却说须菩提方至瀚瑶宫，正欲入，忽见内官传旨，曰：“天尊召太宰入宫朝议。”须菩提疑曰：“此时升平，亦非朝正，天尊召吾所议何事？”内官曰：“小臣不知。”须菩提无奈，只得随内官进宫。至灵宵殿阶前，内官曰：“非在此，天尊正於御花园。”须菩提入园，视之，天尊於紫京阁中昵宴，九嫔左右侍之，并无神臣在侧。天尊见须菩提至，曰：“请太宰入席。”须菩提近前，端坐于旁。须菩提曰：“天尊於此朝议乎？”天尊闻之，命斟酒，大笑曰：“朝议於此，未尝不可。”须菩提起曰：“然，臣即传文武朝见。”天尊曰：“非然。今日之朝议，唯太宰与本尊耳。”须菩提复坐，默然。天尊命饮酒，曰：“但畅怀饮之，勿致疑畏也。”须菩提唯唯，但无话，举盏饮之。酒数行，天尊曰：“本尊闻群盗虽为王，然不朝政，尽享安乐，此时伐之若何？”须菩提曰：“不可，传闻皆虚言也，贼故此散说，意在惑我，欲盖弥彰耳。今天廷整军经武，来日伐之不迟，天尊勿急也。”天尊笑曰：“太宰惧之乎？”须菩提闻之，置盏而曰：“臣无惧。”天尊曰：“若此，何以谈兵而避之？”须菩提曰：“战机未至，毋贸然兴兵。”天尊疑曰：“太宰竫言矣！奚知今非战机耶？”须菩提曰：“行，不可不慎；兵，不可不察。臣非惧彼，实乃良图也。”天尊微睨之，饮而曰：“恐汝之图未成，彼已强矣。”须菩提闻之，忿而起，气填吭臆，忍而曰：“天尊急不可耐，臣即启伐也。”言已，捉袖整衿，欲往理兵，天尊捺而止之，曰：“何急于此也。”须菩提怒终不释，侧立而视。天尊近前，曳其入座，须菩提乃止，复坐。天尊曰：“太宰欲何时启伐？”须菩提曰：“不久即伐也。”天尊颔之，凝思良久，忽问曰：“轩辕健何如？”须菩提疑思：“天尊多疑，今疑吾未投健下界，故有此问。”思已，问曰：“天尊已罚其下界，何复问耶？”天尊闻之，把盏大笑，曰：“本尊无忧矣！”言未已，忽闻随侍官急报曰：“冥界笪殷曹反，誓与天廷不两立，其下令尽驱天廷驻冥神臣，数驻冥天兵节死，数神臣已归，进宫告急。”天尊闻之，大惊，怒曰：“贼王策反，本尊岂能轻饶！”言毕，愤而掷盏。须菩提闻之，问曰：“臣闻冥王笪殷曹乃天尊族亲，何反耶？”天尊白视之，曰：“贼若思反，奚计族亲耶？今冥界反，如之奈何？”须菩提曰：“臣急派兵剿之。”天尊许之，须菩提急往直隶司布兵。不题。
却说轩辕健轮回於凡尘，俗姓叶，名铭昌。五岁前平平，虽貌丰美而未出奇。六岁，言笑巧妙，灵通非常。因俗家贫寒，故幼时艰辛。铭昌粹善，但有难者必尽所能助之。礼，乃人之后天所得，非先天得之也。铭昌六岁知礼，入则礼以行，出则行以礼，但有神见之，莫不爱其行者。六岁入学，尊师如父。其师某孑然，有日师病，铭昌七日往探之，每往必孝之，柴米油盐，奉茶告饭，皆能为之。师於病榻，见之叹喟，曰：“吾子弗如此，况乃徒矣！”铭昌每行，逢长者侧立，不与争路，见弱者扶之，不与不睬。铭昌得昊天之祚，每遇大难而不死，知者皆为之奇也。某日，铭昌失足跌入，谷深百余丈，谷底皆乃砺石，铭昌坠谷而不伤毫发，有村人见之，暗称奇。至十二岁，炎夏忽来一老者，雪鬓霜鬟，手持枯藤杖，于村中迂回三日而不离，村人不知其何来，众皆恶其遍身癞疮，脓血崩溃，蝇蛆蠢蠢，臭不可言，故皆掩鼻遥立，避之若浼，无有赐与饮食者。次日，铭昌遇其，见而怜焉。谛视之，颇有仙姿，遂奔俗家，拾数饼赐与老者，近前，不觉恶臭，心奇之。老者得饼，大吃，问曰：“有水否？”铭昌视之，其汗流洽衣，遂奔至家，大舀灌以水，复来与老者，老者端舀欲饮，铭昌取砻糠而洒入，老者知其意，微笑颔之，且吹且饮。饮已，老者笑曰：“一餐之恩，不知何以为报，今日得见汝，足矣！”铭昌不解其言，垂思少刻，复视之，老者已不见，铭昌大奇之。是夜，铭昌梦至一处，灰蒙蒙不知其所，茫茫然不辩其路。又见数鬼魅若即若离，铭昌大惊，惶惶急奔，忽失足坠入谷中，飘然落地，四顾之，周围荧荧有光。正欲离去，忽见黑无常前来，问曰：“汝阳寿未尽，何得至此？”铭昌大骇而曰：“方才迷堕失路耳，此乃何所？”无常曰：“此乃冥界，汝既来之，吾将锁拿。”铭昌惊曰：“我未死，何至阴间？”无常正欲锁之，铭昌忽见老者来，怒叱无常曰：“大胆小吏，敢拿贵客。”无常闻之，唯唯而退。铭昌大喜，曰：“阿爷何於此？”老者捋须而曰：“莫称阿爷，吾何敢当，吾家於此故而於此也。”铭昌疑曰：“吾于阳间赐以饮食与汝，记得否？”老者曰：“何敢忘耶？吾特来答谢。”铭昌奇曰：“吾奚以死？此谷吾亦知，昔日曾坠此处。”老者曰：“非死也。汝至幽冥界一游，自有返回之时。”言毕，引铭昌深入。
却说铭昌随老者一路游历，所经之处，见鬼魅纷纷伏地拜之。铭昌心甚疑，问曰：“鬼魅奚拜耶？”老者曰：“非拜老朽也。”铭昌疑曰：“此处但我二人，其拜谁何？”老者曰：“拜汝矣。”铭昌闻之，乃惊。欲问之，忽闻奔马嘶鸣，剑戟锵鎯，大惊曰：“阴间亦有兵乎？”老者视之，惊惶失色，摇身一变，乃陆正也。铭昌乃惊，视之，老者奚如？但见——
镂金冠霞，腰束带绡。镂金冠霞裳霓彩，腰束带绡是官常。九尺堂堂显气概，珍瓌玉袍见淑祥。鞘室一把剑似戉，镇阴压毒；哙息一缕紫气过，珠邪戮魍。金锏烁烁闪精芒，笏板莹莹泛皛光。异日本在阎罗堂，今朝俯首侍帝王。
铭昌欲言之，陆正俯身曰：“汝速来，伏吾背上，吾带汝速离此地。”铭昌不从，急曰：“汝乃谁何？奚能变化？”陆曰：“吾乃冥府十殿都市王陆正，汝速伏吾背上，迟得晚矣！”言毕，曳铭昌而附其背上，一路急奔，汗促气逆。铭昌问曰：“汝奚逃如此？”陆曰：“汝不见兵乎？”铭昌急曰：“何来兵耶？”陆喘曰：“乃天廷之兵也。”铭昌曰：“何至此？”陆曰：“冥王欲反，天廷遣兵拿之。”铭昌疑曰：“冥王反，吾等何逃耶？”陆曰：“汝乃龙帝，天廷尽知也，倘其察之，汝命休矣！”铭昌懵懵然，曰：“汝何妄言也。”陆曰：“非妄言也，汝日后自知。”铭昌疑曰：“冥王何谁？”陆曰：“笪殷曹也。”铭昌暗思：“人皆言阴曹地府，皆因王者曰其名。”思已，已至冥都大殿，陆正俯身，令其下地。铭昌下，曰：“此何所？”陆正曰：“此乃十殿之所在。”铭昌视之，宫门之上果有“幽冥王宫”七字。铭昌曰：“汝何携吾至此？”陆曰：“欲见冥王。”铭昌曰：“见吾欲何为？”陆笑曰：“龙帝至此，倘不见驾是为不忠。”铭昌曰：“汝奚以知吾乃龙帝？”陆曰：“燃灯佛祖法旨，龙帝下界，命臣等侍之，伺机策反也。昔日汝在阳间，施善所救之老者，正乃吾也。”铭昌曰：“燃灯佛祖乃何谁？”陆轸叹而曰：“昏君何其暴也，害帝至此，尽忘三界之事，为之奈何。”言讫，忽见两鬼吏执幡盖近前，说：“冥王有旨，着都市王引龙帝进见。”陆正闻之，唯唯领命，挽铭昌手而入。铭昌视之，殿内两侧有文武百官执笏肃立，金阁之上，冥王威仪俯视，铭昌暗自称奇，但见这殿——
袅袅紫烟绕帷帏，森森寒气扑人面。沉沉碧壁也深幽，巍巍殿阙更閟严。
门前一队数阴兵，殿内一排文武官。梁梠浮雕黑龙翰，亶翔翩翩似真元。
楼阁台榭通玄霄，堂前玉阶有玉辇。九鼎龙篆香弥漫，墙外更有管乐喧。
座上冥王真骧首，绶带流绚映魋颜。摄统阴司居鸾台，镇守冥界不知年。
冥王曹曰：“来者果乃龙帝乎？”陆正急奏曰：“然。臣往阳间其俗家之地亲探，遵燃灯佛祖法旨，化丐试之，村人唯此极善者。今龙帝安息，臣请其元魂来见王，请王明鉴。”冥王曰：“善。速请地藏王菩萨亲辩之。”牛头、马面急出寻渡善，传王旨。地藏王菩萨至，见铭昌立于阶下，谛视之。少顷，地藏王菩萨曰：“奏报王，此人果为龙帝轩辕铭昌也。”冥王颔之，曰：“此乃三界之大事，毋疏忽，速请谛听辩之。”须臾，谛听至殿内，上下察视，铭昌视之，其丑无比，遂转身侧立。谛听俯听少刻，跪奏曰：“确乃龙帝也。”众皆圜视。冥王大喜，离坐，至阶下，跪地拜曰：“臣等叩见圣上。”铭昌不知所措，但见众文武皆跪地叩拜而曰：“叩见圣上。”铭昌令众起，曰：“汝等何拜吾为帝，吾本为阳间凡人，误入碧谷而至阴司，吾奚如帝也？汝等且勿错认，速送吾还阳矣！”冥王闻之，唯唯而已，扶铭昌上龙座，然自却立于帝侧，冥王曰：“今笪殷原始天尊****，滥用刑罚，乱莫大焉。吾奉灵界燃灯佛祖法谕，昔日与天廷决绝，乃为圣上矣。”铭昌曰：“吾不知其详，但求冥王送吾还阳。”冥王唯唯许之。铭昌欲辞行，忽觉前生确为帝王，脑中尽显天廷之事，忽又觉茫茫，不知所以然。冥王喟叹，问曰：“本王闻佛祖言，帝下界未饮戒公汤，帝何懜懜至此？”地藏王菩萨曰：“然也。虽未饮戒公汤，然其於西天门而下，故不记三界之事。”冥王曰：“西天门奚如？”地藏王菩萨曰：“玉帝时，西天门乃与灵界为邻，本有戒公守之，每以灌汤而罚神下界，久之，我佛如来不忍，亲往天廷与玉帝商议，静我佛门圣境，玉帝许之，封闭此门，遣戒公而往北天门，故天廷有东、南、北三天门皆可投神下界，惟西天门毋能。笪殷天尊篡神器，改旧制，每有暗害者皆从西天门投之，虽不饮戒公汤，然亦尽忘仙界之事，其害更甚也。”冥王闻之，曰：“天尊暴逆，乃三界之灾也。今帝若此，奈何？”地藏王菩萨曰：“王勿忧。佛言帝於人间自遇点化之神，一经点化，其自能往返三界，可见得诸神、灵、鬼等，亦可与之言谈，与天廷时无异，但惜帝在人间矣，诸事皆不自由，亦无法力，如同人在两世，灵在四界也。”冥王闻之，曰：“若此，但待之，帝若点化再议计不迟也。”言毕，急命陆判送铭昌返阳，陆判遵旨，挽铭昌手而趋出。
诗曰：来时初见此冥幽，疑神疑鬼无尽忧。越过阳关下冥界，惊得六魂已无主。才逢冥王渐镇安，迟迟不决却还愁。陆正忙来解缘由，健郎方知是前旒。
却说铭昌随陆判出殿，铭昌问曰：“阴司众官从何而来？”陆曰：“除神臣而外，其余皆来自凡尘。”铭昌曰：“何谓神臣？”陆曰：“冥王笪殷曹、地藏王菩萨、十殿诸王、谛听、黑白无常、牛头、马面、孟婆等乃神臣，天斗时，轩辕昊创冥界之时所封，其余皆为凡人。”铭昌曰：“凡人何以在此为官？”陆曰：“何以不能？大凡神、仙下凡轮回，倘无罪业，归一后可直返天廷，倘罪业非浅，归一后复解往冥界，审后再判轮回，以其罪而定轮回之道。恶轮回阳世者多矣，冥界量才用之。大有凡间有才者，死后归阴司，冥府多有用之。”铭昌奇之，曰：“凡间谁何於阴司效力？”陆曰：“帝可知人间汉朝之东方朔？”铭昌曰：“有所闻。其在冥府乎？”陆曰：“然也，现任冥府佐幕，乃专司星卜之事。”铭昌曰：“其才卓绝，何不往仙界？”陆曰：“胜其才者多矣。天廷奚知其人哉！”铭昌曰：“吾闻周公旦善卜，何不用之？”陆曰：“周公旦其罪业深重，打入地狱至今，未出也。”铭昌惊曰：“天乎！此人极善，何罪之有？”陆曰：“此人泄露天机甚多，与天逆之，故玉帝时触怒天颜，命冥界将其打入六层地狱。”铭昌曰：“玉帝昏谬也。其极善之人，平生之学皆留於世，造福阳间，其功德至上，何反治其罪？”陆曰：“非然，周公旦泄露天机，三界皆知，诸神共愤耳。”铭昌怒曰：“今枉死之神知多少？冤狱知多少？吾若为帝，定大赦三界矣！”陆曰：“然。今玉帝已亡，三界为天尊统之，其昏暴更甚也。帝若得神器，乃三界幸甚。”铭昌叹曰：”吾乃凡人，何敢望此？”陆曰：“帝勿虑也，自有明了之时。”铭昌曰：“冥府复有何凡人为官？”陆思之，顷，报曰：“商之伊尹，乃冥界之太尉、春秋之百里奚乃尚书令、范蠡乃殿外监、孙武乃天策上将、豫让乃殿中监、战国之屈原乃尚书左丞、秦之吕不韦乃司农监、汉之司马迁乃谏议监、韩信乃军器监、张良乃安泰将军、刘秀乃北平府尹、三国之刘备乃殿前护法、诸葛亮乃军机主薄、陶渊明乃太史令、唐之魏征乃殿内策御史、王勃乃文昌令、杜甫乃布道监、宋之包拯乃九殿都市王刑督、程俊乃军机大臣、苏轼乃八殿中丞、李清照乃冥中束女监、文天祥乃外延司监、元之成吉思汗乃异域司监、施耐庵乃直隶司监、明之朱由检乃府尹统监、张居正乃大理臣、罗贯中乃十殿转轮王生死主薄，海瑞乃索命主簿、袁崇焕乃冥界镇边将军、清之玄烨乃御史令、林则徐乃上清将军、刘庸乃笔案司主薄。”铭昌闻之，疑曰：“老子，孔子乃凡间圣人，何不在此例？”陆曰：“然也。彼大智，玉帝时，彼归一之后直返天廷，为布道主神矣。”铭昌曰：“鲁班乃神匠也，何不在此例？”陆曰：“其本为天廷神工，归一后直返天廷，亦为神工耳。”铭昌曰：“吕不韦尚能为官，赢政乃秦始皇帝，李斯乃秦丞相，凡间无不知其者，何不在此例耶？”陆曰：“其罪业深重，玉帝时被打入地狱，迄今不得出也。”铭昌曰：“李白之诗文人间第一，杜甫尚能为官，李白何不在此例？”陆曰：“李白本乃北斗星宿下凡，其归一后复返北斗星也。”铭昌曰：“王勃奚以早亡？”陆笑曰：“其本为凡人，已两次轮回矣。初轮回，其才无出其右者，冥王爱其才，封为侍读。冥王殿有一侍媛，姿容艳绝，其爱之，两厢私情。冥王察之，怒，令毒以刑，后将侍媛投入凡间。王勃闻此，郁郁寡欢，某一日偷至轮回道，直投凡间去也。冥王思甚，令白无常於阳间寻拿，然未果。因其偷入阳世，故於阴司无其生死薄，寻之难也。后因其作腾王阁赋，当场颂之，乃为无常所闻，趁其渡江而拿之，解往冥界，冥王封其为文昌令。”铭昌闻之，不悦，乃曰：“冥王何敢乃尔！强取豪夺，此非王者所为。”陆曰：“奇才者，冥界必收之。”铭昌惊曰：“似王勃者阳世多矣！其命皆如此乎？”陆曰：“冥界之大，无远弗届，各地皆设有冥府，各地但有奇才，府尹倘爱其才，欲用必拿之。”铭昌曰：“岂有此理！”陆曰：“随才器使，此亦常事，何讳之？”铭昌曰：“暴取豪夺，草菅人命，非王者之道。”陆闻之，笑而不语。铭昌曰：“冥界之大，莫大于龙域，龙域之外尚有诸国，亦属冥界乎？”陆曰：“然也。冥界有异域司，主司四方冥王之政，龙域之外属四方冥王府辖耳，有北方冥王、东方冥王、西方冥王、南方冥王。”铭昌曰：“今吾所见之冥王笪殷曹，乃是龙域冥王乎？”陆曰：“冥王曹乃冥界王中之王，主司冥界诸殿、司、府，乃天廷钦封也。”铭昌曰：“冥王曹造反，天廷伐乎？”陆曰：“太宰须菩提已派天兵下冥界，伐我数次，然有灵界诸佛、众菩萨相助，故其伐不成，来时帝所见之天兵，乃至此征剿也。”铭昌闻之，思良久，默不复语。行至碧谷，陆长揖曰：“帝早回，臣不送也。”铭昌视之，已至来时之谷，正欲问，却不见陆判。寻之，犹识梦中之路，渐觉明悉非常，乃疑此非冥界也。铭昌欲攀谷回家，攀至谷腰，忽见数天兵欲谷上奔杀而来，大呼曰：“逆贼何往！速拿命来！”铭昌视之，大惊失色，不慎失足坠下，铭昌大呼一声：“吾命休矣！”欲知后事如何，且看下文。