常言说：“眼睛里容不得沙子”。当灰沙进入眼内时，刺激角膜，引起角膜反射，眼睛立即闭将起来。管理角膜感觉的神经纤维对痛觉非常敏感，所以一旦眼球内进入异物，必须及时清除，否则会引起剧烈的疼痛。
所谓“角膜反射”，是当眼球的角膜受到刺激时，很快发生一种闭眼反应。它是通过神经通路--反射弧来实现的。角膜反射的具体途径是这样的：角膜刺激→三叉神经的分支眼神经→三叉神经节→三叉神经根→脑桥、延髓内的三叉神经感觉核。由“三叉神经感觉核”发出的神经纤维，与“面神经核”发生突触联系，再由面神经核发出面神经纤维支配眼轮匝肌，于是引起眼轮匝肌收缩，使眼睛关闭。
角膜反射是一种简单而重要的反射，其意义是使人能对眼球的外界刺激发生迅速的反应，而起保护作用。在临床上，角膜反射还有更重要的意义，它可以作为判断临床死亡的依据之一。这是因为角膜反射的中枢，位于脑桥和延髓，故在病危情况下，若角膜反射消失，就表明病变已经累及深部脑组织，也是“脑死亡”的指征。