识有余，厚重不足。最好兼任周勃。勃朴实少文，但欲安刘氏，非勃不可，就用他为太尉便了。”
吕后又问道：“那么，再往后呢？”
“到了那时，又有谁能说得上呢？别说是我，就是你的力量也够不上了，还是看世事人心吧！”
说罢，刘邦瞥了吕后一眼，就又闭上了眼睛，不再同她搭话了。
这些人事安排，是帮助太子立国的，那吕后当然上心。不过这些个人，都系沛县起兵的旧臣，不仅高祖信任，吕后也是佩服的，所以彼此都有着共识。
吕氏乖巧地退了出来。
此时正是汉高帝十二年(公元前195年)三月月末，又过几日，恰是孟夏四月，高祖终于药石不治，瞑目于长乐宫中。享年五十有三。
自高祖当上汉王之后，方才改元，到他的第五年时称帝，又当了八年的皇帝，加起来总计在位一十二年。
一代马上皇帝成就了刘氏皇朝之后，终于闭上了他的眼睛。
史说，高帝刘邦不修习文化，却秉性聪明通达，喜欢用计，能采纳下属的意见，从守门官到边境士兵见如故。当年他顺应民心入关作约法三章，天下平定以后，又命令萧何整理法律、法令；韩信申明兵法；张苍制订历法及度量衡章程；叔孙通规定礼制仪式。髙帝又与各功臣剖分符节，立下誓言，以铁为契约，写上红色字，藏在金属箱子里，再封在石头柜子中。高帝虽然众事繁多，目不暇接，仍能规划长远，将身后事都做一个安排。这些做法，说明他不愧是个英明君主。